Даже в такую рань парк был занят. Бегуны в кроссовках плавно скользили по мощеным дорожкам и обозначенным травяным дорожкам. Все они были людьми, за исключением одного амбициозного Толиана, который компенсировал свои короткие ноги и шаг безграничной энергией. Время от времени Субар и Саллоу Бедул начинали собственную пробежку. Это была чистая уловка, конечно. У него и его друзей не было ни времени, ни интереса бегать ради удовольствия. Вся эта идея показалась Субару смехотворной тратой энергии. Один бежал за чем-то или от кого-то. Других уважительных причин для расхода энергии не было. Как это было с первыми первобытными людьми, так было и с ним и его товарищами.
Из-за тумана утро было влажным и теплым. В другое, более прохладное время года, ни один транкс не будет находиться на улице без защиты, не говоря уже о физических упражнениях. Лето было едва ли не единственным сезоном, который они могли терпеть на Визарии. Для них влажность в это время года, предположил Субар, вытирая пот со лба, более чем компенсирует сухой воздух осени и зимы.
Он воспользовался моментом, чтобы полюбоваться красотами парка. Не было ничего похожего на Баллору в старом, бедном рабочем районе Алеев. Здесь была подстрижена и ухожена местная растительность. Они миновали заросли слехвешта, узкие ярко-красные стволы которых светились даже в тумане, каждый древесный стебель гордо щеголял бордово-зеленой кроной, похожей на пышную прическу. Вместо перил были посажены проволочные кусты, которые служили той же цели. Струи пара поднимались над прудами, населенными дышащими воздухом визарийскими водными жителями, а редкие крики многорукого наламода эхом раздавались от апельсиновых деревьев.
Не все растения были местными. Странно было видеть, как земные макаки резвятся с местными наламодесами, но, несмотря на их различия в происхождении и биологии, простые обезьяньи и несколько более сложные ламоде выработали взаимное уважение и редко вступали в конфликты. Макаки умели срезать листья и плоды с самых высоких ветвей, в то время как наламоды, с их многочисленными занятыми конечностями, поддерживали почвенный покров, выставляя на паркет хорошие продукты для еды.
Не все, что происходило в лесах Баллоры, было настоящим. Каждый посетитель знал, что случайный тигр или горилла, хивогомский сесемп или флейта из богомола — не более чем умный симулянт. Они были созданы, чтобы дать парку немного сока, а также в образовательных целях. В то время как посетители более раннего возраста в панике убежали бы при виде любого из очень реалистичных симов, они не создавали проблем для современных посетителей. Любой ребенок старше четырех лет мог автоматически отличить сима от лива.
Он был вынужден с нетерпением ждать, пока Сэллоу Бедул нырнет в то, что выглядело как курган древней визарийской колонии, но на самом деле было искусно замаскированным гигиеническим помещением. Юноша постарше не торопился, оставив своего спутника нервно шнырять снаружи.
— Извините, — извиняющимся тоном пробормотал Бехдул, выходя.
«Небо это». Субар ускорил темп. — Лишь бы не опоздали.
Он почувствовал облегчение, когда они нашли только Чалони и Зезулу, ожидающих в указанном месте встречи. Чалони смотрел на темное сияние самого большого озера парка, наблюдая, как хантрансы цвета цинка снуют друг за другом на большом острове, занимавшем густо заросший растительностью центр. Сняв дневные тапочки, Зезула болтала ногами в воде, позволяя уоа ковырять ее пальцы своими быстрыми, жадными языками. Прибытие Субара и Сала означало, что они все еще ждут Диррана и Мисси.
Сохраняя дистанцию, попеременно переводя внимание с воды на закрытую пешеходную дорожку позади них, Субар обратился к Чалони, не глядя в сторону другого юноши.
— Ты же не думаешь, что Дирран и Миз Мис разозлились и выместили на нас злобу, не так ли?
Выражение лица Чалони было жестким. «Посмотри направо, дурак. Под большим колокольчиком.
Субар подчинился и был огорчен, увидев, что Дирран и Мисси уже здесь. Они лежали, сплетясь в объятиях друг друга, под прочным прозрачным куполом туземной растительности, притворяясь, что шутят. А может быть, они и не притворялись. Как бы то ни было, это означало, что он и Бедул были, в конце концов, задержками.
— Салу пришлось помочиться, — пробормотал он. Это был плохой предлог для опоздания, и он знал это. Было ли этого достаточно, чтобы извинить их, Субар так и не узнал, потому что Шалони внезапно напрягся. Зезула вытащила ноги из воды без всяких указаний. Шестеро друзей больше не были одни у маленькой бухты.