— Добрый день, Пигал, — вежливо сказал он.
— Хотел бы я, чтобы это было так, Шивил. Выйдя из лифта, Шаеб протиснулся мимо старшего ситуационного аналитика муниципалитета Маландер в жилую зону, где он непрошено занял место в гостиной, обитой блестящими темно-синими шкурами нескольких редких визарианских животных.
Озадаченный и любопытный в равной мере, Теодакрис уселся в кресло напротив. Внизу, справа и слева от посетителя, сквозь прозрачную от пола до потолка стену виднелись зеленые насаждения и математически переплетенные водные пути. Элегантный ландшафт был частью частной парковой зоны, которая отделяла одно многоэтажное жилое здание от его столь же дорогого близнеца.
«Мне жаль, что у тебя плохой день». Теодакрис ободряюще улыбнулся. «Мое место защищено. Можешь убрать этот спрей, если хочешь. Он оценил предусмотрительность своего гостя, скрывшего свое лицо и настоящую личность ради звонка. Запись изображения посетителя Пигала Шаеба для потомков несколькими датчиками безопасности здания может в какой-то момент в будущем оказаться контрпродуктивной. Оба мужчины были большими сторонниками превентивного упреждения. Это было предостережение, на которое у них были отдельные причины.
Нетерпеливый, как обычно, Шаеб отмахнулся от предложения. "Я в порядке. Спасибо. Довольно привык носить разные лица.
«И лично, и по делу». Теодакрис улыбнулся во второй раз.
«Теперь меня сюда привело дело», — сообщил ему Шаеб.
Теодакрис слегка пожал плечами, делая глоток из своего напитка. Золотая пена замурлыкала. «Я не думал, что это был светский звонок. Не в это время суток. Что я могу сделать для тебя, Пигал?
Хозяин подземного дома Шаэба полез в карман и достал маленькую сферу. Наклонившись над столом произвольной формы, вытесанным из цельного кристалла бледно-зеленого сфена, он передал его хозяину. — Для начала назовите мне кого-нибудь.
Теодакрис взял сферу. Поместив его над центром стола, он пробормотал закодированную команду. В центре полупрозрачной плиты открылась дыра. Неправильные очертания, он был похож на тающий рот. Под еле слышный гул сфера погрузилась внутрь.
Откинувшись на шикарное и чрезвычайно дорогое кресло из плетеного металла, Теодакрис посмотрел через стол на своего гостя. «Применяется обычная «консультационная плата».
«Вместе с обычными сопутствующими услугами; Да, я знаю." Шаеб не откинулся назад и не расслабился. На самом деле, обычно сдержанный хозяин Подземелья выглядел таким напряженным, каким Теодакрис никогда его не видел. Назревало что-то серьезное. Старший аналитик дошел до того, что отложил свой стакан в сторону.
«Поскольку ваш визит не носит светского характера, я полагаю, что ваша потребность в расширенной идентификации является вопросом срочности».
Шаеб кивнул. Не нужно было ничего скрывать от старшего аналитика. Во всяком случае, это было невозможно. «Одно из моих местных предприятий недавно подверглось враждебному вторжению. Были изъяты многочисленные статьи значительной ценности. Впоследствии были предприняты попытки продать их».
Теодакрис не пытался скрыть своего удивления. — Я думаю, вашей репутации будет достаточно, чтобы защитить ваши интересы.
Шаеб неуверенно помахал рукой. «Бустеры были столь же молоды, сколь и умны. В конце концов, их погубила комбинация высокомерия и неопытности. Очевидно, им и в голову не приходило, что любой забор на Визарии, способный перемещать товары, которые они украли, также будет иметь контакт со мной. Собрать их не составило труда. При соответствующем допросе выжившие быстро раскрыли все подробности своего заговора». Он сделал паузу. «Нужно восхищаться их дерзостью, какой бы фатальной она ни оказалась.
«Только одному члену группы, самому молодому, удалось сбежать из заключения. Поскольку все под контролем и товар возвращен, я выбросил это из головы». Неподвижное выражение лица Шаеб слегка нахмурилось. «Потом произошло нечто неожиданное. Я не люблю неожиданностей. Это нарушает рутину».
— Родственные чувства, — заявил Теодакрис.
«Трое выживших скримов освободил самый молодой член их группы, действовавший заодно с единственным аутсайдером. Я все больше и больше склоняюсь к мысли, что он инопланетянин, хотя у меня пока нет доказательств этого.