Свет двух лун пробивался сквозь перепончатые крылья Пипа каждый раз, когда она проходила между ним и одним из спутников Визарии. Минидраг охотился на ночных летающих тварей. Хотя они были уроженцами Визарии, а не ее родного мира Аласпина, ей было все равно. Белки были белками, более или менее. По опыту он знал, что если она съест что-то органическое, что ей не подходит, ее высокореактивная пищеварительная система отвергнет это, прежде чем оно сможет причинить какой-либо вред. Он то и дело переключал свое внимание то на морковку с зеленой верхушкой, то на летучую змею, не желая оказаться ниже нее на случай, если произойдет подобная коррекция чахотки.
Мягкое шипение наполнило воздух вокруг него, когда автоматическая гидросистема ожила. Конденсировавшись из воздуха, под его сапогами появилась вода. Выпрямившись, он повернулся, чтобы вернуться тем же путем, которым пришел. Одноэтажные жилые помещения фермы представляли собой раскинутые между собой здания позади него. У Трекена Бехдулвлада был фетиш на постоянное улучшение своего объекта. По мере того, как Висария росла, а Маландере процветал, рынок его продукции из почвы неуклонно расширялся.
Первым делом утром, решил Флинкс, он отправится обратно в город, к его главному порту для шаттлов и к компактному кораблю, который доставит его в небо обратно к ожидающему Учителю. Он сделал здесь все, что мог. Добрые дела на благо обездоленной молодежи. Результат лучше, чем у него на недавно посещенном Арравде, где он оказался причиной локальной войны, но меньше, чем на Реплере, который он помог спасти от инопланетной формы жизни, подобной которой он надеялся, никогда не будет. столкнуться снова. Жизнь уравновесилась. Он был в меру доволен собой.
К сожалению, его визит в этот быстрорастущий мир-аванпост только подтвердил его развивающееся мнение о том, что его собственное будущее будет лучше, если он будет искать какое-то личное счастье, оставив цивилизацию на произвол судьбы. Ничто из того, что он видел, слышал или испытал за время своего пребывания в Маландере, не убедило его в том, что человечество стоит того, чтобы пожертвовать годами вперед.
Теперь о транксах — другое дело. Было ли их будущее его ответственностью, составляло этическое затруднение, из которого ему еще предстояло выбраться. Обреченно выдохнув, он повернулся и направился обратно к затемненному комплексу. Он устал. Было и слишком поздно, и слишком рано, чтобы уйти. Если ему повезет, и если зловещие сны другого, выведшие его из беспокойного сна, рассеялись, он сможет проспать еще час или два, прежде чем придет время уходить.
Он почти вернулся к зданиям, когда поток совершенно новых эмоций захлестнул его восприятие. В столь поздний час одного этого было бы достаточно, чтобы вывести его из себя. Однако характер и разнообразие переживаемых им чувств заставили его напрячься и повернуться. То, что Пип тоже их чувствовал, подтверждалось скоростью, с которой она бросила ночную охоту и помчалась обратно к своему насесту на его плече.
Оглядывая безмолвное, почти безветренное пространство полей с полимерным экраном, он ничего не видел — глазами. Однако его неустойчивый, но отличительный Талант сообщал о присутствии нескольких приближающихся разумных существ, обнаруживая и передавая их чувства прямо в его чуткий разум.
Все, кроме одного, были полны ожидания, контролируемой ярости и убийственных намерений. Эмоциональные эманации единственного среди них исключения были — спутаны. Кроме того, эмоциональные проекции трех самых кровожадных незваных гостей были более чем странными. Одновременно проходящее странное и — странно знакомое.
На данный момент ни один не был d
гневно близко, но все приближались неуклонно ближе. В последний раз окинув взглядом все еще пустынные пасторальные поля, он развернулся и побежал к входу в ближайшее здание.
Идентифицировав его как одобренного посетителя, портал открылся, чтобы впустить его. Пытаясь вспомнить план комплекса в темноте, он колебался. Поскольку Трекен не спал и, следовательно, не проецировался, Флинкс должен был найти его физически, обыскав комнаты сначала одного, а затем второго входа. Когда он, наконец, нашел спальню агроинженера, то ворвался, не дожидаясь, пока дверь объявит о нем.