Хлоп! - и полная тьма. Без единого просвета.
- Но здесь нет ничего! - вдруг громогласно возмутилась Нинель. - Пусто же!
- Чего орешь?! - простонала Магнолия, дергая что есть силы ее за руку.
- Да "чего-чего"! - еще громогласнее заявила Нинель. - Не видишь разве? Пусто! Нету пульта! Амы-то, дуры, стараемся, крадемся! То-то, смотрю, все разгромлено. Они эвакуировались! Перехитрили нас! Ты представляешь - опять!
"Она же видит в темноте! - вспомнила Магнолия и с облегчением перевела дух. - Для них же чем темнее - тем лучше".
- Нет, ну ты подумай! - бушевала Нинель. - Если кто из нижних и захочет собой рискнуть, рванет к пульту - так и это невозможно. Нет пульта! Ну нету что тут делать!
Воздух чуть колыхнулся - и кто-то взял в темноте руку Магнолии. Она едва не хлопнулась в обморок, а Нинель как ни в чем не бывало поздоровалась:
- Привет, Атанас. Не сидится на месте?
- Да я вас искал, - лениво ответствовал Атанас. - Куда вы делись?
- Видал? - с прежней трагической силой возопила Нинель. - Они эвакуировались, представляешь!
- Да видел я, - успокоил ее Атанас. - Я уже был здесь. Мага, скажи адрес Доктора, где собираться надо, а то у Доктора в квартире какой-то чокнутый - к тебе отправил.
- И мне, и мне скажи, - спохватилась Нинель, - я ж сама тоже не знаю!
12
Перед глазами у Магнолии все так и мелькало. А они еще успевают сориентироваться. Тут оглянуться не успеешь - хлоп, уже нырнули, уже на новом месте, и направление не терять умудряются!
- А подожди, Атанас, - сказала вдруг Нинель на тусклой предрассветной площади какого-то города.
О том, что это именно город, Магнолия сделала вывод по громоздящимся вокруг площади многоэтажным домам-обрубкам.
- Подожди нырять. Я сюда вот заскочу на минутку, - и Нинель ткнула пальцем в грязновато-стеклянный куб с надписью "Универмаг".
- Давай вместе, - безразлично предложил Атанас. - Мага себе тоже чего-нибудь присмотрит.
- Но закрыто же еще, - неуверенно запротестовала Магнолия.
- А разница какая? - сказал Атанас. - Мы в открытый точно так же можем зайти. Потом как-нибудь. Если захочешь.
Переодеться же все равно надо, - недово-. льно прервала их беседу Нинель, - ты, давай, за руку держись крепче!
Нырок - и они, держась за руки, как две подружки-школьницы, возникли в узком проходе между рядами пальто и плащей.
- Так, что-то не туда попали - это не по сезону, - резюмировала Нинель.
- Эй, вы где? - послышался издалека приглушенный возглас Атанаса. - Платья здесь!
Они нырнули, ориентируясь по голосу.
Атанас шел, прихрамывая, вдоль прилавка, разглядывая висящие наряды. "Заживает, как на собаке", - вспомнила Магнолия чье-то выражение и переключилась на одежду.
По видикам она помнила, что такое магазины, но физически присутствовала среди такого обилия всякой всячины впервые. "Зачем столько разного?" растерянно думала она, окидывая взглядом тряпичное разноцветье. Ей как-то не приходило в голову, что и сама она может поменять вылинявшие до белизны шорты и застиранную до полупрозрачности майку на что-либо другое. Некоторые из обитателей Старой Пещеры каждый день одевались по-новому - Меркурий, Александра, да та же Нинель, но Магнолия никогда всерьез не задумывалась над этой их странностью. Теперь же она ясно видела, что привычку к постоянной смене нарядов они позаимствовали от обычных людей. Конечно, если есть такие магазины - поневоле приучишься!
- Черт-те что! - раздраженно обронил Атанас, оборачиваясь в их сторону. Совсем страна до ручки докатилась. Ну ничего нет!
- Атанасик, милый, ну а ты чего хотел? - откликнулась Нинель, небрежно вороша кучу трянья на витрине. - Сам же говоришь, что у них экономика накрывается. Вы подождите, я, может, в подсобке что отыщу...
Она исчезла, а Атанас перенырнул к Магнолии, виновато развел руками:
- Сама видишь! Даже подобрать тебе нечего.
- Может, вот это? - Магнолия неуверенно прикоснулась к свисающему с плечиков серому платьицу, своей неброскостью и практичностью сразу привлекшему ее внимание.
