Рука Орма скользнула к кинжалу. Он помнил, как тот его выручил в замке. Небрежность, с которой Эрл отозвался об этом оружии, не волновала. Орм ясно почувствовал жар рукояти. Он мог бы поклясться, что темный клинок раскалился намного сильнее, чем в прошлый раз…
Резкий бросок существа был стремителен, но Орм успел отшатнуться. Не рассчитав, “призрак”, как Орм еще продолжал называть его, должен бы был проскочить мимо и налететь на ствол дромма, однако он замер быстрее, чем Орм полагал.
— Он достаточно ловок! — мелькнуло в мозгу Орма, прежде чем “призрак” опять устремился к нему.
Монстр пока не использовал чары, желая поймать свою жертву, а Орм не любил долго медлить. Считая, что вряд ли сумеет себя защитить, если нечисть использует магию, Орм решил сразу напасть.
Он не стал поднимать кинжал вверх, так как этот удар показался ему неуместным. Прием был известен любому. К тому же, успей его враг уклониться, Орм мог бы поранить себя самого. Да и времени этот удар занимал больше, чем удар снизу, освоенный Ормом еще с ранней юности. Миг мало значит в обыденной жизни, однако способен решить исход боя. Орм был уверен, что “призрак” не успеет понять, что к чему, когда он поразит его.
Резкий захват ледяных пальцев, крепко сдавивших запястье, был так неожиданен, что Орм, еще не успев осознать, что случилось, почувствовал боль. Заломив ему руку, чудовище знало, что он не удержит кинжал. Ладонь Орма разжалась помимо желания, и необычный клинок скользнул вниз. Острие раскалилось настолько, что от непросохшей земли взмыло облачко пара. Орм вовсе не думал, что делал, когда попытался ударить противника… Оба упали на землю.
Должно быть, кинжал был и вправду особенным. “Призрак”, случайно задев его, вздрогнул всем телом и, выпустив Орма, отпрянул. Вскочив, Орм схватил кинжал вновь. Он вибрировал, словно живой.
— Нападай! — прозвучал в голове непонятно откуда возникший приказ, и Орм прыгнул вперед. Сбив противника с ног, он нанес удар в грудь…
Кинжал тихо шипел, погрузившись в холодную плоть. Пар? Туман? Странный дым? Орм не знал, что клубилось из раны, но чувствовал, как оседает под ним то, что было когда-то почти человеческим телом.
— Уйди! Отойди!
Орм не знал, слышал он этот тихий невидимый голос или просто почувствовал, что лучше быть в стороне от того, с кем он дрался. Поднявшись, Орм отошел к дромму. Тело дымилось теперь целиком.
— Оно скоро исчезнет! — подумал вдруг Орм, вспомнив, как гибли люди, чтобы родить оболочку чудовища. — Лишь бы остался кинжал!
Орм не думал о том, как могло получиться, что Эрл, при его странном даре, мог не заметить врага, подходившего к дому-холму, как позволил ему одному принять бой. Несмотря на противную слабость, объявшую тело, Орм был счастлив. Эта случайная встреча открыла ему, что он может одолеть тело призрака. Он, человек, совершенно не смыслящий в магии и волшебстве!
— Не забудь про кинжал, — прозвучал рядом с ним голос Эрла.
Орм вздрогнул и обернулся назад. Эрл с Горадом стояли у края поляны.
— Вы вовремя! — с еле заметной насмешкой сказал он. — Пришли, когда все уже кончилось!
— Правильно, — странно взглянув на него, бросил Эрл. — Я всегда знал, что ты можешь больше, чем думаешь. Ведь подойди мы чуть раньше, и этот, почувствовав Силу, не стал бы бороться, как самый простой человек.
— «Этот» мог бы убить меня, — резко ответил Орм.
— Разве? Ведь ты побеждал даже Бера! Герой Гальдорхейма не может пасть жертвой чудовища, он одолеет и нежить, — сказал Эрл.
Орм так и не понял, к чему Эрл напомнил про старое прозвище. Просто хотел поглумиться над ним, подчеркнув, что Орм вовсе не тот, кем когда-то считался? Пытался себя оправдать за свое невмешательство? Или Эрл верил тому, что сейчас говорил?
Орм не знал, что нашел Горад в доме-холме, а расспрашивать сам не хотел. Возвратившись в людской лагерь, он не пошел с Эрлом к Норту. Средь пестрой толпы Орм знал многих, однако никто не пытался к нему подойти.
