— Рейо! Это… это правда ты? Живой! А я уже и не думала…
Рейо кивнул. Он, как зачарованный, смотрел на нее. Под грудью платье перехватывал пояс, юбка была просторной, но в движении ясно было видно, как живот округлился.
— Это… — глупо пробормотал Рейо вместо приветствия, — это… от кого?
Мэйя разрыдалась.
Он усадил ее на качели, сел рядом. Выскочившую на плач служанку он попросил принести воды. Женщина убежала, ворча что-то о вздорных девицах. Мэйя продолжала плакать; Рейо ждал, когда она успокоится. Скоро служанка вернулась с кружкой. Ледяная вода помогла — Мэйя, все еще всхлипывая, то и дело вытирая покрасневшие глаза, начала рассказывать.
Императорский сын не забыл про нее после того, как Рейо забрали. Останься Рейо в столице, не потеряй расположение двора — может, он и смог бы что-то сделать, но у одной Мэйи выбора не было. Конечно, у нее не было выбора, глупо на нее злиться, ну что же, она должна была дать Нико пощечину и отправиться на фабрику тоже? У нее ведь ни связей, ни денег, ее бы не выпустили через шесть месяцев… Рейо повторял это про себя, как молитву, пока слушал. Мэйя продолжала.
Нико проявил удивительную настойчивость — раньше девушки не пользовались его расположением так долго. Через три месяца стало ясно, что Мэйя беременна. Императорский внук, пусть и бастард, не должен жить в нищете — и Мэйе выделили этот домик. Неплохой, точно лучше, чем у ее родителей… Нико изредка навещал ее еще месяц, а потом перестал, она ведь растолстела, и отекла. Рейо слушал это, привалившись спиной к дереву. В руке осталась кружка, которую приносила служанка. Не злиться, не злиться, мерно повторял он про себя. Это не предательство, у Мэйи не было выбора… Страшно хотелось запустить кружку в стену дома, увидеть, как разлетаются осколки, как остаются некрасивые следы на свежей побелке, но он сдержался. Осторожно поставил кружку на качели, выпрямился.
— Мне пора. Тут… цветы, сейчас точно расчихаюсь.
Останавливать или предлагать войти в дом Мэйя не стала.
— Прости… Я рада, что ты жив, очень волновалась за тебя… Но тебе лучше не приходить. Служанка расскажет обо всем принцу, объяснить один раз я еще смогу, но если ты будешь заходить чаще…
Рейо поспешно кивнул и принялся отвязывать тица. Пальцы слушались плохо, и в глазах щипало… аллергия, чтоб ее! Конечно, это из-за нее глаза слезятся.
Тиц меланхолично стоял, пока Рейо возился с поводом. Мэйя перебирала подол, уткнувшись взглядом в свои колени.
— Как же я ненавижу этого ребенка, — вдруг сказала она. — Надеюсь, он родится мертвым. Тогда я смогу уехать… принц все равно про меня уже забыл.
Рейо промолчал. В детстве ему давали уроки этикета, но что говорить в таких случаях, почему-то не упомянули. Мэйя встала, тяжело цепляясь за дерево, и, резко приблизившись, уткнулась Рейо в плечо, обхватила руками. Он медлил пару секунд, потом все-таки обнял ее в ответ.
— Я скучала. Я очень скучала. Прости, что так вышло… Я правда не хотела, не хотела… Хорошо, что ты жив.
Дверь бесшумно отворилась; на пороге стояла служанка. Они быстро отстранились друг от друга. Рейо кивнул на прощанье — он так и не нашел, что сказать — и запрыгнул в седло. Тиц послушался легкого движения поводьев, чуть разбежался — как раз до забора — и взмыл вверх. Холодный ветер в лицо успокаивал. До особняка Антелиус лететь не меньше часа… хорошо, Рейо как раз успеет прийти в себя.
Не стоило, наверное, ему приходить сюда, только создал лишние неприятности Мэйе. Что ж, может, все это забудется, пока младший принц соизволит вспомнить про свою фаворитку. Он ведь не часто бывает в столице, сидит в посольстве на континенте, как представитель Империи, не зря ведь Рейо даже не узнал его, когда увидел.
Внизу ползли облака — темные, грозовые. Острова освещало теплое мягкое солнце. Дожди были здесь редкостью — магия, пронизывавшая Небесную империю, поддерживала вечно теплую погоду. Сквозь клочья серого тумана можно было разглядеть континент — деревеньки, лоскуты засеянных полей, серебристую ленту реки. Тени от облаков ползли по земле серыми пятнами.
А ведь он хотел встретиться с Мэйей, чтобы рассказать ей о том, что утратил магию, запоздало вспомнил Рейо. Не то чтобы он думал, будто она может ему помочь — нет, совсем нет. Просто хотелось рассказать об этом хоть кому-то, поделиться, услышать слова сочувствия... А сейчас уже поздно, она сама попросила его не приходить больше, не создавать ей проблем… Ха! Отец был бы рад, услышав эту новость. Сказал бы: я предупреждал, безродной девке от тебя нужны только деньги и фамилия. Но нет, Мэйя же не виновата, что так вышло!