Мистер Фосдик и мистер Штетцль сейчас живут на двух изолированных табуретах в лаборатории колледжа Дулиттла. Их потенциал падает со скоростью десять вольт в день, и профессор Снукс подсчитал, что они должны оставаться там в течение следующих 957 лет, трех месяцев и двух дней, прежде чем полностью разрядиться…
Курт Сиодмак. Яйца с озера Танганьика
ПРОФЕССОР МЕЙЕР-МАЙЕР вытянул острую булавку из подушечки, тщательно взял щипцами муху, лежащую перед ним, и прикрепил ее аккуратно и тщательно. Он просмотрел сквозь оправу своих очков, опустил его ручку в чернила и написал под экземпляром:
Glossina palpalis, экземпляр из района реки Тсетсефли. На местном языке ее называют nsi-nsi. Обычно находима на берегах рек и озер в Западной Африке. Разносчик болезни Negana (болезнь це-це – сонная болезнь).
Он отложил ручку и взял сильную лупу для более тщательной экспертизы.
– Чудовищная тварь, – прошептал он. На каждой стороне головы летающего ужаса красовался чудовищный глаз, окруженный множеством острых ресниц и разделенный на сто тысяч блестящих сегментов. Ужасный хобот, утыканный кривыми зубьями или крюками, торчал из головы снизу. Крылья были маленькими, ноги – мощными и шипастыми. Грудная клетка была мускулистой, как у профессионального борца. Живот казался резиновым. Он мог раздуться и вместить огромное количество крови. В целом летающий ужас, напоминал доисторического летающего дракона. Неприятное зрелище. Профессор Мейер-Майер взял булавку и пронзил тело мухи. Ему казалось, что порочные глаза твари зловеще сверкнули. Профессор быстро взял лупу, но это был оптический обман – тварь была мертва со всем ядом, все еще содержавшимся в ее теле.
Воспоминания об экспедиции в Африку
ИСПУСТИВ ГЛУБОКИЙ ВЗДОХ, профессор отложил в сторону щипцы и лупу и рухнул в кресло. Часы пробили 12.
1–2–3–4–5, профессор Мейер-Майер механически подсчитывал удары.
В Уджиджи, деревне на озере Танганьика, аборигены рассказали ему о гигантских мухах, населяющих северное побережье озера.
Эти чудовища были в три раза крупнее, чем гиганты, служившие телохранителями принца Шугги, которые должны были иметь рост выше среднего. Мейер-Майер посмеялся, услышав эту негритянскую басню, но негры были упрямы. Они отказались следовать за ним в северную часть озера Танганьика. Даже верный Мсу-Уру, его черный слуга, который всегда казался весьма интеллектуальным, дрожал от волнения и попросил, чтобы его отпустили, потому что в краях, куда направляется экспедиция, обитают огромные мухи и пчелы, которые не позволяют никакому человеку приблизиться.
Они выпили реку досуха и охраняют долину слонов.
«Долина слонов» была легендарным местом, куда старые толстокожие шли, чтобы умереть.
– Это необъяснимо, – пробубнил Мейер – Майер себе под нос. – Никто никогда не находил мертвого слона.
Часы пробили 6–7–8,
Местных жителей пришлось заставить принять участие в экспедиции против их воли. Мейер-Майер каким-то чудом удерживал негров до того дня, когда нашел четыре замечательных, странно выглядящих яйца, больших, чем страусовые. Негры были охвачены паникой, половина из них бежала ночью, несмотря на большое расстояние от побережья. Другую половину он едва сумел удержать. Профессор должен был возвращаться, но он тайно прихватил яйца, которые нашел, чтобы решить их загадку.
Теперь они были здесь в Берлине, в его домашней лаборатории. Но его руки до них пока не дошли.
Часы пробили 9–10.
Мейер-Майер продолжал думать об ужасной голове мухи цеце, которую видел через лупу. Странная мысль заставила его улыбнуться. Предположим, что истории негров были верны и гигантские мухи, бабочки и жуки, столь большие, как слоны, действительно существовали! И предположим, что они размножились как мухи – откладывая по восемьдесят миллионов яиц в год! Он рассмеялся вслух и вообразил себе, как орда чудовищ заполняет улицы.
Странный звук и судьба яиц
СМЕХ ПРОФЕССОРА ВНЕЗАПНО прервался. Звук достиг его уха, звук оглушительного гудения, как будто тысячи мух оглушительно гудели, как будто рой пчел влетел в комнату, звук наполнил лабораторию и стих. Мейер-Майер резко распахнул дверь. Ничего. Все было тихо.