Выпутавшись из одеяла, Бен порывисто поднялся с кровати и огляделся по сторонам, с трудом вспоминая события прошедшего дня. Было что-то странное в обстановке — странное и одновременно знакомое. Небольшое пространство, в котором он находился, разрезал надвое яркий луч света, пробивавшийся сквозь занавеску. Он выхватывал из темноты коричневый книжный стеллаж, набитый альбомами и книгами, растение с пышной листвой в керамическом горшке на полу, постер с Одри Хепберн на стене у самого окна… Куда его, черт возьми, занесло? Отметая лишние мысли, Бен дернул плотную ткань на себя, и глаза моментально резанула ослепительная вспышка света, заставив зажмуриться.
Сзади послышался тихий шорох. Бен медленно обернулся на источник шума и так и замер на месте, не в силах оторвать глаз от прекрасного женского тела. Перед ним лежала Рей… Он готов был поклясться, что ему хватило одного только взгляда на неё, чтобы в черепной коробке случился взрыв из воспоминаний, а сердце болезненно быстро забилось в груди.
Вдруг она приподнялась на локте, и одеяло соскользнуло с ее плеч, обнажая аккуратную маленькую грудь. Бен нервно сглотнул, невероятным усилием воли заставляя себя остаться на месте, ведь в мыслях уже давно преодолел это чёртово расстояние между ними и крепко целовал ее, ловко прижимая к себе за талию…
Из размышлений вырвал голос Рей. Ему показалось или она позвала его по имени? Сквозь шум собственных мыслей Бен смог разобрать лишь последнюю букву, но все внутри словно наполнилось приятной теплотой, которую прежде ни к кому не испытывал. Он не заметил, как оказался рядом с девушкой и нежно коснулся губами ее виска, оставив невесомый поцелуй.
— Доброе утро, Бен. — Рей мило поморщила нос и улыбнулась, взглянув на него сквозь ресницы.
— Доброе… — Мужчина задумчиво коснулся ее вьющихся каштановых волос, намотал пряди на руку, притягивая к себе ближе, и поцеловал, впервые почувствовав как банальная фраза «Доброе утро» заиграла неожиданно новыми красками. Ведь он встретил ту, с кем хотел просыпаться, встречать новый день, и действительно ему радоваться.
— Останься со мной, — отстранившись, жарко шепнула она ему куда-то в шею, прежде чем ее веки закрылись. Рей перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку, почти сразу же провалившись в сон.
— Что же ты со мной делаешь, Рей? — на выдохе спросил Бен, вслушиваясь в ее размеренное дыхание, словно пытаясь найти в нём ответ на мучивший вопрос.
Глядя на ее обнаженную до поясницы спину с россыпью веснушек, Бен урывками вспомнил прошлую ночь. Вспомнил как чувственно, сладко и, черт возьми, хорошо это было. Учащенное сердцебиение, испарина, огонь в глазах, сбившиеся простыни и дыхание. В его памяти навсегда отпечатался ее нетерпеливый взгляд и то, как она растерянно запустила пальцы в черный деготь его волос, не зная, куда деть свои руки. А когда он зубами стаскивал с нее трусики, она хихикала как девчонка, прикрыв лицо ладонями и говоря, что в ее мыслях это выглядело гораздо эротичнее.
Бен ни о чем не жалел, ведь она была неотразима. Совершенна с каждым новым миллиметром кожи, который он успел поцеловать, пока она не потянула его к себе за долгим и влажным поцелуем в губы. А после они стали ближе друг другу, чем когда-либо. Растворились в фейерверке наслаждения, вывернув наизнанку собственные тела и души. И если в ресторане Соло чувствовал себя крайне неловко, потому как всю сознательную часть жизни видел Рей неугомонным ребенком, то в постели он разглядел в ней страстную молодую женщину, которая съедала мужские сердца на завтрак, обед и ужин. В том, что Рей украла и его сердце, Бен теперь не сомневался.
— Спи. Я никуда не денусь, — соврал он одновременно себе и ей, в душе радуясь, что не услышит от нее ответа. Тогда расставание было бы и впрямь невыносимым.
