Он мельком огляделся, оказавшись в своих комнатах — тут тоже все привычное, чистое, освещенное солнцем. Мама велела поторопиться; он и сам не собирался задерживаться. Рейо прошел в просторную ванную, мельком провел рукой по выключенной магомеханической лампе на стене. Ничего не произошло.
Сломанная, должно быть; пришлось прикоснуться к лампе еще дважды, прежде чем она загорелась с треском и искрами. Через пару секунд свет стал ровнее, шум снизился. Рейо поморщился: виски отозвались пульсирующей болью. Обращать на это внимание он не стал — в последнее время у него часто болела голова.
За полгода волосы — они были того же пепельного оттенка, что и у матери — сильно отросли. Пришлось собрать их в хвост, чтобы не мешались. Рейо вгляделся в свое отражение и снова поморщился — уж на кого, а на аристократа Небесной империи он сейчас точно не походил. Под глазами мешки, белки покраснели, на худом лице резко выделяются скулы. Он повернул винтик на посеребренном кране; брызнувшая оттуда струя оказалась ледяная, и Рейо тронул висевший возле зеркала М-механизм, призванный нагревать воду.
И снова ничего не произошло. Пришлось сосредоточиться, посылая магию к резервуару с маной. Странно, обычно это получалось само собой. Неужели за время его отсутствия М-механизмы пришли в негодность? Вряд ли, но надо сообщить слугам, пусть сделают что-нибудь… Голова заболела сильнее. Рейо неторопливо умылся, снова взглянул в зеркало и замер. Из носа бодрой струйкой текла кровь.
Такое с ним тоже случалось — последние пару недель. Само собой, началось это на фабрике. Рейо сел на пол, привалившись спиной к стене, и запрокинул голову, ожидая, пока кровь остановится. На краю сознания, вместе с болью в висках, пульсировала неопределенная мысль. Он пытался ухватить ее за хвост, поймать, осознать… не получалось. Сам не зная зачем, Рейо махнул рукой в сторону нагревателя, пытаясь включить его без прямого контакта. Детская игра, он делал так, когда был маленьким — просто чтобы проверить, сможет ли… М-механизм загудел, послушно запускаясь. Рейо вскрикнул от неожиданности: показалось, голова вот-вот взорвется.
Он судорожно вздохнул. Подняв перед собой ладонь, Рейо уставился на пальцы. Еще одна игра, управление элементарной магией, им запрещали делать это в детстве. Аристократы не должны использовать магию на прямую, фу, Рейо, ты ведешь себя как простолюдин, пусть таким занимаются ничтожества с континента… Он зажмурился, надеясь, что это дурной сон. Судя по ощущениям, голова готова была лопнуть. Сейчас, прямо сейчас вокруг пальцев должны были собираться потоки воздуха — легкие, невесомые, их хватило бы только на то, чтобы раскидать стопку тетрадей, заставить взмыть вверх юбку какой-нибудь дамы, или напугать ездового голубя. Детская игра, десятилетки занимаются этой ерундой, пока учителя не видят…
А вот Рейо — не мог. От боли в голове он готов был потерять сознание, кровь из носа заляпала жилет, но магия, простейшая, на которую способы даже дети, не подчинялась ему.
Он застонал, вновь запрокинул голову и закрыл глаза. Наверное, мама волнуется, вот-вот пошлет кого-нибудь проверить, почему сын так долго не спускается к обеду… А сын не может даже запустить М-механизм. Он, сола! Подданный Небесной империи, в которой на магомеханике держится… практически все!
Он схватился за голову. Фабрика, это все фабрика виновата, провались она к Подземному богу! Как он мог догадаться только сейчас… Не зря ведь туда отправляют приговоренных к смерти! При работе за этими гребаными машинами из организма выходит магия, и превращается в ману. Но это только первые месяцы; потом, когда магический резерв пуст, вместо нее машины забирают уже жизненную силу. И превращают ее в светящийся синий порошок, будь он проклят, тот самый, которым загружены все М-механизмы в доме, в саду, да по всей империи!
Видимо, свой магический резерв Рейо израсходовал весь, подчистую, и перешел на те самые жизненные силы. Не зря ведь в последнее время у него так часто болела голова… Конечно, он знал, догадывался по крайней мере, но верить не хотел — ведь это разом ставит крест на всей его будущей жизни!
Сколько лет пройдет, прежде чем он снова сможет использовать магию? Год, два? Десять? А может быть… Мысль была маловероятной, но Рейо вцепился в нее, будто утопающий. Может быть, ему хватит нескольких дней, чтобы магия вернулась? Вряд ли, конечно, он ведь видел людей на фабрике — истощенных, с бессмысленными стеклянными глазами, эти люди могли упасть прямо за работой, и больше не встать. У многих перед этим начинала течь кровь из носа, из ушей, из глаз… Рейо и сам чуть было не превратился в такого. Верить, что на излечение хватит нескольких дней, может только безнадежный оптимист!