Дверь открылась и у Николая от неожиданности выпал из рук пакет. Бутылка разбилась вдребезги, и водка разлилась по площадке тёмной, щупальцастой лужей. Лёня улыбался. Так же, как они. Николай шагнул назад, наступив ногой в лужу.
-Ну что же ты? Входи, -пропускал его в квартиру Леонид. -Или уходи.
Коля обернулся на лестницу. Разум подсказывал ему, что нужно бежать. Но что-то внутри останавливало его. Леонид превратился в солнечного, но всё равно разговаривает с ним. Сам. И это было как минимум необычно. Ни один солнечный человек никогда ещё не начинал говорить первым с нормальным человеком. Так может Лёня и не солнечный вовсе? Просто разыгрывает?
-Это... Это розыгрыш? -Коля указал на его лицо. -Ты чего щеришься?
-Рад тебя видеть, -просто ответил Леонид. -А ты чего такой хмурый? Пялишься на меня, как Ленин на буржуазию.
-Прекрати так странно улыбаться. А то я уже подумал, что ты стал этим...
-Этим? Ты хотел сказать, "солнечным"? Так вы нас называете? Да, стал. И что? Я не заставляю тебя заходить ко мне в квартиру. Если боишься - уходи. Хотя скажу тебе честно. Уж кого тебе и следовало бы сейчас бояться меньше всего, так это меня. Там, внизу, сидят пацаны, которые гораздо опаснее. Потому что у них в башке действительно творится чёрти что.
-Я не хочу становиться солнечным! -Коля помахал перед его носом трясущимся указательным пальцем.
-И не надо, -ответил Лёня. -Ты мне это говоришь, или себе самому?
Николай потупил взгляд, уставившись на расплывшуюся, пахучую лужицу водки.
-Так ты будешь заходить? -спросил Леонид.
Коля молча зашёл в его квартиру. Он не мог понять, что заставило его шагнуть через страшный порог. Наверное, в его душе накопилось столько дряни и тоски, что ему было уже всё равно.
-Не разувайся. Проходи в комнату, -сопровождал его хозяин квартиры. -Вот, садись в кресло.
Поглядев на стену с семейными фотографиями Леонида, Коля безучастно спросил, -а где твои?
-Гуляют, -ответил Лёня.
-Где гуляют?
-Я знаю где. Мы теперь всё время на связи, всегда рядом, и я за них не беспокоюсь.
-Они тоже стали? О, господи... Как же так получилось?
-Наверное нам просто повезло.
-Повезло? Хорошенькое везение!
-А ведь совсем недавно ты говорил, что не прочь стать таким, -напомнил ему Плотников.
-Это была шутка. Я тогда и подумать не мог, что ты говорил всё на полном серьёзе...
-Коля, послушай. Та, прошлая жизнь, должна была когда-нибудь закончиться. И уж лучше, чтобы она закончилась именно так, нежели как должна была. Разве ты так не считаешь?
Николай не понимал, о чём говорил его друг.
-Я считаю, что уж лучше оставаться человеком. Всегда и во всём. До конца.
-Ты прав. Вот только это мы остались людьми. А вы - уже не люди.
Коля рассмеялся.
-И это говорит мне существо, которое даже не дышит?! -воскликнул он.
-А разве для того, чтобы быть человеком, необходимо дышать? -спокойно парировал Леонид. -Дыхание - это всего лишь функция организма. Необходимая для поддержания жизни прошлой человеческой формы. Как и вот эта квартира, в которой мы с тобой сидим - всего лишь старая раковина улитки. Да-да. Улитки, которая в ней больше не нуждается, потому что эволюционировала. Вся ваша жизнь - это оковы. Вы - рабы собственных вещей. Нужных, не нужных - любых. Вещи управляют вами. И ты себе представить не можешь, сколько возможностей открывается, когда эти цепи наконец-то спадают. Жизнь наполняется новыми смыслами. Не одним. Не двумя. Тысячами смыслов!
-О каких смыслах ты говоришь, Лёнь? В чём они заключатся? В том, чтобы слоняться целыми днями по улицам, и глупо улыбаться? -устало стоял на своём Коля.
-Это вам так кажется, со стороны. Потому что вы видите только поверхность. Круги на воде, которые расходятся и скоро совсем исчезнут. Но исчезнут лишь для вашего понимания. Потому что круги на воде - это и есть сама вода. Понимаешь?
-Нет...
-Когда-нибудь поймёшь. Возможно. А возможно и нет.
Они замолчали. Молчание продлилось довольно долго. Леонид дал возможность Коле собраться с мыслями. Наконец Николай продолжил диалог.
-И всё-таки, Лёнь, как ты стал солнечным?
-Это очень сложный вопрос. Всё равно что спросить "как ты родился". Это просто произошло. Вот и всё. Могу только сказать, что причиной послужило моё собственное желание.
-Ты просто захотел? И всё? А как же семья? Тоже просто захотела?
-А это уже цепная реакция. Близкие люди как правило не отстают друг от друга. Это заложено в нас с доисторических времён. Поэтому мои родственники не колебались. И я был не первым из нашей родни, кто принял новую форму. Я так же поддержал своих близких.
-Это действительно похоже на эпидемию.
-Лишь в том случае, если тебя защищает от заражения не иммунитет, а собственное желание.
-Не представляю, как можно желать подобное. Безумие какое-то. Вся эта катавасия с солнечными людьми не вызывает у меня никакого понимания.