— Дальше что? Предложишь мне и тут прибраться? — хмуро проворчала она, чтобы скрыть настоящие эмоции.
— Зачем? Местные жители прекрасно справятся сами.
Демон вскинул руку, один из дисков портала отделился от крепостной стены, подплыл к Аргосу и заметно увеличился в размерах. Демон запрыгнул на диск и протянул Дине руку:
— Идём. Веселье только начинается.
— И кого ты дальше собираешься кошмарить?
Аргос вместо ответа ограничился красноречивым смешком. Диск взлетел в воздух и понесся над городом. У Дины перехватило дыхание от скорости, она вцепилась в лапу демона, наплевав на когти и подозрительные татуировки. Аргос немного покружил над городской ратушей, пролетел над парком и направился к торговой площади.
— Сейчас приземлимся, — предупредил совершенно незнакомый голос.
Вместо краснокожего демона рядом стоял почтенный старичок с длинной бородой, из-под густых седых бровей сверкали всё те же красные глаза.
— Отличная маскировка.
— Внушает доверие?
— Есть немного, — нехотя признала Дина. Встреть она подобного старичка в игре, обязательно бы прониклась к нему симпатией.
Аргос спустился пониже и замедлил скорость диска. Теперь Дина могла без помех рассмотреть рыночную площадь. Торговля на ней шла вяло, игровые персонажи сонными мухами ползали между рядами и редко вступали в разговоры. Зато в визуальном восприятии разработчики превзошли самих себя. Съестной товар на прилавках был до того аппетитным, что у Дины заурчало в желудке.
— Совсем забыл, что пленниц положено кормить, — тихо повинился демон и приземлился у прилавка со сдобой.
Заклинание, позволяющее Аргосу и Дине оставаться незамеченными, развеялось, едва их ноги коснулись земли. Розовощекая торговка растерянно заморгала, увидев перед собой невесть откуда взявшихся покупателей.
— Два пирожка с повидлом, пожалуйста, четыре с мясом и десяток ватрушек, — демон посмотрел на Дину. — Ты что будешь?
Девушка озвучила заказ, не веря собственным глазам. Аргос действительно вытащил из кармана кошелек и расплатился.
— В чем подвох? Монеты фальшивые или иллюзорные? — спросила девушка, едва они устроились на парапете фонтана и приступили к трапезе.
— Обижаешь. Я солидное зло, а не мелкий воришка, — важно надул щеки Аргос.
— Не мелковато ли королевство для такого, как ты? — поддразнила его Дина, с наслаждением вгрызаясь в пирожок. Настроение стремительно улучшалось. Легкая усталость отступала прочь. Пожалуй, ни одно лакомство в реальном мире так не заряжало энергией, как в виртуале.
— Ты права, порой мне безумно скучно, — признался Аргос. — Возможностей у меня много, но разгуляться негде.
— Я бы тоже рехнулась, если бы меня всю игру заставили торчать в одном и том же эпизоде.
— Разве есть и другие?
— Конечно! Самый прикольный “Космоопера”. Есть где разгуляться.
— Расскажи! — демон и не пытался скрывать интереса.
Дина практически с ностальгической грустью принялась рассказывать об Эпсилоне-5. Несмотря на негативный политический микроклимат, там было прикольно. Пожалуй, на базу она бы вернулась при случае, но уже выбрала бы земную расу, чтобы безо всяких помех насладиться отпуском в космосе.
— Занятно, — еле слышно выдохнул Аргос. — И кто был твоим избранником в космосе?
— Да тот же, что и здесь, — весело хмыкнула Дина. — Игра уверена, что я и Олег подходим друг другу, вот и обеспечивает встречи из эпизода в эпизод.
— И каков алгоритм переноса?
— Откуда мне знать, я же не программист. Слушай, странные ты вопросы для игрового персонажа задаешь, пусть и настолько багнутого.
— Какой есть, — Аргос равнодушно пожал плечами. — Доела? Пойдем дальше. У нас насыщенная экскурсионная программа.
— Ой! Только не говори, что потащишь меня по местным достопримечательностям. Я не фанат старины. В “Средневековом эпизоде” мне её с лихвой хватило.
Аргос ненавязчиво взял Дину под руку и повел между стеллажей.
