«Я думаю, что вы, возможно, совершаете ужасную ошибку», — предупредил Теодакрис своего знакомого, когда машина въехала в высокоскоростной транспортный коридор и резко ускорилась.
"У меня уже есть." Расслабленный и напористый, Шаеб взглянул на своего друга, гостя и заключенного. «У меня были недостаточные меры безопасности в здании, где хранились импортные товары на миллионы кредитов. Я поручил заботу и допрос тех, кто совершил непростительное преступление против меня и моих интересов, некомпетентным. Сегодня вечером все это будет должным образом решено, и ничего из этого не повторится». Он недоверчиво покачал головой. — Ты так боишься одного-единственного мошенника-оператора из другого мира? Когда старший аналитик не ответил, Шаеб добавил: «Возможно, когда вы действительно встретитесь с ним и посмотрите, как он умирает, ваше беспокойство окажется столь же необоснованным, как и самоочевидно».
Сразись с ним, размышлял Теодакрис. Это было что-то, чего он не мог себе представить. Тем не менее, с тех пор, как он впервые увидел инопланетянина на скане системы наблюдения в парке и точно опознал его, извращенная фантазия никогда полностью не покидала его разум. Что бы он сказал при таких обстоятельствах? Что он мог сказать? Если уж на то пошло, если бы молодой человек по имени Филип Линкс знал, что некий старший аналитик знает, кто он на самом деле, что бы сделал сам юноша? Как отреагирует загадка по имени Флинкс?
Размышляя над рядом возможностей, более обширных и глубоких, чем Шаеб мог себе представить, Шивил Теодакрис обнаружил, что обдумывает каждую из них с тревожной смесью беззастенчивого ужаса и безудержного ожидания.
Не имея ничего, кроме своих забот, и — что необычно для него — с трудом засыпая в незнакомом месте, Флинкс обнаружил, что бродит в одиночестве возле главного здания сельскохозяйственного предприятия. Над головой Пип лениво описал круги между собой и светом двух лун Визарии.
Ему удалось урвать несколько часов отдыха, но вскоре после полуночи его разбудил эмоциональный всплеск чьего-то кошмара. В городе, окруженном тысячами и тысячами выступающих жителей, огромное море эмоциональных взлетов и падений имело тенденцию сливаться в эмоциональное пятно, как если бы он слушал оркестр с десятками тысяч музыкантов. В такие моменты он мог уловить дискретные выражения чувств, только сознательно сосредоточив свой Талант на отдельном изолированном разуме или, самое большее, на небольшой группе. Без обострения такой концентрации чувства большого количества людей имели тенденцию сливаться воедино, создавая своего рода эмоциональный белый шум в его мозгу. Уединение, однако, изолировало индивидуальные чувства, делая их одновременно более легкими для идентификации и одновременно более трудными для игнорирования. У него болела голова.
Ему хотелось закричать разуму, чтобы тот оставил его в покое.
Кошмарные эмоции были испещрены женскими нотками — то, что он давно научился различать. Значит, это дурной сон Зезулы или, возможно, Мисси. По крайней мере, размышлял он, бродя по одной из нескольких тропинок с твердым покрытием, расходящихся лучами от главного здания, если бы это был кошмар Зезулы, он мог бы прогуляться, не опасаясь, что к нему пристанет девушка. Он поймал себя на том, что задается вопросом: если это она видела плохой сон, может ли он быть замешан? Не было никакого способа узнать. Он мог только читать эмоции других. Не их мысли и уж точно не их мечты.
Нынешнее окружение заинтриговало его. Несмотря на значительную протяженность своих скитаний, он мало времени проводил на сельскохозяйственных объектах. Его путешествия, как правило, заставали его исследовать обширные пустынные места или большие столичные комплексы. В его нынешнем окружении была какая-то безмятежность, которая привлекала его. Это была перспектива, которую он раньше не рассматривал. Кто знал? Возможно, однажды он тоже решит работать где-нибудь на земле, как услужливый кузен Саллоу Бехдула Трекен Бехдулвлад.
Да, он станет фермером. Сразу после того, как он заручился поддержкой блуждающей оружейной платформы Тар-Айым размером с газового гиганта, чтобы попытаться отвлечь огромное, неизвестное, непостижимое проявление физического зла, которое и сейчас стремглав и без сопротивления несется к Млечному Пути.
«Сосредоточьтесь на карротинитах», — решительно сказал он себе. Ярко-желто-оранжевые копья, полученные из древнего терранского съедобного, заполнили защищенное полимером поле перед ним облачками приглушенно-зеленого цвета. Встав на колени, он использовал свет почти полной луны Визарии и ее четвертьяркого компаньона, чтобы изучить ближайший рост. Был ли он зрелым и готовым к сбору урожая? Мог ли он есть такое прямо из земли?