Шаеба нельзя было запугать. Раздражение, однако, было чем-то, чему был подвержен даже он. «Оперативник или кто-то еще, он всего лишь один юноша». Он пренебрежительно махнул рукой. «Летающее существо можно сдержать или как-то иначе с ним справиться». Он поерзал на стуле, словно собираясь уйти. Его тон был нетерпим. — У вас нет другой информации для меня?
— Я рассказал вам все, что знаю, — ответил Теодакрис, — включая информацию, которой нет ни в одной «Шелл». По крайней мере, не на том, который доступен любому, кроме очень немногих граждан Содружества. Считай себя привилегированным».
Поднявшись, Шаеб почувствовал иначе. — Вы не поможете мне решить это дело?
Феодакрис не встал. «Я сделал все, что мог, и больше, чем должен был. Говорю тебе, Шивил, избегай этого молодого человека, как чумы, устойчивой к лекарствам.
"Почему?" Шаеб пристально посмотрел на старшего аналитика. — Скажи мне точно, почему?
Взгляд Теодакриса упал. — Я бы хотел, но сам не знаю правильного ответа. Судя по мельчайшим крупицам информации, которую я смог собрать за эти годы — назовем это извращенным хобби — этот Флинкс похож на блуждающую черную дыру. Никто никогда не видит в точности, что и как он делает, но последствия его смерти слишком очевидны для тех, у кого есть глаза, способные видеть».
Шаеб помедлил и, наконец, спросил: — Вы назвали это «извращенным хобби». Каков ваш постоянный интерес к этому инопланетянину?
Старший аналитик поднял голову. — Этого я тоже не могу тебе сказать, Пигал. Не для всего кредита на Visaria. Я не могу никому рассказать».
С тихим ворчанием хозяин подземелья направился к лифту. — Может быть, если я приведу его к вам, связанного и связанного, и брошу его на пол к вашим ногам с его смертоносным питомцем, зажаренным до хрустящей корочки и поданным на блюде, вы почувствуете себя более красноречиво. Это положит этому конец».
— Конец этому? Выражение, появившееся на лице Теодакриса, когда он повторил комментарий своего гостя, было противоречивым. Там было на что посмотреть: страх, интерес, неуверенность и, что всего страннее, почти ощутимая тоска, как будто по чему-то ценному и ушедшему. «Я прожил последние пятьдесят лет своей жизни, предполагая, что этому уже пришел конец». Он указал на спроецированное парящее изображение, которое оказалось постоянным во многих отношениях. «Вселенная, мой друг, полна сюрпризов. Никто просто не ожидает, что один такой величины в погожий день в середине года будет неожиданно сброшен на колени». Повернувшись лицом к удаляющемуся гостю, старший аналитик озвучил самый неожиданный комментарий за весь визит.
— Знаешь, у меня была интересная жизнь.
Застигнутый врасплох, Шаеб смог только пробормотать быстрое спасибо и до свидания. Он оставил Теодакриса все еще сидящим в своем удивительно изогнутом кресле, все еще смотрящим на ту же проекцию, которую он уже рассматривал снова и снова.
Старший аналитик, решил Шаеб, с неожиданной быстротой стареет. Все это бессмысленное и бесцельное бормотание о необъяснимых событиях давней давности. Как бы ему лично ни нравился Теодакрис, у хозяина подземного дома не было места для неуместного сочувствия.
Очевидно, пора было начать развивать новый источник информации в Министерстве юстиции.
Ничто в гостиничном номере, от которого Флинкс и его новые знакомые были вынуждены в спешке отказаться, не было незаменимым. Всегда легкий путешественник, он ушел
ни за чем, что нельзя было бы купить заново где-нибудь в другом мире, если не на Визарии, или воспроизвести с помощью механизмов глубокого манипулирования, которые были доступны ему на Учителе.
У Желтоватого Бехдула, как оказалось, был родственник за пределами города, который неохотно согласился дать им убежище, пока шумиха вокруг их набега, последующего захвата и, в конечном итоге, побега не утихнет. Проведя большую часть своей жизни в других мирах и городах, для Флинкса было новым опытом оказаться на настоящей ферме.
Как и все подобные современные установки, установка двоюродного брата Бедула была полностью механизирована, регулировалась и постоянно регулировалась огромным набором приборов. Пищевые животные получали точное количество пищи в сочетании с соответствующими витаминами, минералами и добавками. Сотни лет генетической тонкой настройки позволили создать существ, способных производить максимальное количество белка при наименьшем количестве вводимых ресурсов. Последний принял форму корма, которым так же искусно манипулировали. Были также обширные поля пищевых растений, некоторые из которых были неизвестны Флинксу.