— Мне сегодня звонил Бобби Лоример, — нарушил молчание Рубен.
Он подвинул миску с картофелем Дорин, сидевшей справа от него. Она нежно улыбнулась ему.
— Ну и что сказал вновь избранный мэр Пэрриша? — холодно спросил Аарон. Он сидел напротив отца и изредка вытирал губы салфеткой, заправленной за ворот рубашки.
— Что сегодня к нему должна заявиться журналистка с телевидения — Сэнди Меррит.
— И что же?
Рубен хмыкнул.
— Будет задавать неудобные вопросы. Осматривать наш город. Совать нос в трущобы, брать интервью у ниггеров, отрывать от дел бизнесменов. Она настоящая тигрица, так он сказал, — саркастически усмехнулся Рубен.
Он отправил в рот огромную порцию картофельного пюре и, пока глотал его, успел разрезать ростбиф. Аарон сделал несколько глотков из хрустального стакана, наполненного водой со льдом.
— Ты думаешь, папа, она представляет для нас угрозу? Ведь ты сам привез ее сюда.
Си Хейг поднял глаза от тарелки и сказал:
— Да перестаньте же цепляться друг к другу!
Одним взглядом Аарон заставил брата замолчать. Си сидел напротив Дорин, его тестообразное тело растекалось по стулу. Не один рулон дорогой материи потребовался, чтобы одеть Си, но он все равно больше смахивал на прилавок галантерейного магазина, чем на прилично одетого бизнесмена. На широченных круглых плечах его голова торчала как дыня, кудри песочного цвета обрамляли мясистое розовое лицо. У него были светлые круглые глаза и огромный, бесформенный рот, открывавшийся настолько широко, что мог проглотить любой кусок. Шутники уверяли, что Си, как удав, может заглотнуть овцу целиком.
Рядом с Си сидела его жена, Джолин. Джолин подавала надежды как исполнительница песен кантри, и этими надеждами она тешилась вот уже несколько лет. Ее голову украшала грива рыжих волос, носила она сатиновые ковбойские рубашки с бахромой и обтягивающие джинсы. Си увидел ее однажды вечером в одном из небольших клубов в пригороде Пэрриша, где он развлекался со своими дружками, и влюбился в нее до беспамятства. В ту же ночь она опрокинула на себя его слоновую тушу, а так как ей надоело получать в качестве гонораров только выпивку, решила притвориться влюбленной в него. Он женился на ней и нанял менеджера, мошенника и бездельника, чтобы устраивать ее концерты и записывать ее песни. С тех пор она так и не добилась успеха, хотя каждый стремился утешить и приободрить ее.
Рубен сказал, придвигая к себе кукурузу:
— Си, тебя это не касается.
— Последнее время меня ничего не касается, — обиделся Си. — Любая ерунда становится семейной тайной.
— Хорошо, Си, — смягчился Рубен. — Давай высказывайся.
— Я думаю, что парень, который за один только день открывает две скважины, все же делает кое-что для благосостояния семьи. Считаю, что у меня хватает ловкости, чтобы присматривать за шестнадцатью лагерями коммандос и держать это дело в тайне. Тот репортер из «Таймса» ничего не пронюхал!
Аарон перебил его:
— Тот репортер из «Таймса» кое-что пронюхал, Си. Утечка произошла, не так ли? А как быть со вторым репортером? Одного мы отпустили, а второй?
Лицо Рубена побагровело от прилива крови, и он швырнул недоеденный початок кукурузы через всю комнату.
— К чертям собачьим! Отныне, Си, ты заткнешься сразу, как только я прикажу тебе заткнуться!
Си понурил голову и что-то пробормотал. Джолин тряхнула своей гривой и неприязненно взглянула на Рубена. Слуга потихоньку убрал с пола огрызок.
Рубен перекинул свою ручищу через спинку стула.
— Извини, Эд, что тебе приходится выслушивать весь этот вздор.
Эд с безмятежным видом пожал плечами и отправил в рот кусок ростбифа.
— Все в порядке, — умиротворяюще сказал он.
— Нет, не в порядке, — заявил Аарон. — Какой это порядок, если мой брат продолжает играть в детские игры, а мой отец выставляет меня, черт побери, напоказ репортерам с телевидения!
