— Магию бы вам оставили, — заверила фея.
Олег от комментария воздержался, но зыркнул так, что игровая помощница предпочла исчезнуть.
Гадалка, умеющая устанавливать место нахождения пропавших людей и нелюдей, вела прием не в самом благополучном районе города. Встреченные по пути типы подозрительной наружности распознавали в Олеге мага и предпочитали не связываться. Недостаток внимания со стороны бандитов успешно компенсировался градом предложений от представительниц древнейшей профессии. В ход шли скидки, бонусные программы, пару раз заикались о бесплатном обслуживании, а одна из жриц любви даже пыталась доплатить за возможность заполучить клиента.
— И кто только придумал этот бред, — зло пыхтел Олег, старательно отворачиваясь от жаждущих продемонстрировать товар ниже лица.
Фея политкорректно воздержалась от ответа.
Гадалку, огненно-рыжую девицу под два метра ростом, Олег сперва принял за жрицу любви и едва не прошел мимо, однако стрелочка замерла в воздухе, указывая на пышную грудь.
— Это правда гадалка, — заверила фея.
Прокашлявшись, Олег начал издалека:
— Милая леди…
— Милые леди в паре домов от нас, а я для вас мадам Саи, — низким голосом возвестила гадалка. — Золото при себе?
— Я платежеспособен, — оскорбился Олег.
— Показывай, а то знаю я вашу братию фокусников.
Убедившись, что кошелек полон, женщина поманила Олега за собой. Переступив порог, он внезапно обнаружил, что очутился в шатре. Интуиция подсказывала, что здесь не обошлось без магии, но мадам не позволила ему толком осмотреться. Усадив за стол, сунул под нос стеклянный шар и приказала:
— Сосредоточьтесь на искомом объекте. — Олег попытался и получил игривый шлепок по руке. — Фантазии оставьте при себе, меня интересуют исключительно факты.
Сглотнув, Олег попытался представить перед собой Дину, высокую, стройную, гибкую, с темными волосами рассыпавшимися по плечам, в одной только тунике, так соблазнительно подчеркивавшей грудь…
Хлоп!
Гадалка громко стукнула по столу ладонью. Спохватившись, Олег начал вспоминать события, произошедшие на площади. В этот раз ему удалось сконцентрироваться не только на девушке, но и на рогатом демоне. На мгновение показалось, что в глубине шара промелькнули образы, рассмотреть их помешал темный платок, накрывший артефакт.
— Прошу прощения, но тут я бессильна, — гадалка быстро убрала шар в сундучок.
— Постойте, как это? Вы же должны мне помочь.
“Мне это игра гарантировала...” — едва не добавил он.
— Если Аргос вернулся, мне не нужны проблемы, лорд Олег. Конечно, если вы снова его забросите в тюрьму понадежнее, тогда да, я с радостью вам помогу отыскать девушку.
— Это и есть руководство к действию? — помрачнел Олег.
— Расценивайте, как хотите. Если попытаюсь выследить этого демона, он узнает об этом до того, как я его почувствую.
На улицу Олег вышел злой как черт, отсутствие новых “Миссий” не способствовало улучшению настроения. Задание по возвращению в академию он собирался проигнорировать. Сидеть сложа руки, пока Дина спасет себя, казалось недостойным.
— В этом эпизоде есть другие поисковики?
— Мадам Саи лучшая… — осторожно заметила фея.
— Больно много от этого толку. Озвучь список других.
“Журнал” мигнул и выдал имена, адреса, даже на приложение в виде мини-карт расщедрился. Фея неодобрительно продолжала молчать, но Олег уже разобрался, как самому активировать подсказку. Как только стрелочка появилась в воздухе, он отправился в путь.
Глава 18
Перемещение, инициированное демоном, вызвало у Дины легкую дезориентацию. Когда же девушка пришла в себя, то убедилась, что легкое зеленоватое сияние, исходящее от темных стен, и сизый туман, стелящийся по полу, вовсе не зрительные галлюцинации. Зал, в котором она очутилась, нагонял страх. Аргос стоял, скрестив руки на груди, и с издевкой наблюдал за её реакцией. Стараясь не смотреть в сторону узких решетчатых окон, Дина на негнущихся ногах направилась к высокому трону, как вдруг обо что-то споткнулась. Наклонившись, она выудила из тумана полупустую бутылку, в которой плескалась светлая жидкость.
