Неизбежным выводом из последнего слова Теодакриса-аль-бара Кокарола было то, что он должен искать своего отца по гештальту. Как уместно.
Мир был больше, чем книга или syb-файл. Но Гештальт не был Террой, Новой Ривьерой или системой Центавра. Он будет искать среди миллионов, а не миллиардов. Рука опустилась на плечо, не занятое Пипом. Нет, не рука. Лапа. Ловкий за гранью воображения, но, тем не менее, лапа. Повернувшись, он обнаружил, что смотрит вверх, в широкое плоское лицо Флаффа.
«Отличная игра продолжается, Флинкс. Мы продолжаем играть на своей стороне, вы продолжаете играть на своей. Всегда вводятся новые элементы». Зубы сверкнули в огромной — и для всех остальных пугающей — улыбке. «Сохраняет интерес к игре».
Моам и Блюбрайт присоединились к нему, окружив Флинкса. «Изменения назревают, бурлят и гноятся, учитель Флинкс. Большие изменения. Зловещие изменения. Время тикает, тикает, тикает. Подобно часам, которые вы нам описали, вселенная останавливается.
— Не хочу, чтобы это прекратилось слишком рано, — мрачно добавил Блюбрайт.
— По крайней мере, пока игра не будет закончена, — ободряюще добавил Моам.
Снова погрузившись в спор между собой, они оба повернулись и, не колеблясь, вскочили в зловещий черный диск, плоско и кругло лежавший на земле. Как только последний намек на коричневый мех исчез внутри, исчезло и устье своего рода туннеля, для точного описания которого самая передовая современная физика не обладала математическими средствами.
Отступая к парящему вертикальному диску, Флафф воткнул одну ногу. Когда он исчез, массивный улру-уджуррианец заколебался.
«Убедись, что ты делаешь правильные шаги, учитель Флинкса. Мы можем сдвинуть наш мир, но мы не можем сдвинуть вас. Только ты можешь сдвинуть себя с места и, может быть, что-то еще.
Значение этого совета не ускользнуло от внимания Флинкса.
Пух прошел остаток пути в туннель. По его следу он начал исчезать. Подойдя к тому месту, где он завис в пространстве, времени и кто знает еще каких измерениях, Флинкс провел руками по пустому воздуху там, где мгновением ранее висело возмутительное искажение реальности. Слабое и быстро угасающее тепло было единственным признаком того, что этот уголок существования только что был занят чем-то неизмеримым и необъяснимым.
Голос позвал его. Несколько голосов. В усиливающемся утреннем свете он увидел несколько фигур, направляющихся к нему. Их лица и эмоции были полны ликования. Его винтовка теперь висела на боку, а приветливый агроинженер Тракен Бехдулвлад шел в тылу. Перед ним шли Мисси, Зезула и Саллоу Бедул. К удовольствию и немалому удивлению Флинкса, тихий Селлоу Бедул обнял за безупречные плечи Зезулы. Она не стряхивала его.
Впереди, рука об руку, шли Субар и Эшил. Все они были истощены как физически, так и эмоционально, измучены и избиты, но живы. Если только хозяин Подземелья Пигал Шаеб не был гораздо более искусным в рытье туннелей, чем подозревал Флинкс, никому из них больше нечего было бояться ни его, ни его кровожадных приспешников.
Что же касается его и Пипа, то сомнительные поиски блуждающей оружейной платформы размером с планету давно вымершего Тар-Айыма должны были подождать еще немного. После более чем десятилетия интенсивных поисков хотя бы малейшего ключа к личности его отца ему неожиданно дали для поиска конкретное место. Независимо от чьих-либо приоритетов, будь то бывший пилот корабля, Эйнт, советник Объединенной церкви или представитель Содружества, он не собирался пренебрегать этим предложением. Содружеству, самому космосу придется подождать его еще некоторое время.
Установка этого знаменательного де
Отложив на время решение, он позволил себе протянуть руку к преимущественно молодой приближающейся группе, позволить их чувствам радости и облегчения захлестнуть его. Ароматы Субара и Ашила были особенно очищающими и освежающими. Он наслаждался ими, потому что так полно испытал их на себе, в компании женщины по имени Клэрити.