Ярость Аарона сочилась медленно и спокойно, поэтому казалась более весомой, чем буйное бешенство Рубена. Аарон обвел взглядом стол, и вражда в глазах каждого из присутствующих плеснула ему в лицо. Справа от него Лорейн сжимала в руке бокал с вином. Своими изящными и благородными манерами она выгодно отличалась от двух других, довольно неряшливых жен Хейгов. Она была одета в мягкое платье желтовато-зеленого цвета, который подчеркивал красоту ее лица. Казалось, что она полностью поглощена какими-то собственными размышлениями, но когда слуга предложил ей еще вина, она энергично кивнула.
— Аарон, — обратился к сыну Рубен. — Тебе необходимо хоть иногда показываться на людях. Тебя никто не любит, сынок. Ты не появляешься в обществе, не пьешь, не куришь. Черт возьми, Аарон, человек должен вести себя по-человечески!
— Особенно, папа, этим отличаешься ты.
Рубен зашипел, как гремучая змея:
— Попридержи свой проклятый язык!
Аарон отхлебнул воды со льдом, и его губы заблестели.
— Дело сейчас не в каких-то там правилах поведения. Дело в том, что мы должны собрать все силы для осуществления очень тонкого и сложного плана, детали которого необходимо хранить в глубочайшей тайне. У каждого из нас есть свой участок работы. И на тебя, Си, возложено очень важное задание. Пинки стал подозревать того ублюдка и передал его фотографию. Мои ребята распознали в нем Гейба Меррита. Мы сообщим об этом Пинки и прикажем ему присмотреть за этим парнем. Но мы не можем позволить себе никаких шуток. Никакого телевидения. Господи Боже, папа, ведь ты знал, что муж этой женщины шпионит в лагере Пинки! Прошу тебя, не таскай ее больше сюда.
Рубен усмехнулся:
— Ты слышал, что я только что сказал? Она всего лишь репортер из шоу для домохозяек и ведет себя как дура, пытаясь подражать Барбаре Уолтерс. У нее ни хрена не выйдет, я собираюсь хорошенько позабавиться с ней и заполучить отличную рекламу, пока мы прибираем к рукам Юго-Западную. Хейгам нужен соответствующий имидж, Аарон. А эта дамочка ничего собой не представляет.
— Она сумела пробраться сюда, — настаивал Аарон. — Она энергична. Она опасна!
— К черту, Аарон, твою проклятую осторожность! Это уж слишком.
Эд Клири жевал мясо и запивал его вином. Он все еще злился из-за бесцеремонного отношения к нему Рубена.
— Рубен всегда недооценивает людей. Все вокруг твердят ему, что он Бог, и он этому верит.
Рубен покосился на Эда:
— Ты хочешь получить расчет?
Эд сник и принялся рассматривать вино в бокале, решив, что он, наверное, зашел слишком далеко.
— Я спрашиваю, ты хочешь уйти? — Кулак Рубена обрушился на стол. — Можешь убираться, если хочешь. Собирай свое барахло и уноси отсюда задницу. Я не потерплю насмешек от собственных служащих!
Эд покачал головой. Си и Аарон успокаивали отца. Лорейн выглядела крайне удивленной.
— Отец, уймись! — воскликнул Аарон. — И вы все уймитесь. Проклятие! Отец, тебе следовало бы усвоить, что сейчас не 1875 год. Необходим тонкий подход к людям, знание психологии. Нельзя себя так вести.
Рубен вперился взглядом в сына:
— Аарон, я имею право требовать, чтобы никто не подшучивал надо мной тогда, когда я этого не хочу! Кто вы такие? Вам необходимо пятьдесят адвокатов, чтобы заключить сделку на кварту прокисшего пойла! Мы ходили по воскресеньям в церковь и на коленях молили Бога об отпущении грехов, а вам теперь достаточно включить телевизор и позволить какому-то парню в пятисотдолларовом костюме поучать себя!
Он отрыгнул в ладонь, сложив ее лодочкой, потом разогнал воздух и продолжал:
— В чем дело, черт побери? Я бегаю с утра до вечера, чтобы вытрясти побольше четвертаков, и добиваюсь своего. А тем, кто выпендривается, даю под зад. Вот так, и только так мы вскоре достигнем всего, чего захотим.