— А у тебя такой есть? — Я делала вид, что рассматриваю свиток, чтобы не показать, насколько интересен мне ответ Криса.
— Да, есть, — с раздражением сказал Крис. — А разве это имеет значение?
Я фыркнула и, отбросив свиток, с укором посмотрела на него:
— Мне нет дела до того, насколько ты богат! Я пытаюсь понять, вдруг ты какая-нибудь важная персона в Летнем королевстве, и я должна, например, при каждой встрече кланяться тебе?
Взгляд Криса смягчился:
— Разве я произвожу впечатление великосветского сноба?
Он рассмеялся, да и я не смогла сдержать улыбки:
— Нет, ты мне не кажешься таким. Особенно в рубашке и домашних штанах.
В Зимней академии училось много отпрысков знатных родов. Я хорошо знала их надменный взгляд, словно все вокруг них ничтожества. И Крис, излучающий живое тепло, с его мягкой улыбкой, совсем не походил на них. Но, может, это впечатление было обманчивым? Есть люди, умеющие хорошо притворяться. Я не спешила доверять первому встречному, этому меня научила жизнь.
Я отдала Крису половину свитков, присланных Эрионом, и принялась за свою часть. В них оказалось много пометок, а у Эриона был не самый лучший почерк, поэтому я с трудом их разбирала. Иногда я садилась на кровать, чтобы помочь Крису. Я поймала себя на мысли, что не чувствую неловкости от нахождения в такой близости к почти незнакомому мужчине. Это было странно, ведь я сторонилась людей в принципе, а мужчин — тем более.
За несколько часов изучения мы ничего важного не узнали. В своих трудах Эрион писал про источник стихийной магии — силу природы, пытался найти способ использовать её напрямую, а не через узоры заклинаний. Но у него ничего не вышло. Меня заинтересовали сведения из старинных книг. Там упоминалась магия, которой обладали древние боги. Её описывали, как «безусловное повиновение природы», но больше данных не сохранилось.
Я не хотела сдаваться, но мне явно нужен был отдых. От концентрации на мелком почерке Эриона заболели глаза. Вдруг в дверь постучали, принесли обед. Мысленно я поблагодарила за это Эриона и помогла поставить поднос на стол возле окна. От аромата жареного мяса у меня свело желудок. Я вдруг вспомнила, что не ела со вчерашнего дня. Наверное, это отразилось на моём лице, и Крис предложил:
— После таких потрясений нам просто необходимо поесть.
Он попытался встать, но не удержался на ногах и снова опустился на кровать.
— Хочешь, я помогу? — Я обошла постель и встала рядом с Крисом.
Он виновато улыбнулся:
— Я был бы тебе благодарен, Ивилира. Лучше уж я воспользуюсь твоим предложением, чем буду гордо ползти к столу.
Я представила себе эту картину и рассмеялась:
— Давай лучше без экспериментов.
Я помогла Крису встать, он закинул руку мне на плечи, и мы медленно двинулись к столу. Я была так сильно сконцентрирована на том, чтобы дойти, что не заметила книгу, лежащую на полу. Поскользнувшись на ней, я упала на спину. Крис полетел следом, но в последний момент успел выставить перед собой руки. Он завис прямо надо мной. Я смотрела в глаза Криса и не могла отвести взгляда. Что-то происходило со мной: по какой-то причине меня волновала его близость. Его дыхание рядом заставляло сердце биться чаще. И это было так удивительно. Ведь я думала, что больше никогда…
Взгляд Криса упал на мои губы, но затем переместился на глаза:
— Ты в порядке?
— Буду, если ты слезешь с меня. — Мне вдруг стало смешно, и я захихикала.
Крис перекатился и лёг рядом. Он посмотрел на меня и начал хохотать. Может, дело в абсурдности ситуации, в которой по воле судьбы очутились, но мы долго не могли остановиться. Я не помню, когда смеялась вот так, в голос, последний раз. Наверное, только в детстве. Мне стало так легко, словно с меня сняли всё накопившееся за многие годы напряжение. Крис несколько раз пытался что-то сказать, и у него не выходило. Наконец, он смог успокоиться:
— Ивилира, сначала ты роняешь меня, а потом пытаешься добить смехом! Чем я тебе так насолил? — Он улыбался, явно дразня меня.
Я хмыкнула, а потом изобразила возмущение:
— Эй, я не виновата, что ты такой тяжёлый!
Не сдержавшись, я снова рассмеялась. А потом вдруг осознала, что мы всё ещё лежим на полу. Я поднялась и подала руку Крису. Он встал и даже смог идти сам:
— Это кажется абсурдом, но мне стало лучше после падения или после смеха.
Теория Криса показалась мне забавной.
— Так что, будем практиковать падения?
Крис улыбнулся:
— Давай лучше смех. Мне понравилось.