Но пока лучше придерживаться этой версии. Хотя бы несколько дней не трогать М-механизмы, обходиться без магии… благо, аристократ-сола и так обходится без нее… Ничего, все пройдет, обязательно… Может быть.
Он наскоро привел себя в порядок, переоделся в чистое. Одежда оказалась немного мала. Ничего удивительного, он, видимо, прибавил в росте за эти полгода, ему ведь исполнилось семнадцать не так давно… Внизу его уже ждали. В столовой стоял накрытый стол, мама и Акка сидели в резных креслах, возле двери замерла служанка на случай, если что-то понадобится. Рейо сел рядом с сестрой. На вопросы о фабрике он предпочитал отмалчиваться или переводить тему — не хотелось вспоминать пережитое. Скоро разговор перешел на последние новости семьи Антелиус.
— Акке очень повезло, — рассказывала мама, проводя пальцем по тонкой до прозрачности кофейной чашке. — Пекку, — (так звали отца), — уже нашел для нее жениха. Из семьи Куллаттуус, прямые родственники императора, представляешь! Свадьбу назначили на будущий год, Акка как раз успеет доучиться в своем пансионе…
Сестра на эти известия никак не реагировала — отрезала кусочек спаржи, орудуя узорными вилкой и ножом, с видом, будто происходящее нисколько ее не касается. Через год ей будет пятнадцать. Договорные браки у сола постепенно отходили в прошлое; теперь девушек редко выдавали замуж так рано. Видимо, на решение отца повлияло случившееся с Рейо, и теперь Пекку стремился сбыть дочь поскорей, пока она не натворила что-нибудь, чем могла бы повредить семейной репутации.
Рейо перевел взгляд с сестры на мать. Та неторопливо пила кофе. Дорогой напиток, его завозили из Эрамии, а ведь там год назад случился мятеж, и теперь страна отказывалась сотрудничать с Островами. Торговлю это порядком осложняло.
— Матушка, — Рейо поколебался, пытаясь подобрать нужные слова, но так и не смог этого сделать. — Ты знаешь, что с Мэйей?
Ловиса Антелиус скривилась.
— Милый, тебе не кажется, что эта безродная девица и так попортила тебе достаточно крови?
С Мэйей он увиделся на следующий день. Вызнать, где сейчас девушка, оказалось непросто. Мама сказала только, что ее уволили из дворцовой прислуги, и так ей и надо; служанки либо твердили, что ничего не знают, либо — что хозяйка накажет их, если они ответят. Старая Анса призналась, что слышала про то, что Мэйю действительно уволили, но этой информации было недостаточно. Пришлось оседлать тица и полететь к императорскому дворцу. Внутрь Рейо предпочел не входить, только поймал кого-то из прислуги у черного входа и расспросил, не знает ли он чего. Тот вспомнил, что девушку и правда уволили, и что теперь она живет в деревеньке на Яблочном острове. Рейо отправился туда.
За полгода он почти забыл, как она выглядит, и уже не мог с точностью воссоздать в памяти ее лицо. Не забылся только цвет волос — яркий, золотистый, слишком темный для сола. По одному этому цвету становилось ясно, что девушка не чистокровна.
Яблочный остров парил недалеко от столицы. Вопреки названию, яблонь на нем оказалось не так уж и много. Аккуратные белые домики образовывали ровные улицы, небольшие дворы огораживали крашенные заборы, над посыпанной гравием дорожкой невысоко парила стайка свинокрылов. Приземлившись, Рейо спешился и повел тица в поводу, оглядываясь по сторонам. Четырнадцатый дом, качели во дворе, где же он… Странно, он точно помнил, как Мэйя говорила, что родилась на самом юге империи, жалела, что не может навестить родителей — ведь дорога заняла бы целый день, а Яблочный остров оказался совсем близко.
Нужный дом он нашел достаточно быстро. Во дворе и правда были качели — просто доска на цепях, крепящихся к ветке дерева. На веревке, натянутой неподалеку от дома, висело белье. Пожилая женщина с фартуком поверх платья торопливо снимала сорочки и наволочки. Завидев Рейо, она крикнула:
— Вы к Мэйе, господин?
Он кивнул. Женщина скрылась в доме, попросив подождать. Рейо вошел во двор, наскоро привязал тица к дереву и встал рядом, скрестив руки. Удары сердца отдавались в ушах. Отец не раз говорил, что служанка встречается с ним только из-за имени, в надежде, что Рейо женится на ней и выведет в люди… Что, если он прав? Наверняка у нее случилось немало неприятностей из-за Рейо. Что, если Мэйя вовсе не захочет его видеть?
Свежевыкрашенная дверь отворилась без скрипа. На первый взгляд вышедшая девушка показалась незнакомой: просторное оливковое платье, пополневшие, гладкие руки, округлившееся лицо, прическа, украшенная лентами… Волосы определенно были того самого знакомого оттенка. Увидев Рейо, Мэйя остановилась, прикусила губу и машинально схватилась за живот.