Эрл не знал, почему он вдруг вспомнил забытую драку у бочки. Вальгерд, обезумев от страсти к певице, навряд ли мог слышать о Духе, а Эрл не знал собственной Силы, однако не мог не вступиться за Альвенн. Обычная стычка мужчин…
— А если на время просто забыть о приемах сражения с магами? Если дело не в технике? В тот день, на празднике Леса, я вовсе не думал, что делаю, но я не мог пройти мимо. Теперь я опять не могу отступить…
Эрл взял свиток с призывом.
— Поляна… То место, где издавна шел поединок человека и Бера? Возможно…
Он знал, что, придя туда, сможет создать Двойника и обманные перты для Верных.
— Нельзя допустить их к поляне, где будет последняя битва, — сказал Эрл Хранителю.
— Значит, три перта и три параллельных сражения? Четверо “призраков” против двух магов, владеющих Силой, и одного человека с особым кинжалом? — спросил Горад, бывший при этой беседе.
— Нет, трое на трое, — тут же ответил Норт, — так как четвертого свяжут путы Заклятия, но…
Норт не стал говорить, что подумал, он просто пресек эту мысль, не дав ей обрести плоть. Однако Эрл знал, что Хранитель не слишком уверен в исходе решающей битвы. Изгнать Верных проще, чем сам Черный Дух.
— Норт не верит в меня. Для него я по-прежнему мальчик, которому много дано, но который не знает, на что он способен. В Гальдоре так думают все, — понял Эрл, но открытие не взволновало.
За время, прожитое им в Агеноре, Эрл смог убедиться: не важно, как будут его называть остальные: Вождем или Выродком, он тот, кто есть.
— Вальгерд!
Имя земной оболочки встряхнуло, прогнав отупение. Кто-то, кто был далеко, сквозь пространство посмел обратиться к нему! Человек? Будь он сыт и спокоен, он вряд ли подумал бы так, но в последнее время старания Верных найти людей были бесплодны. Однако нелепая мысль, порожденная голодом, тут же исчезла. Уж слишком был мощным призыв. Может, звал Наделенный? Наивный глупец, полагающий, что его Сила изгонит Эногаранэ? Это было похоже на правду…
— Вальгерд!
Что-то знакомое вдруг промелькнуло в призыве, воспринятом им. Может, звал Истребитель? Такие пытались его изгонять, и не раз. Они знали, как действовать. Знали, что имя того существа, плоть которого стала пристанищем Черного Духа, лишает его части чар. Оно в нем пробуждает потухшую память того, в ком он жил. Это очень удобно, когда Дух стремится найти себе жертву из самых обычных людей. Чем конкретнее память, тем проще из пестрой толпы выбрать тех, кто нужнее всего в данный миг и найти подходящую пищу. Однако в бою с Истребителем это мешает. Оно, его новое имя, включает ненужную память простой человеческой жизни с ее совершенно бессмысленным опытом и бесполезным набором эмоций и чувств.
— Вальгерд!
Третий призыв был намного сильнее тех двух, предыдущих. И что-то в нем было особое, странное. Память других воплощений в Гальдоре уже не могла дать ответа, поскольку ее подавляла история Вальгерда, ставшего частью Эногаранэ. Сама техника вызова ясно ему говорила: пришел Истребитель, однако…
— Вальгерд!
Вход перта возник у стены вместе с именем. Тот, кто шагнул из него, показался знакомым, хотя… Попытаться сейчас вспомнить, где он встречался с незваным пришельцем — связать свою силу земной ситуацией встречи.
— К тому же он только фантом, — равнодушно отметил Дух. — Жалкий Двойник, появившийся, чтобы заставить меня пойти следом за ним. Сам прием Двойника подтвердил, что противник его — Истребитель.
Явление Верных, мгновенно почуявших чуждую магию, было хорошим прологом для будущей схватки. Ему не пришлось им приказывать, чтобы они вошли в перт, они сами туда устремились за Двойником призывавшего. “Верные справятся” — холодно думал он, глядя на темный провал перта.
— Вальгерд!
Он не поверил тому, что услышал.