— А какие ещё диковинки ты повидала в этом таинственном средневековом мире?
— Да не мир это, а всего лишь прошлое.
— Чье прошлое?
— Человечества. Нет, знаешь, так дело не пойдет. Наверное, лучше начать с глобальной классификации.
Последующую пару часов Дина и Аргос бродили по городу. Девушка не только поведала демону об игровом меню и эпизодах, но и ответила на десятки встречных вопросов.
Вечер подкрался незаметно.
— Пора возвращаться, — с легкой грустью сообщил Аргос и заглотил одним махом последний шарик персикового мороженого.
Когда демон заказал пятьдесят рожков, Дина окончательно убедилась, что этот демон багнутый на всю голову, хотя бы потому, что совершенно не может соблюдать конспирацию. Потом она да и все посетители кондитерской наблюдали, как сухенький старичок поглощает рожки с мороженым, точно семечки. Отчего-то зрителям это безумно понравилось. Аргоса хлопали по плечу, поздравляли, а владелец кондитерской презентовал фирменный черпак для мороженого с надписью “Лучшему клиенту месяца”.
— Дина, нам пора, — поторопил Аргос. — Твой спаситель явится с минуты на минуту.
— Олег добрался? Что ж ты сразу не сказал!
— Да вот потянуть время хотел. Меня же сейчас убивать будут.
— Как? — опешила Дина.
— Магией. Между прочим, это основная “Миссия” эпизода.
Дина хотела спросить, не больно ли это, но потом почувствовала, что вопрос неуместен. Демон вывел её на улицу и уже там открыл портал. В зеленоватый туман Дина шагнула самостоятельно, не попытавшись сбежать, как собиралась сделать вначале. Для себя она твердо решила, что сделает всё возможное, чтобы Олег не убил Аргоса. В конце концов, это всего лишь игра и герой вовсе не обязан уничтожать местное зло, тем более такое обаятельное.
***
Аргос собирался встретить Олега по всем канонам сюжета, задействовав положенные спецэффекты. Несмотря на то что Дина знала, что в тумане, стелющемся по полу, больше не предвидится сюрпризов, ступать по нему было противно. Она вприпрыжку добежала до трона и устроилась на нем с ногами. Позади раздалось легкое покашливание.
— Не сюда? Да?
Аргос хмуро взглянул на лавочку и добавил к покрывалу пару подушек.
— Поторопись.
Дина нехотя слезла с трона. И как ей сразу втолковать Олегу, что она тут не пленница? Точнее, пленница, но все не так уж и страшно. Громкий утробный рев заставил её обернуться. К замку Аргоса на всех парах неслась драконица. То, что не дало рассмотреть мутное, покрытое копотью стекло, успешно дорисовало воображение. Крылатая зверюга была огромной и явно собиралась войти не через дверь.
— Поберегись! — громкий вопль демона сопровождался звоном выбитого стекла.
Дина с радостью исполнила бы приказ, если бы не приросла к полу от страха, только лицо руками догадалась прикрыть. Портал под ногами возник до того неожиданно, что она и вскрикнуть не успела, как начала проваливаться сквозь пол. Летела недолго и приземлилась в этом же зале, зато колени стукнула так, словно свалилась с потолка.
— Магия, чтоб её. Уж лучше космос, — проворчала она и покряхтывая поднялась на ноги.
Явление героя свершилось. Олег вломился в зал верхом на запыхавшейся драконице, позади восседал братик.
— Я здесь! — с готовностью выкрикнула Дина, но Олег не повернулся в её сторону.
Аргос воспользовался тем же самым заклинанием, что и в городе, сделав её невидимой. Сам демон с невозмутимым видом восседал на троне, словно это не к нему вломились незваные гости. Впрочем, вели они себя пока вполне прилично. Драконица разлеглась на полу и лениво выпускала из ноздрей облачка пара, алый маг не подавал признаков жизни и больше походил на привязанный к драконьей спине манекен. Олег осмотрелся и, не обнаружив Дины, полез в игровые настройки. Той стало обидно, как-то не так она представляла себе процесс спасения.
— Хей! Я здесь! — попыталась она снова привлечь внимание, но безрезультатно. По морде Аргоса промелькнула довольная улыбка.