Она знала, что он совсем не мог выносить ее слез, и по голосу слышала, как он мучается.
- Ну на вот, возьми, вытрись...
Он начал совать ей в ладонь свой носовой платок. Она уже хотела оттолкнуть его руку, но вовремя вспомнила, что свой платок выложила вчера из кармашка хотела постирать, но не постирала и обратно в карман, конечно, не положила. И нового из шкафчика не достала.
"Аккуратист!" - подумала она о Викторе с презрением. И еще: "Чистюля!"
И забрала платок. Начала промокать глаза, щеки, подбородок. Слезы заканчивались, всхлипывания были уже не такими сопливыми, и она прислушалась к бормотанию Виктора.
- ...конечно, я ж не успел досказать... А ты вот всегда так недослушаешь, а потом самой только хуже. Ты в другой раз - прежде чем бежать...
- На, забери свой платок. Шутник еще нашелся, - прервала она его. Шутник-самоучка.
- Да я же не шутил - вот дуреха! - сказал он обрадованно, забирая платок. - Я тебе просто дорассказать не успел!
- Ага. Дорассказать он не успел. Ну, догнал бы, дорассказал. Что, сил догнать не хватило, да?
- Ну ладно. Ну извини. Прямо сразу расплакалась. Тоже еще... Тут вся наша жизнь перевернется - а ты рыдать сразу!
Виктор оглянулся на поворот дорожки, скрывший от них зеленым занавесом листьев ворота и взбудораженных солдат. Пристально посмотрел на другой поворот, где поверх деревьев проглядывала темно-красная черепичная крыша дома, - он явно собирался поведать ей свой очередной секрет.
В ожидании секрета Магнолия примостилась на верхнюю жердочку ограды, спиной к разноцветным мальвам. Высоченным - выше человеческого роста.
Магнолия очень любила их плебейски роскошную красоту, их огромные цветы. И сейчас, когда листья мальв вежливо касались ее спины, осторожно, чуть щекотно водили сзади по ткани бледно-фиолетовой выцветшей майки, Магнолия почти совсем успокоилась.
На коленку спланировала и быстро по ней поползла маленькая божья коровка. И чего, в самом деле, уж так обижаться? Еще на Виктора обижаться!... Ну, улетай, глупенькая, расправляй крылышки. А то сейчас дальше по ноге поползешь - я тебя скину, так и знай. Ушибешься ведь...
- Короче! Я нашел, как превращаться в других людей!
- Вот здорово! Поздравляю, - буркнула Магнолия, подталкивая божью коровку к краю коленки.
- Да ты глянь сюда! - голос у Виктора был и возмущенный, и просительный одновременно.
Она подняла голову.
И было на что посмотреть! У нее даже закружилась голова: показалось, что одним глазом видит Виктора, напряженно ожидающего ее реакции, а другим - на том же самом месте! - одного из поваров. Того, что приходит во вторник, четверг и субботу. Повар стоял на том же самом месте, что и Виктор, и в той же самой напряженной позе.
Магнолия охнула и отшатнулась от того, что стояло перед ней. И это едва не закончилось печально: еще чуть - и она опрокинулась бы в заросли мальв. Виктор в самый последний момент поймал ее за руку. Своей рукой. Но и - одновременно рукой того повара: пухлые бледные пальцы с черными волосками на костяшках, с широким желтым кольцом на безымянном пальце.
- Слушай... - сказала Магнолия, невольно отстраняясь от Виктора. И больше не знала, что и сказать.
- Да, - напряженно сказал Виктор, - вот видишь!
- А как это? Как ты это делаешь? - поинтересовалась Магнолия, соскакивая со своего насеста и обходя Виктора вокруг. Спина тоже была двойная.
- Запросто! - все так же напряженно ответил он - Просто представляю, что я - это не я, а Васильев.
- Какой Васильев? - не поняла Магнолия.
- Ну Васильев. Повар наш. Сергей Петрович.
- А-а... Я ж не знала, что его так зовут.
- Ну, ты даешь! Он же через день нас кормит. Нам же их всех представляли помнишь, когда мы приехали?
- Да не помню я ничего! - отмахнулась Магнолия. - Как же это ты так его представляешь?..
Она потрогала пальчиком голую загорелую спину - и в то же время ясно видела, что трогает зеленую форменную рубашку, которая прикрывает довольно тучное тело этого, как его - Васильева... Попробовала прикрыть один глаз ладошкой - но и другим ясно видела сразу двух разных людей на одном месте.
