— Так точно, сэр! Господин Антелиус утром выехал по делам и еще не вернулся, госпожа сейчас дома. Доложить о вашем прибытии?
— Нет, не стоит.
Внизу сверкали перламутром вереницы облаков, закрывая континент от любопытных глаз. Теплое солнце нагрело доски подвесного моста, ветер шевелил упавшие к ногам лепестки. Хорошо… Рейо со вздохом оторвал руку от гладкого дерева перил. Пора идти.
В саду запах цветов становился еще гуще; в носу нестерпимо защипало. Рейо чихнул и смахнул выступившие на глазах слезы. Еще пара минут под деревьями — и он будет выглядеть хуже, чем на фабрике к концу дня. Рейо зашагал быстрее. Не хочется убеждать потом маму, что это всего лишь аллергия, и он в порядке.
По пути он кивнул садовнику, который терпеливо стриг кусты, придавая им форму шара, поздоровался со служанкой, несущей ведро с кормом для ездовых птиц. Женщина охнула и всплеснула руками, едва не просыпав корм. Рейо успел ухватить ведро за край и вернуть равновесие.
— Вернулись! — радостно воскликнула она. — Вернулись все-таки! Господин Рейо, мы все за вас так переживали!
— Дома все в порядке, Анса? — улыбнулся Рейо.
Старая служанка закивала.
— Все хорошо, господин Рейо. Ваш батюшка отъехал еще утром, велел ждать завтра, а госпожа у себя, ей опять нездоровится, но медик был, сказал, просто мигрень. Еще госпожа Акка недавно вернулась, а оба ваших брата сейчас в отъезде… Пропавшие боги, да если бы мы знали, что вы сегодня вернетесь! Пойду, скажу на кухне, вы ведь есть хотите, наверное, пусть накрывают…
Анса убежала в сторону особняка, разносить новость. Рейо едва успел бросить ей вслед «спасибо». Он с легким стыдом понял, что радуется отъезду отца. Завтра, завтра пусть будут разговоры о том, что Рейо дан второй шанс, и он обязан им воспользоваться, не опозорить семью, служить Островам… Сегодня можно просто отдохнуть, заново привыкнуть к дому, к тому, что в голове больше не гудит, что по утрам из камер не вытаскивают трупы… Рейо мотнул головой. Забыть, забыть все это, хотя бы на сегодня! Думать о фабрике маны решительно не хотелось.
Маму он встретил на первом этаже, в холле. Она торопливо спускалась с лестницы, придерживая подол ажурного платья. Пепельно-белые кудри придерживают прозрачные заколки, тонкие руки едва касаются перил. Не изменилась — а Рейо боялся, что встретит ее постаревшей, незнакомой.
— Вернулся! — ахнула она, прижимая свободную руку к лицу. — И правда вернулся, живой!
Рейо склонил голову в легком поклоне.
— Здравствуй, матушка.
Она бросилась к нему, порывисто обняла, прижала к себе. Рейо стоял так несколько секунд, не открывая глаз. Хорошо дома… Хорошо. Начищенный паркет пахнет деревом, сквозь стекло окон падают на пол квадраты солнца, издалека доносится аромат свежей выпечки. Едва слышно гудят две магомеханические лампы у двери — они включены, несмотря на яркий дневной свет, просто на всякий случай. Порошок маны исчезает, превращается в яркий, чуть синеватый свет, хотя здесь и так светло, невыносимо светло… Рейо сглотнул, постарался прогнать эти мысли. Привыкать оказалось тяжелее, чем он думал.
Мама отстранилась, внимательно рассматривая его. Похоже, увиденное ей не понравилось: она вздохнула, убирая руки с его плеч, и отвела глаза.
— Сходи, переоденься. Нельзя же в таком виде ходить по дому, — мягко велела она. — И спускайся скорее, слуги уже накрывают к обеду. Тогда все и расскажешь.
Будто и не пропадал никуда… Рейо совсем не был уверен, что ему хочется что-то рассказывать о прошедших шести месяцах. Забыть бы, выкинуть из головы, будто их никогда не было… жаль, не выйдет.
— Я скоро, — просто пообещал он.
Мама кивнула, по-прежнему не отрывая от него взгляда. Рейо быстро поднялся по лестнице; дворец Антелиус не такой уж и большой, всего три этажа. Комнаты Рейо — на втором, в южном крыле. Здесь тоже ничего не изменилось: оббитые деревом стены прогрелись от летнего солнца, за прозрачными окнами зефирные верхушки деревьев, оглушающе орут дикие пичужки. Чуть дальше, на посыпанной гравием площадке, вальяжно расхаживал тиц — здоровенная ездовая птица, длинношеяя и длиннолапая, с белыми полосами на черных крыльях. В седле сжалась, пытаясь держаться прямо, маленькая Акка. Наверняка специально дождалась отъезда отца, чтобы поупражняться. Если старший Антелиус узнает об этих тренировках, Акке не поздоровится — девочке не положено увлекаться мальчишескими развлечениями. Остается надеяться, что сестренка не попадется… Рейо сейчас не в том положении, чтобы защищать кого бы то ни было.