— Не хотела тебя беспокоить, решила справиться сама, — объясняла она продажу их квартиры-студии, — прогнозы хорошие. Вот только студию пришлось быстро продавать. Я не успела тебе позвонить.
Почему она переехала в это ужасное место, Энн объяснить не смогла. Так ей удобнее, тут она ближе к людям. Шеннон смотрел в её бледное лицо и не верил ни одному слову. Наскоро придуманный бред… Намного правдивей о том, что происходит, говорили синяки от иголок на её венах, пересохшие губы, которые она постоянно облизывала, и ввалившиеся глаза наркоманки. Теперь Шеннон не сомневался. Всё было слишком… слишком очевидно.
Последняя работа девушки, которой она так гордилась, тоже свидетельствовала об изменённом сознании. Сюжет отсутствовал напрочь. Символы, знаки, буквы были хаотично наложены на огромное полотно и отчётливо проявлялись лишь тогда, когда оно подсвечивалось ультрафиолетовой лампой. Главной сюжетной линией служили фотографии старого загородного дома. Заброшенный и безликий в центре картины, а по периметру, он же, но с разными семьями, сделавшими фото на его фоне. Когда-то они все жили в нём. Счастливые улыбки, поднятые вверх руки, поставленные рожки. Шеннон словно смотрел на афишу к новому мистическому триллеру. Мрачная аура картины буквально вибрировала в воздухе.
— Зачем знаки? — не удержался он от вопроса.
— Это руны. Оберегающие руны, — Энн довольно разглядывала свою работу.
— Ясно, кажется… И от чего они оберегают?
— От смерти… наверное… — Энн взяла в руки бокал шампанского и подошла к окну.
— Веришь в это? — Шеннон проводил её внимательным взглядом.
— Самовнушение — наше всё…
Что-то в ней сильно изменилось. Голос, взгляд, движения. Как только они приехали в это непонятное помещение, весь лоск, что сиял и переливался в огнях ресторана, сошёл на нет. Перед ним была болезненно худая, измождённая женщина, изрекавшая мрачные мысли, с претензией на философию. Шеннон прислонился лбом к прохладному стеклу. Как всё оказалось непросто. Кажется, он пропустил очень важный момент в их истории, и как быть, пока абсолютно не представлял.
Тело непроизвольно вздрогнуло, когда ледяные ладони залезли к нему под майку и, поглаживая поясницу, скользнули к животу. Чёткие, правильные движения. Кожу обожгло, а в глазах на секунду помутнело. Для молодого мужского организма, он слишком давно ни с кем не был. Днями и ночами представлял себе, как сожмёт в объятиях любимую малышку Джесс и будет ласкать её нежное тело, проникая в него мощными толчками, сливаясь воедино. Мозг мгновенно нарисовал перед глазами нужную картинку, кровь прилила к паху, но рассудок напомнил, что Джесс далеко, а рядом только Энн, которой нужна помощь совсем иного характера. Если он сейчас решит послушать тело, а не голову, то ещё больше всё запутает, сделает хуже, в первую очередь, ей. Хотя куда уж хуже. Шеннон задержал дыхание и, повернувшись, прижал девушку к себе, сковывая её будоражащие кровь движения. Минуту они стояли как каменные изваяния, а потом Энн оттолкнула его…
— Кто она? — медленно проговорила девушка, не отрывая глаз от его лица.
— Энн…
— Я спрашиваю, кто она? — прошептала девушка, пятясь к стене.
— Энни, постой… — Шеннон протянул к ней руки. — Дело не в этом… Не только в этом.
— Кто она⁈ КТО ОНА⁈ КТО ОНА⁈ КТО⁈ — шёпот превратился в истеричный крик.
Ударившись о стену всем телом, девушка сползла на пол, не переставая кричать. Она повторяла только один вопрос, извиваясь на полу в припадке. Шеннон был в ужасе. Он впервые видел её такой. Попытки поговорить, коснуться и успокоить лишь усугубляли ситуацию.
— НЕТ!!! НЕТ!!! КТО ОНА⁈ — кричала Энн, ударяя кулаками в пол и стены.
Шеннон улучил удобный момент и, скрутив девушке руки, крепко прижал к себе. Через несколько секунд она прекратила биться раненной птицей. Только хриплый шёпот, без перерыва задающий один и тот же вопрос, резал воздух. Но вскоре и он затих. Шеннон подхватил на руки обмякшее тело и уложил на старый продавленный диван.
— Не уходи… — прошептала Энн, не открывая глаз.
— Не уйду, — он лёг рядом и начал гладить её по волосам. — Я никуда не уйду, Энни. Поспи.
Дождавшись, пока дыхание девушки станет размеренным, Шеннон устало откинулся на подушки. Произошедшее яркими урывками проносилось перед глазами. Такого он не мог представить даже в кошмарном сне. Сегодня они справились. Смогли преодолеть этот мрак. Осталось только понять, что делать дальше.