Мужчина снова растворился в толпе, а Дэнни уселся напротив четырёх музыкантов и уставился на столик, на котором стояли закуски и четыре огромных стакана, доверху наполненные светло-янтарным напитком. Парни переглянулись, еле сдерживая смех.
— Хочешь пивка бахнуть, парень? — спросил Шеннон.
— Мне нельзя! — медленно проговорил мальчик, не сводя глаз со стола. — Сестра сказала…
— Да ладно тебе, один глоток погоды не сделает, — отмахнулся Том. — А сестре не скажем.
— Не-ет! — глаза ребёнка округлились. — Джесс точно узнает! У неё нюх, как у добермана, а уж если поймёт, то ноги мне выдернет и засунет в…
Ребята расхохотались в голос.
— Серьёзная у тебя сестра, да? — сквозь смех проговорил Натаниэль.
— Да не-е. В общем, мы договорились, — заулыбался мальчик. — Месяц осталось потерпеть.
— Да? Она так сказала? — Мэтт потрепал ребёнка по голове.
— Она сказала, что мне будет можно, когда ей исполнится сто лет, а день рожденья у неё через месяц! — радостно заключил Дэнни.
За секундным молчанием последовал новый взрыв хохота. Мальчик непонимающе хлопал глазами, явно гадая, в чём причина такого безудержного веселья. Когда первый приступ смеха прошёл, Шеннон сдавленно произнёс:
— Ты только сестре этого не говори, а то точно без ног останешься, — и они снова рассмеялись.
В эту минуту музыка затихла, сцену осветили разноцветные прожекторы. Музыканты устремили глаза на сцену, на которой появилась барабанная установка и пара микрофонов.
— Хэй! Хэ-э-эй! Рад приветствовать вас здесь, ребята! — прокричал вышедший на сцену Стиво. — Столько народу сегодня, ух! Жарко!
Люди приветливо похлопали, а Стиво продолжил.
— Все вы прекрасно знаете, зачем мы здесь собрались! Слушать отменную музыку, петь и отлично проводить время, ведь сегодня — финал конкурса «Караоке-бум»! А это значит, что вы увидите выступление наилучших!!!
Зрители закричали и захлопали. Кто-то принялся стучать кружками о стол, воспроизводя монотонный ритм. Стиво поднял вверх руки.
— Минутку-минутку! Поговорим о десерте! Сегодня на сладенькое мы припасли выступление охренительной группы, которая прилетела к нам из солнечного Лос-Анжелеса!!!
Не успел он договорить, как взрыв эмоций сотряс помещение.
— Ребята! Ребята-а! Спокойно! — мужчине едва удалось угомонить поклонников, чтобы продолжить. — Давайте начинать, и по традиции наш конкурс открывает выступление маленькой заводной звёздочки, которую многие уже любят и ждут! Встречайте, Джессика Эванс!!!
Зал зааплодировал, а поклонники засвистели, выкрикивая: «Давай!»
На сцену вышла хрупкая девушка в разорванных на коленях джинсах и тельняшке. Она скромно подошла к микрофону и тихо поздоровалась, накидывая на плечо широкий ремень гитары.
Стиво поднялся к музыкантам и уселся рядом. Парни не сводили глаз со сцены.
— Какая крошечная… Сколько ей лет? — спросил Натаниэль.
— Девятнадцать, — улыбнулся Стиво. — Не такая уж и маленькая.
— Боже-е, я её мандраж даже здесь ощущаю, — сочувственно протянул Томас.
— Да уж, бедняга… — Мэтт закинул в рот наггетс и снова вернул внимание сцене.
— Джесс ещё не выступала перед таким количеством народа, но она справится, раз уж вышла на сцену, — Стиво помолчал. — Точно справится, не в её правилах отступать.
Джессику трясло. Она ещё никогда не выступала перед такой огромной толпой. В животе предательски ныло, а ноги и руки пронзало тысячами острых иголок. «Давай, Джесс, соберись! Мать твою!!! Ты представляла себе это тысячи раз!!! Ну же!!!» Девушке казалось, что она не сможет произнести ни звука. Язык предательски прилип к нёбу, в горле пересохло, а голова гудела, как скоростной поезд. «Да ты с ума сошла!!! Не-ет! Ты не для этого сегодня рисковала!!! Иди!» — мысленно воззвала она к своей смелости, затем резко выдохнула и вышла на сцену.
На неё смотрели сотни глаз, и все ждали её триумфа или провала.
Джесси подошла к микрофону, подстроила его под себя, обернулась на музыкантов и тихо произнесла: «Ну что, ребята. Начнём, пожалуй?» Зазвучали первые аккорды, Джесс ещё раз посмотрела на толпу, закрыла глаза и запела. Голос, глубокий и нежный, лился по залу, сплетаясь с музыкой, создавая причудливое кружево чувств и эмоций. Он завораживал и манил за собой, растворялся в венах, пуская по коже колкие мурашки.
Когда музыка смолкла, клуб накрыла оглушающая тишина, лишь отзвук умолкших гитар эхом ударился о стены, но через секунду шквал аплодисментов обрушился на хрупкую девушку, ещё не отошедшую от первого шока. Да, сегодня она обещала себе петь как никогда и справилась, несмотря ни на что. Отдалась музыке, отключив мозг и сосредоточив внимание на эмоциях и внутренних переживаниях. Джесс полностью растворилась в волнах мелодичного экстаза, погружаясь в мир, где нет суеты, где царствует, подчиняя себе сердца, её величество музыка.