Шаеб скрестил руки на груди. «Очевидно, что мне не хватает информации, которая позволила бы мне понять то, что вы говорите». Он указал на систематически повторяющиеся изображения. «Мой интерес к нему очевиден. Что твое, что ты так интересуешься неведомым? А если он не мошенник-оперативник, то кто он?»
-- Ах, -- пробормотал Теодакрис, на мгновение представив, что он совсем один в комнате, -- что в самом деле? Есть много вещей, которые я хотел бы рассказать тебе, мой друг. Многое из того, что вас заинтересует, и кое-что, что вас шокирует».
Взгляд Шаеба сузился. Многие люди называли его по-разному, как другом, так и врагом, но никогда не вызывающим шока. "Попробуй меня."
«Я не могу». Несмотря на всю серьезность ситуации, старший аналитик не смог сдержать смешок. «Я не могу никому рассказать. Сделать это означало бы провести полную очистку памяти.
Теперь хозяин подземного дома Шаеб был заинтригован. «Могу ли я ошибиться, если предположу, что другие, помимо меня, заинтересованы в задержании этого независимого?»
Почему-то этот вопрос заставил старшего аналитика снова расхохотаться. «Мой дорогой Пигал, вы не представляете!» Протирая сначала один глаз, потом другой, Теодакрис указал на меняющееся изображение. — Если только я не ошибся во всем, а как аналитик с небольшими навыками, я полагаю, что нет, молодой человек — инопланетянин по имени Филип Линкс. Обычно он носит прозвище Флинкс. Это необычное летающее существо, которое вы видите, мелькающее в проекции, из мира под названием Аласпин. Он широко известен как минидраг или «миниатюрный дракон», хотя это название носит чисто описательный характер и никоим образом не является научным. Он способен выплевывать на расстояние в несколько метров и с большой точностью яд, обладающий высокой коррозионной активностью и чрезмерной токсичностью».
Шаеб кивал, сохраняя информацию так же эффективно, как если бы она помещалась в субокс. «Это частично объясняет, как этот человек и один подросток-компаньон смогли победить тех, кто отвечал за удержание трех заключенных скримов. Но только частично». Он посмотрел на аналитика. «Хотя вы говорите, что он не оперативник, у этого человека из Флинкса должны быть сопоставимые способности».
— Ты понятия не имеешь, — повторил Теодакрис. С удивительно язвительной ухмылкой он добавил: «На самом деле, если верить ограниченной информации, доступной по этому конкретному вопросу, никто не имеет ни малейшего представления».
Шаэбу нравились прямые объяснения. Он ничего не получал. — Это мне не поможет, Шивил. Я плачу вам не за то, чтобы вы были неизвестны».
— Поверь мне, я не такой. Улыбка и сопровождающий ее смех исчезли с внезапностью, которая шокировала бы любого, кроме Шаиба. — У меня есть для тебя небезынтересный совет. Оставь этот в покое. Проглоти свою гордость, поглоти свои потери и забудь о нем. Из того очень немногого, что мне удалось узнать о нем в ходе многолетнего изучения самых прерывистых и сомнительных сообщений, контакты с ним явно нездоровы.
«Было время, давным-давно, когда я отреагировал бы по-другому. Но время идет, жизнь идет вперед, навязчивые идеи исчезают. Вот почему я решил, после некоторых серьезных личных мучений, не развивать свои первоначальные намерения». Он смотрел на переработанные изображения с тем, что можно было бы назвать тоской. «Поверьте мне, мой интерес к нему намного превышает ваш, но я без колебаний знаю, что в моих же интересах игнорировать его».
В поисках разъяснений Шаеб только еще больше озадачился. «Я не понимаю всей полноты того, что вы говорите, но одно знаю: я не могу игнорировать его. Он стоил мне самоуважения и доверия. Очевидно, есть определенные неизвестные, связанные с этим юношей, которого вы решили отпустить. Я не могу."
Несмотря на то, что он уже десятки раз просматривал одну и ту же последовательность улучшенных записей, Теодакрис обнаружил, что не может оторвать взгляда от проекции. "Хорошо. Затем прикажите своим людям стрелять в него на месте. Не пытайтесь привлечь его для допроса или затяжной мести. Убейте его на расстоянии. Как можно большее расстояние. Потому что, если мои предположения верны, у вас не будет шанса сделать это с близкого расстояния». Теперь он действительно отвел взгляд от меняющихся изображений, достаточно долго, чтобы встретиться взглядом с гостем. «Я скажу это еще раз. Ты понятия не имеешь, Пигал, с чем ты столкнулся.