Язык Субара ничуть не высовывался, тем более не высовывался, но оба молодых человека поняли смысл слов главаря банды. Со своей стороны Зезула игнорировала их обоих, как и те женщины, которые молоды, красивы и знают об этом.
Позаботившись о том, чтобы расположиться как можно грациознее (на случай, если Зезула обратит внимание), Субар плюхнулся в туманную гостиную и, насколько мог, изобразил изощренное безразличие. Поза, конечно, была полной фикцией. Несмотря на все усилия, подросток обладал такой же утонченностью, как и то, что смывается уличными стоками. Только Чалони, который был на два года старше и сморщился для этого, провел достаточно времени вне Алеева, чтобы претендовать на такие знания. То, что он редко выставлял напоказ свой опыт, делало его номинальное руководство группой терпимым.
— Возьми что-нибудь, — великодушно предложил старший мальчик.
Субар не колебался. Не имея ничего дома, он не постеснялся поддаться на милостыню Чалони. Была тарелка с маленькой местной выпечкой; что-то пурпурно-красное, сладкое и не от мира сего; капли мунг; и geltubes заполнены головокружением. Пока последний пел у него во рту, он налил себе полный стакан бледно-голубой шалости. Двадцать процентов алкоголя по объему из бутылки, к тому времени, когда он достиг желудка, он испарился до менее чем 2 процентов. От него можно было накуриться, но никогда не напиваться.
На улице внизу пешеходы пробирались мимо медленно движущихся по земле транспортных средств. Проход был закрыт для скиммеров, которым в любом случае требовалось больше места, чтобы маневрировать на скорости, достаточной для рентабельного восхождения. По бокам офисных и коммерческих зданий напротив барона тянулись односторонние прозрачные пленки, а из квартир, расположенных выше, торчали, казалось бы, невесомые крыльца. Время от времени мимо проплывал какой-нибудь полулегальный флад, мелькающий изображениями и выкрикивающий коммерческие сообщения. Они убегали всякий раз, когда за ними появлялся автоматический щит. Оставайтесь снаружи и наблюдайте за уличной сценой достаточно долго, и вы наверняка увидите, как муниципальный щит догонит и уничтожит одну или несколько незаконных рекламных объявлений с воздуха. Те, кто запрограммировал и разослал флады, засчитали такие разрушения в стоимости ведения бизнеса.
Стимулированный едой и питьем, Субар в равной мере впитывал знакомый шум улицы и болтовню своих друзей. Было много болтовни о пустяках. Хотя Мисси была ниже и коренастее Зезулы, она ничем не уступала другой девушке. Дирран говорил так же много, как и любой из них, а Саллоу Бедул просто тихо сидел и слушал. Субар скинулся, когда ему было что добавить. Хотя он был таким же спорщиком, как и любой из них, он старался никогда прямо не противоречить Чалони. Субар знал, что он умнее лидера банды и почти такой же большой, но были тайны, которым был открыт другой мальчик, которые оставались для него закрытыми.
Тем временем он выжидал и поглощал щедрость Чалони. Он не чувствовал в этом никакого стыда. Когда у человека ничего нет, он берет все, что ему предлагают, от того, кто это предлагает. Восстание трудно поднять на пустой желудок.
«Кто получил кредит на этой неделе?» Главарь банды сел, его туманное кресло тихо зашипело под ним. Дирран немедленно передал свою карточку. В то время как оба мальчика держались за идентификационный квадрат своих соответствующих карточек, Чалони коснулся квадрата другого мальчика своим собственным. Трансфер был осуществлен. Лидер банды повторил процесс с Зезулой, Мисси и Саллоу Бедулом. Он даже не удосужился расспросить самого младшего члена группы. Если бы не щедрость Чалони и редкий момент жалости, у Субара не было бы даже карты. В любом случае баланс на нем редко бывает больше нуля.
Прикоснувшись уголком карты к рецептору на своих стимуляторах, Чалони просканировал новый, увеличенный баланс своего счета. Удовлетворенный, он заказал еще одну бутылку диззла, на этот раз с другой песней.
Когда жидкость попала в ожидающие, самоохлаждающиеся стаканы, Мисси осмелилась высказать слабый протест. — Это три недели подряд, Чал. Меня прослушивают. У моей мамы будет морион, если она узнает.
Чалони пожал плечами и ухмыльнулся. «Разве вы не защищаете свой аккаунт?»
Толстая девушка отвела взгляд. — Конечно, но иногда она просит показать перевод, просто чтобы убедиться, что все в порядке. Я не могу откладывать ее навсегда. Она выглядела обеспокоенной. — На днях она спросит, куда сбежал кредит.