Спустя пару минут Бен накинул на Рей сброшенное одеяло и начал собираться, стараясь мысленно отгородиться от внезапных вспышек воспоминаний и угрызения совести. Сейчас это было ни к чему. Взяв с прикроватной тумбочки телефон, мужчина невольно задержал взгляд на фотографиях в белых металлических рамках. Маз и Рей в глупых рождественских свитерах, групповая фотография девушек из студенческого кампуса, а справа… Справа был какой-то черный парень с камерой и в одних пляжных шортах на берегу моря. Его глаза хитро блестели, а на губах сияла улыбка.
«Наверное, бывший. А то на кой черт ему здесь пылиться?», — мысленно вынес вердикт Бен Соло и положил фотографию на стол снимком вниз, чтобы не видеть это до оскомины веселое лицо незнакомца. Да и если это так, почему это должно его волновать? Почему он не находит себе места от бурлящей в нем злости, когда на деле должен чувствовать удовлетворение после вчерашней ночи? Быть может, этому парню не так повезло, как ему. Хотя… Голос разума подсказывал обратное.
Он ее бросил. Использовал, как мятную жвачку, да еще выплюнул на асфальт, пройдясь пару раз грязными ботинками. Нет, тому парню повезло гораздо больше, раз он стоит у нее на полке, как светлое воспоминание о счастливом прошлом. Его же Рей будет всю оставшуюся жизнь ненавидеть и в этом полностью его вина.
«Ты сам себе дьявол», — прозвучал в голове хриплый голос отца с привычным укором. Эту фразу он повторял в последние дни так часто, что Бену казалось, что эти слова навсегда въелись в его мозг.
— Я знаю… — устало выдохнув, ответил он вслух, даже не замечая, что впервые в жизни согласен с отцом.
Уходить всегда непросто. Но впервые ему понадобилась вся сила воли, чтобы покинуть комнату и зайти в другую. На какой-то миг Бен подумал о Рей. А не будет ли она скучать по нему? Сама мысль о ее страданиях причиняла щемящую боль в груди. Но ответ был до очевидного простой — нет, ты не настолько хорош и возомнил о себе черт знает что. Однако оставить записку, которая хотя бы примерно могла объяснить причины его внезапного бегства, он считал своим личным долгом. Поэтому найдя на кухне листок бумаги и ручку, Бен стал аккуратно выводить послание Рей, заведомо зная, что свершится чудо, если она его прочитает, а не скомкает и выбросит в ближайшее мусорное ведро.
Закончив с этим делом, мужчина покинул кухню так же тихо, как и появился в ней. Бен аккуратно захлопнул за собой входную дверь, с каким-то грустным весельем сравнивая себя с грабителем, который обокрал хозяйку этой милой квартирки в самое неподходящее для нее время. Не дожидаясь лифта, он стал спускаться по лестнице, на ходу накидывая на плечи куртку. И стоило ему выйти на улицу, как телефон раздражающе завибрировал. В ту же секунду Бену захотелось разбить его об асфальт, но он нервно выдохнул и принял вызов, уже с первых слов догадываясь, кто его потревожил.
— Надеюсь, за время с нашего последнего разговора вы осмыслили мои слова, Соло. Это было бы несколько…
— Разумно? — предположил Бен, без особого энтузиазма вглядываясь в бесконечный поток машин, и протянул руку, чтобы остановить такси. Водитель пронесся мимо, не сбавляя скорость, и резкий порыв ветра хлестнул по лицу, вынуждая его яростно зашипеть, провожая свирепым взглядом два огонька задних фар.
— Именно. Рад, что вы сами это понимаете, — тем временем продолжал вещать размеренным голосом Сноук из трубки. — И каково окончательное решение?
В этот момент что-то заставило Бена обернуться, найти взглядом предположительно окна Рей и мысленно извиниться перед ней. Больше всего на свете он хотел оказаться сейчас рядом с ней, чтобы вновь целовать и ласкать, ни на секунду не выпуская из своих объятий. Но вместо этого продавал душу этому маразматичному старикашке, который был жаден до власти и денег и относился к другим с таким пренебрежением, что иной раз хотелось хорошенько ему врезать. Что за хреновые шутки Вселенной? И почему из раза в раз он делал неправильный выбор?
— Я принимаю условия, — без колебаний ответил Бен, и по тому, как одобрительно хмыкнул его босс, понял, что ответ того вполне устроил.