— Отдай сюда. Это реактив. Очень важный.
Демон буквально вырвал бутылку из рук девушки, но та практически не сомневалась, что таинственный реактив был ничем иным как самогоном обыкновенным. Вместо того чтобы продолжить путь, Дина опустилась на корточки и принялась шарить руками в тумане.
— Опачки! Что тут у нас? — она победоносно помахала извлеченной вещицей, похожей на мужской носок.
— И как он тут очутился? — буркнул демон.
Отняв найденное, он устроился, сбросил сапог и принялся натягивать носок на широченную ступню.
— А у вас там дырочка на пяточке, — заботливо подсказала Дина. Первый испуг прошел, и теперь она начала подмечать детали, заботливо прикрытые магическими декорациями. Иллюзии не могли скрыть того, что в зале давно не убирались: с потолка свисала паутина, окна не пропускали свет из-за налипшей на них копоти, а по полу и вовсе было страшно ступать. Добравшись до трона в пару прыжков, Дина с ногами забралась на сиденье.
Аргос отчетливо заскрежетал зубами.
— Это мой трон!
— Да я как-то и не претендую, но на полу стоять противно. Мало ли что вы там ещё потеряли.
Демон зарычал и хлопнул в ладоши, туман развеялся.
— Мда... — глубокомысленно произнесла Дина, рассматривая валяющиеся на полу обертки, банки, спички и огарки свечей. — Суров демонячий срач. И не стыдно? Такая недвижимость, любой гот от зависти бы удавился. Это ж надо было до такого состояния довести...
— Посмотрел бы я, как бы ты стала прибираться, если б тебя в любой момент могло выдернуть на поверхность!
— И как часто призывают?
— Да как новый ректор объявится, так и вытаскивают... — проворчал Аргос и, спохватившись, зло сверкнул глазами.
— Поздно, — Дина прищелкнула пальцами. — Ты уже спалился. И много вас таких?
— Каких? — осторожно уточнил демон.
— Осознающих, что являются игровыми персонажами.
— Я один такой, — нехотя признался демон. — По крайней мере, в этом эпизоде.
— И как же тебя так угораздило?
— Какой-то сбой. Я не вникал, — Аргос равнодушно пожал плечами и зажег нормальное освещение. Зловещее зеленое сияние погасло, сменившись теплым светом от тысячи свечей.
— Наверное, тяжело одному... Мыслящему.
— Скорее, скучно, — поскольку трон был занят, демон развалился на ближайшей лавочке.
Дина оценила и чистенькое покрывало, и столик с угощениями, и цепь, предусмотрительно торчащую из стены. Похититель и пленница внезапно поменялись местами, но старательно делали вид, что не замечали этого.
— Выходит, беспорядок — наживной? — продолжила расспросы Дина.
— Приобретенный, — спокойно согласился демон. — Но, посуди сама, смысл мне убираться, если в любой момент может выкинуть на поверхность? Только явится новый ректор, как меня хватают за шкирку и требуют, чтобы я начинал бесчинствовать и сеять зло.
— А тебе, бедненькому, это не в радость.
— Лучшая работа — хобби, приносящее доход, — философски заметил Аргос.
— Разработчики-то в курсе твоей самостоятельности?
— Они физически не в силах отследить все элементы игры, а простым игрокам я ни разу не открывался.
— Выходит, что я могу считать себя избранной?
— Если тебе так угодно — считай, — демон подцепил когтем сочный персик и закинул себе в рот, довольно похрустывая косточкой. — Ты расслабься. Нам тут долго торчать. Хочешь, наколдую для тебя СПА-салон или бутик модной одежды?
— На кой черт они мне? — опешила Дина.
— Без понятия, предыдущая пленница это заказывала.
— А гитара у тебя есть?
— Ты играешь? — заметно оживился демон.
— Немного, — Дина скромно похлопала ресницами. — Мне бы сюда мой "Гибсон"...