- Да ну - эту робу? - Атанас сморщился и отрицательно покачал головой.
- Нет, вы гляньте, что я отыскала! - возбужденно выкрикнула Нинель, появляясь перед ними с двумя платьями в руках.
Одно она сразу протянула Магнолии со словами:
- Посмотри, может, тебе понравится...
А второе развернула, демонстрируя Атанасу, любовно погладила ткань.
Атанас взял платье у нее из рук, покрутил, глянул с изнанки и вернул со словами:
- Оно ж надеванное.
- Ну и что! - пылко возразила Нинель. - Зато красивое!
Она аккуратно разложила облюбованное платье на прилавке и быстро полезла из того, что было на ней. Звякнула о мраморные плиты пола пуговичка, оборванная в нетерпении, старое платье было отброшено в сторону - и вот уже Нинель стоит в новом наряде. Разлохмаченная, но счастливая! И слегка пританцовывает, пытаясь отразиться в большом зеркале сразу со всех сторон. Магнолия боком протиснулась к кабинке из плотных шторок - ей припомнилось, что, кажется, при примерке люди переодевались именно в них. Она задернула шторку за собой, но не успела застегнуться, как в кабинке уже стояла Нинель в новом платье и придирчиво ее осматривала.
- Подвинься, а то места мало, - приказала Нинель. И обратилась к Атанасу, заглядывавшему в кабинку с другой стороны: - По-моему, ничего. Ну-ка!
Она поддернула платье на плечах у Магнолии, смущенной таким вниманием, поправила пояс и одобрила:
- Нормально! Во всяком случае, лучше, чем твои обноски.
Атанас кивнул, подтверждая, и убрал голову из щели в шторках. Хлоп! дохнув сквознячком, исчезла из кабинки и Нинель. Магнолия внимательно поглядела на свое отражение. Задумчиво склонила голову, вздохнула. Что ж, нормально так нормально...
13
- А ведь я проголодалась! - встревоженно сообщила Нинель, когда Магнолия вышла из кабинки в своей обновке. - Атанасик, давай сообразим что-нибудь поесть!
- Ну... Надо поискать... - вяло ответствовал Атанас. - Вообще-то мы к Доктору собирались.
- А, Доктор никуда не уйдет! - капризно махнула рукой Нинель. - Перекусим - ив четыре прыжка будем у него. Пошли съестное искать!
Перекусить действительно было б неплохо - Магнолия уже чувствовала некоторое голодное неудобство в районе желудка.
- И правда, Атанас! - поддержала она.
- Короче, держись за руку, - сказала ей Нинель, и они нырнули на первый этаж, в парфюмерный отдел.
Магнолия присела на низкую жесткую лавочку, а Нинель с Атанасом, выставив ладони перед собой, пошли вдоль прилавка, собирая всякую всячину. Время от времени с их стороны слышались негромкие азартные перепалки:
- И это возьмем!
- Фу-у, что ты, не надо!
- А я говорю - надо. Я пробовала. Сам потом спасибо скажешь.
Они вернулись с ворохом каких-то пакетиков и коробок, вывалили все на лавочку.
- Знаешь, чего б еще? - многозначительно сказала Нинель. - Такого вот мягкого, длинными полосками - из того отдела, где бумажками торгуют.
- А-а, точно! - кивнул Атанас и исчез.
- И тазик, тазик побольше прихвати, - крикнула Нинель ему вслед.
- Вот, значит... - она присела на лавочку и с видом заправского шеф-повара обтерла руки о подол нового платья. Весело подмигнув, приказала: - Открывай! Доставай! Распаковывай!
Они на пару принялись сдирать обертки с кусков мыла, вытаскивать флакончики духов из коробок. Атанас появился с белым эмалированным тазиком туда полетел принесенный им пластилин, полились остро пахнущие парфюмерные струйки, длинными желтыми макаронинами повалился из тюбиков, крем для сухой и жирной кожи.
- Живем! - удовлетворенно промурчала Нинель, тщательно перемешивая все это голыми по локоть руками.
- Мыло, мыло клади, Мага, - спохватилась она. - Ну и парочку оберток давай уж. Для терпкости. Ага, эти можно. Ты, правда, там, в Пещере, привыкла к более естественному корму - из минералов, из обогащенной воды, из растительной клетчатки. Но, помнишь, я тебе как-то приносила по моему рецепту? Тебе понравилось. Атанасик, дорогой, - а ложки? Забыл?