Появившись в тени, крошечная точка голубого света качалась вверх и вниз, маня его к месту сбоку от главного складского здания. Повернув за угол, он оказался перед группой вооруженных мужчин и женщин. Их присутствие не было неожиданностью: он почувствовал их местонахождение и количество еще до того, как вышел из резиденции, точно так же, как он обнаружил эмоциональный резонанс тех, кто окружил ее периметром, чтобы предотвратить любой возможный побег.
Фигура, безобидная на вид, но властная в позе, выступила вперед, в лунный свет. Пигал Шаеб осмотрел Флинкса с ног до головы, обращая особое внимание на нервное летающее существо, свернувшееся вокруг его левого плеча. Позади него пожилой мужчина протиснулся вперед, чтобы лучше видеть. И выражение его лица, и его чувства представляли собой взволнованную смесь благоговения, страха и ожидания. Они одновременно рисовали и озадачивали Флинкса, но у него не было времени исследовать ни их, ни человека, который их проецировал.
Хозяин подземелья печально покачал головой. «Все эти хлопоты, столько заступничества за таких недостойных скримов».
«Недостоинство — это различие, основанное на изменчивом восприятии». Хотя Флинкс чувствовал присутствие Субара, он не мог его видеть. — Где другой?
«Такая пустая трата обязательств». Оглянувшись назад, Шаеб пробормотал команду.
Из тени вышла крупная фигура в узком костюме. В одной руке он держал блестящий конусообразный нейропистолет. Другой схватил за ошейник все еще ошеломленного Субара, потащив вялую фигуру вперед. Равнодушно оперативник ослабил хватку, позволив онемевшему пленнику рухнуть на землю. Флинкс какое-то время изучал обмякшее тело, затем снова обратил внимание на Шаеба.
— Ты очень неприятный человек.
Хозяин подземелья поджал губы. «Я добился своего теперешнего положения не из-за склонности к веселью».
Выражение лица Флинкса напряглось. Пип на его плече напрягся. Постепенно, почти незаметно, он позволил своим ласкающим пальцам соскользнуть с ее чешуи. — Думаю, тебе нужно быть добрее. Намеренно он потянулся вперед со своим Талантом.
Ничего не произошло.
Глядя на него, голова Шаеба склонилась набок. "Интересно. Я чувствую, что ты пытаешься что-то сделать. Я знаю, что именно так вы освободили других скримов от получения остатка причитающегося им выговора, хотя природа используемого метода по-прежнему ускользает от меня. Повернувшись, он обратился к пожилому человеку, который продолжал парить позади него. "Понимаете? Он всего лишь находчивый, хотя и своеобразный молодой человек. Не так опасно, как вы предложили.
Флинкс напрягся, чтобы задействовать свои чертовски неустойчивые способности и сильно проецироваться на теперь уверенного в себе человека, стоящего перед ним. Все это было без видимого эффекта. Его Талант выбрал этот момент, как это иногда случалось, чтобы выскользнуть из его ментальной хватки. Как будто этого было недостаточно, сильнейшая головная боль, которую он испытал с тех пор, как приземлился на Визарии, грозила расколоть ему затылок.
Хозяин подземелья повернулся к нему. «Несмотря на вашу очевидную неспособность повлиять на эту встречу, я не собираюсь ждать, пока что-то произойдет».
Обладая лишь частью потенциала своего хозяина, проницательность Пип имела то преимущество, что была последовательной. Почувствовав смертоносное намерение, которое нарастало в сознании говорящего, она расправила крылья, готовясь подняться. Выстрел из тщательно направленного и настроенного на понижение нейронного пистолета попал в нее прежде, чем она успела подняться с плеча Флинкса. Ошеломленная, она рухнула на землю. Травмированный Флинкс тут же встал на колени рядом с ней. Его облегчение, когда он обнаружил, что она просто парализована, было ошеломляющим. Разъяренный до беспамятства, он повернулся и свирепо посмотрел на Шаеба.
Хозяин Подземелья тут же приложил руку ко лбу и сделал шаг назад. Что бы ни послал инопланетянин, и несмотря на его предыдущее признание, это не заставило Шаеба чувствовать себя «лучше». Подобно волне, которая отступила вместе с приливом и теперь текла обратно вглубь страны, Флинкс чувствовал, как возвращается его Талант. Он приготовился к мощному выступлению.
Не дожидаясь приказа, тот же бдительный подчиненный, который посадил Пипа на землю, поместил нейронный заряд в хозяина летающей змеи.