— Призыв? Если даже на миг допустить, что противник сумел выслать Верных обманными пертами прочь, то он все-таки должен понять, что они возвратятся обратно, — отметил он. — Нужно быть очень наивным, надеясь так просто ослабить меня!
— Вальгерд!
Этот призыв был шестым. Роковое число для зовущего! Либо неведомый враг не знал, что оно даст Духу новую силу, либо решил, что не может уже отступить.
— Он получит то, что попросил!
Послав этот Сигнал Верным, Вальгерд шагнул в чужой перт…
Расчет Норта был точным. Путы Заклятия, пав на явившийся “призрак”, связали его. Посыл, отправленный Верным, был принят другим, притянув его в пласт мыслеформ, где сейчас находился Хранитель.
Норт знал: опасность четвертого плана, который он выбрал для битвы, скрывается в том, что любая мысль получает в нем конкретный физический облик.
Норт надеялся, что Верный, не рассчитав мощь агрессии, породит существа, не способные долго держаться в четвертом пространстве. Они уйдут в третий, земной пласт, лишив их создателя сил и энергии.
После этого Норт сумеет послать ег на второй пласт, в кору, породившую Верных. Кора прочно вцепится в призрак, посмевший покинуть ее, заключит его в мрак темноты и бесчувствия, как и того, пораженного Ормом на светлой поляне волшебным кинжалом. Хранителю даже не нужно читать ей Заклятье Замка!
Заклинание будет пропето тремя Наделенными, если Эрл сможет изгнать Черный Дух, так как Сила коры неспособна надолго его удержать без поддержки владеющих Мощью.
Норт знал, что Горад тоже выбрал четвертый план, пласт мыслеформ, для сражения с Верным, а Эрл собирался подняться с Вальгердом на пятый.
— Но ведь Зазеркалье — не лучшее место! Оно не способно делить ложь и правду, оно их сливает в одно, выдает за реальность любую мечту! В Зазеркалье нет зла и добра, в нем легко заблудиться любому! — сказал Эрлу Норт, но тот не принял совет.
А еще Норта очень заботил Орм. После победы в лесу Победитель поверил, что может достаточно много, однако кинжал, позволяя ему одолеть монстра в честном бою, был бессилен его уберечь против магии Верного.
Норт и Горад решили, что первый из них, кто управится, должен спуститься на третий пласт, чтобы помочь Орму, если противник использует чары. К тому же нужно почистить Гальдор от тех форм, что успеют создать трое Верных еще до того, как отправятся вниз, в кору.
Поляна, где издавна шел поединок человека и Бера, должна была стать местом для завершения боя с физическим телом, вобравшим в себя Черный Дух.
— Если Эрл, пройдя два предыдущих пласта, возвратится туда, значит, он победил, остальное уже дело техники, — думал Норт.
Он не пытался просчитывать шансы, он просто решал для себя, что ему нужно делать…
Когда первый жуткий дракон, порожденный сознанием Верного, ринулся к Норту, Хранитель не дрогнул.
— Ты не ведаешь, что ты творишь, но я очень люблю тебя! — мощным посылом обратился Хранитель к фантому. — Великая Мать наполняет любовью каждый мой вдох, каждый взгляд, каждый жест! Неужели ты веришь, что этой великой любви недостаточно, чтобы согреть тебя?
Контур дракона внезапно поплыл, размягчился, растекся и мягкой бесформенной глыбой скользнул в никуда.
— Первый есть! — должен был бы воскликнуть любой победитель, почувствовав радость расправы с противником, но Норт не думал об этом.
Хранитель знал, что даже проблеск агрессии по отношению к Верному или его порождению станет концом.
— Наша Мать любит всех, — повторял он, — и я открываю свое сердце, чтобы принять этот Дар и отдать его всем, кто сейчас со мной рядом!
Любой бой с волшебником-магом был легче того, что сейчас делал Норт. Усомнись он хотя бы на миг в Даре Матери, в том, что она рядом с ним, и Хранитель погиб бы.
Норт вправду любил этот призрак, случайно забредший на землю. И пласт мыслеформ множил этот поток всепрощающей жаркой любви, растворяющей ненависть. Все порождения Верного были бессильны его потушить, они либо сгорали в нем, либо, не в силах держаться, спускались вниз…