Я поставила блюдо с запечённым мясом посреди стола, стараясь сделать это быстро, не привлекая к себе внимания. Однако Эрион заметил меня. Его брови удивлённо поползли вверх, и я его понимала: он не ожидал увидеть меня в качестве обслуги. Быстро взяв себя в руки, Эрион произнёс:
— Принесите нам, пожалуйста, красного вина и разлейте по бокалам. — Требовательно произнёс он.
Я обернулась и поймала его взгляд. В нём читался интерес, как если бы Эрион проводил какой-то опыт. Чувство, что он использует меня для какой-то цели, заставляло ещё больше внутренне напрячься. Как бы мне не хотелось просто уйти отсюда, долг перед семьёй заставлял стоять на месте. Я кивнула:
— Да, магистр Эрион. — И с колотящимся от необъяснимого страха сердцем я пошла назад.
Обернувшись по пути, я увидела, как Эрион что-то говорит летнему и тот поворачивается в мою сторону. Интересно, что он мог сказать обо мне и, главное, зачем? Я надеялась, что он просто показал, кто будет их обслуживать. Только на кухне я смогла выдохнуть, прежде чем взять вино и пойти на второй круг унижения. К счастью для меня, за моим столиком сидел и профессор Алар. Он ободряюще улыбнулся, когда я наполняла его бокал, и это придало мне сил.
Эрион не унимался и довольно часто просил меня что-то унести или принести, будто он нуждался, чтобы я крутилась где-то рядом. Моя уверенность в том, что он что-то задумал, крепла.
Подавальщиков не хватало, и, кроме центрального стола, мне приходилось обслуживать ещё и другие. К концу приёма я настолько устала, что перестала волноваться из-за Эриона и окружающих. Мне казалось, они тоже забыли о моём существовании. Как выяснилось, я рано расслабилась. Когда я уносила грязную посуду со стола, услышала откуда-то сбоку своё имя. А затем расслышала и слова: «Ивилира, да, это точно она. С её ничтожным даром она только и может, что прислуживать нам. На иное не способна. Хотя, возможно, у неё есть и другие таланты».
Раздался смех. Я точно знала, кто это говорил. Аксель. Один из самых молодых преподавателей. Хоть он и был довольно талантливым, но не отличался кротким нравом. Едва мне дали должность ассистентки, он стал изводить меня колкими замечаниями и откровенной неприязнью. Я дёрнулась в его сторону, отчего поднос выскользнул из моих рук, посуда упала. По залу пронёсся звук бьющегося стекла. Мне показалось, что вокруг наступила оглушительная тишина и каждый взгляд устремился на меня. Желая скрыть слёзы унижения, подступающие к горлу, я повалилась на колени и стала судорожно собирать осколки, когда увидела перед собой чью-то руку. Я подняла взгляд: это был тот самый летний. Он слегка улыбнулся мне и сказал с лёгким акцентом:
— Не нужно этого делать, а то ещё порежете пальцы осколками.
Я была столь удивлена, что безропотно приняла его помощь и поднялась. Может, из-за шока от происходящего, но мне показалось, что место, где наши руки соприкоснулись, стало нагреваться. Глаза летнего на миг недоуменно расширились, но он мгновенно взял себя в руки и спокойно произнес:
— Будьте осторожны в следующий раз.
Он убрал руку и вернулся за стол. Я проводила его взглядом, неосознанно потирая то место, которое только что обожгло прикосновение его руки. А затем, опомнившись, бросилась на кухню за небольшой коробкой, имеющей магическое свойство — по приказу вбирать в себя весь мусор. Таким образом, с последствиями моей оплошности я разобралась.
В каком-то внутреннем оцепенении я доработала до конца приёма. После того как летний помог мне, больше никто не решался говорить обо мне и даже смотреть в мою сторону, словно я попала под его защиту. Лишь Эрион постоянно провожал меня взглядом, значение которого я так и не разгадала. Наконец летний и Эрион, распрощавшись со всеми, ушли. За ними стали расходиться и остальные гости.
Пришёл заветный час выплаты за работу. Организатор протянул мне моры. Я тут же пересчитала их. Не хватало трёх. Я подняла на него взгляд:
— Где остальное?
Организатор недовольно скривил губы:
— Ты хоть знаешь, сколько стоит посуда, которую ты разбила?! Скажи спасибо, что я вообще заплатил тебе!
После унижения, испытанного сегодня, я не собиралась сдаваться:
— Я не раз работала подавальщицей и прекрасно знаю, сколько человек должно обслуживать такой приём! Уж не ректор ли попросил вас сэкономить на людях?! Если бы я обслуживала только один стол, как мы договаривались изначально, вряд ли я что-то уронила! — Сузив глаза, я закончила свою мысль: — Так что пойдёмте к ректору, пусть он разрешит наш спор.