— Здесь хватает дел всем, — вдруг услышал он голос Человека Двора.
Подойдя, Хейд присел на бревно рядом с ним. Орм не думал, что именно Хейд сможет первым начать разговор, позабыв о былой неприязни.
— Мы думали, что ты погиб, — сказал Хейд. — То, что Руни не смогла одолеть Черный Дух, потрясло многих.
— Руни с ним не сражалась, — ответил Орм, — так как уехала с Эрлом. А Свельд ушла в лес до того, как вломились к нам “призраки”.
Орм сам не знал, зачем это сказал. Может быть, он надеялся, что Хейд слыхал что-нибудь о Свельд с Бьерн.
— Эта нечисть страшна, — подтвердил Хейд. — Намного проще, когда твой враг — лишь человек. Мы не можем бороться с подобными монстрами, здесь нужен маг.
— Ошибаешься! Встретив одно из чудовищ у дома-холма, я сумел одолеть его, — вдруг сказал Орм.
— И твой подвиг достоин баллады! — со скрытой насмешкой заметил Хейд. — Ты вновь Герой Гальдорхейма, который расправился с монстром, привел помощь и спас людей!
— Я такой же герой, как другие, — с досадой ответил Орм. — Глупо сейчас говорить о том, что будет завтра.
— Пожалуй… Я тоже пытался найти помощь, но “Служба Магии” вовсе не жаждет идти в Гальдорхейм, чтобы биться с Лайцерфом, — внезапно сказал ему Хейд.
— Ты завидуешь, что не сумел сделать то, что уже сделал я? — удивленно спросил Орм, еще не совсем понимая, к чему тот ведет.
— Нет. Мне без разницы, кто нам поможет прогнать Черный Дух, только бы побыстрее!
— Боишься, что Бронвис его призовет в лагерь?
Орм не хотел уколоть, он сказал то, что думал, но Хейд подобрался.
— Она здесь совсем не при чем, Бронвис — точно такая же жертва, как все остальные!
— Возможно, но только другие не связаны с Вальгердом. Норт сам сказал, что она подчиняется Черному Духу!
— Я думал, Орм, ты поумнел, — вздохнул Хейд, поднимаясь с бревна, на котором сидел. — Когда ты мне сказал, что тебя не волнует твоя слава, я на минуту поверил, что ты изменился, но я ошибался,
Когда Хейд ушел, Орм вздохнул. “И зачем он ко мне подходил?” — пронеслось в голове.
— Здесь, в этих свитках и книге, все, что я нашел о Лайцерфе, — сказал Горад. — Может, немного, но очень конкретно. Призыв, воплощение, вызов на бой и уход… А вот это о том, что случится с физическим телом того, кто его призвал, после изгнания Черного Духа.
— Однако про то, как сражаться с Эногаранэ — ничего, — бросил Эрл, разбирая старинную вязь букв.
— Ответ между строк, — убежденно ответил Норт. — Только поняв до конца, что дает Духу тело и что он теряет в земном воплощении, можно его одолеть!
Уже позже, оставшись один, Эрл попробовал вновь оценить информацию. Сила, которую жадно искали Истребители и Мастера “Службы”, Эногаранэ не нужна была, “пищей” служила людская боль. Чем больше было амбиций, агрессии, злобы в физическом теле намеченной жертвы, тем легче Дух мог почуять его. Оболочка Вальгерда, в которую Дух воплотился, давала возможность, легко находя себе жертвы, общаться с частью из них, превращая в источник необходимых страстей. Но она же его ослабляла при встрече с врагом, обладающим Мощью.
Противоречие: без оболочки Эногаранэ было проще сражаться с противником из Наделенных, но сложно искать подходящую “пищу”. А в теле ему было много труднее бороться с владеющим Силой, но проще создать себе нужный источник подпитки. Потом наступало перерождение. Третий этап, совместив в себе два предыдущих, давал оболочке особую власть, но Эрл верил, что Вальгерд (теперь он старался использовать имя, когда говорил о нем) еще не прошел его.
— Что же случится, когда мы столкнемся с ним? Эногаранэ помнит синий огонь Руни. Если он снова вернулся, то знает, как его одолеть. В свитках Норта описан сам вызов на бой, но что делать потом?