- Только сосредоточиться надо хорошо. Так, чтоб не думать ни о чем другом. И представить, что это не ты стоишь - а он, не ты руку поднял, а он.
- Но как же тебя пропустили через ворота? - вдруг замерла в недоумении Магнолия. - Они только еще больше испугаться должны были!
- Да в том-то и дело! Не испугались! Они видели только одного - кого я представил. Точно тебе говорю! Ты изображение двойное видишь? И меня, и Васильева?
- Да, конечно.
- Ну вот! И я тоже - когда в зеркало смотрюсь. А проходил Юрок - и обратился ко мне как к Васильеву. Понимаешь?!
- Ну?
- Что - "ну"? Ты понимаешь, что это значит?
- Ну? Он, что, видел только этого, Васильева, а тебя совсем не видел?
- Именно! У него не было двойного изображения! Только то, что я представил, и все! Ты поняла, какая это вещь?! Это же маскировка! Идеальная маскировка!
- Так ты прошел мимо постовых, представляя себя нашим поваром?
- Да, да! Вышел за ворота, подошел спокойненько к постовому, сделал вид, будто достал пропуск вот отсюда - ты же видишь - здесь будто бы карман? Показал этому барану с автоматом пустую ладонь - и спокойненько пошел дальше! Искупался в их бассейне голубом и таким же образом вернулся.
- Слушай! - Магнолия разволновалась - сцепила руки, прижала их к груди, потом расплела пальцы, хлопнула в ладоши и даже засмеялась в предвкушении. Ведь теперь ты сможешь везде гулять? Вот здорово! Ходить повсюду!
- Так и ты сможешь.
- Я? А я как?
- Да так же, как и я. Если я могу - почему ты не можешь?
И правда. У Магнолии даже перехватило дыхание.
- В эту - в Тамару Максимовну давай, - предложил Виктор. - Только так: ты - это она. И все. И пошли за ворота.
- Ага. Я попробую, - возбужденно блестя глазами, согласилась Магнолия. Только ты отвернись, пожалуйста.
- Зачем это?
- Ну... Отвернись, и все. Мне неудобно.
- Па-ажалста! - протянул Виктор обиженно и демонстративно развернулся к ней своей двойной спиной. - Ну, готово?
- Подожди. Быстрый какой. Как это, говоришь - представить?
- Давай, давай: что ты - это она.
Магнолия зажмурилась и в малиновой темноте, переливающейся разноцветными вспышками, попыталась представить Тамару Максимовну Березину - учительницу по природоведению.
Прошло несколько секунд.
- Ну что? Можно уже? - нетерпеливо спросил Виктор.
Магнолия открыла глаза и взглянула на свои руки.
Руки были как руки - ее обычные. Без маникюра, без плоских, красивенько изукрашенных часиков - ничего на них не было от Тамары Максимовны. И на ногах, и на теле - ни ее восхитительно-серебряного платья с кружевной прошвой, ни туфель-лодочек.
- Ну? - Виктор обернулся, так и не дождавшись.
- "Ну"... Вот тебе и "ну"... - расстроенно сказала Магнолия.
- Ну и ничего страшного, - сказал Виктор решительно. - Ты, главное, не начинай сразу реветь. Наверно, не настроилась как следует, не представила во всех подробностях...
- Представила! - возразила Магнолия.
И правда, не хватало опять расплакаться! Ведь все делала! Изо всех сил представляла! А предательская влага уже собиралась под веками.
- В этом деле самый трудный - первый момент. Вот именно переход в другого человека. А когда уже находишься как бы в его шкуре, то удерживаться - легче легкого. Еще раз пробуй, давай. Или подожди. Посмотри, как я это делаю.
Он повернул голову, глядя куда-то вбок, на мальвы, как-то по-особенному облегченно выдохнул - и стал обычным, без наслоения изображения повара Васильева.
Потом, все так же глядя в сторону, как бы набычился, напрягся - и опять появилось двойное изображение. Но уже не повара, а Юрка. Причем изображение, как и Юрок, было одноруким. И поскольку правый рукав рубашки, как и у Юрка, был заправлен за ремень брюк (чтоб не мешал), то рука Виктора - загорелая, мускулисто-бугристая, с длинной подживающей царапиной на предплечье (это вчера под ним ветка груши подломилась) - эта рука была отчетливо видна.