Изабел затвори очи, неспособна да накара ума си да го обмисли. Все още не можеше да се принуди да си спомни какво бе открила, когато влезе в правната кантора, за да вземе сестра си за късна вечеря. Умът й се изпразваше, когато се приближеше до тези ужасни спомени.
Вече не беше гладна и остави кутията сладолед на перваза пред себе си.
Анджела бе единственият й значим роднина. И не само това, тя бе единствената приятелка на Изабел. Майка им все още бе жива, но не знаеше къде е Каталина или как да се свърже с нея.
Каталина не беше най-любящата майка. Тя обикаляше света, прескачайки от една безсмислена връзка на друга. Дори все още не знаеше, че по-голямата й дъщеря е мъртва. Изабел бе оставила съобщения при някои от приятелите на майка си в Европа, но кой знае кога щеше да се свърже с някого от тях?
Не, нямаше много привързаност майка-дъщеря между нея и Каталина. Единственият начин, по който майка им знаеше как да изрази обичта си, бяха парите. В това отношение Каталина се грижеше добре за дъщерите си, но истинското майчинско ръководство, съчувствието или грижата бяха извън възможностите й. Изабел бе чувала майка си да изразява обичта си към тях няколко пъти в живота си, но не беше сигурна, че Каталина наистина го мисли. Докато растяха, по-голямата й сестра беше запълнила мястото в Изабел, където липсваше майка им. Повечето хора наричаха Каталина чаровна и духовно освободена; Изабел я наричаше отчуждена и себична.
И все пак напоследък Изабел много приличаше на Каталина, факт, който забеляза наскоро. Последният човек, в който Изабел искаше да се превърне, бе майка й. От самата мисъл се изприщваше. Затова беше в града да види Анджела. Изабел търсеше съвет от своята хладнокръвна, непоколебима сестра. Съвет, който Анджела никога нямаше да може да й даде.
Без Анджела, Изабел се чувстваше оставена да се носи без посока.
Макар че дори в смъртта Анджела й даваше опора. В завещанието й, изпълнено от Сборището, Анджела бе оставила апартамента, всичките си притежания и финансовите си авоари на Изабел.
Изабел се обърна и се огледа из дневната. Сега имаше дом. Не беше имала истинско жилище от… никога. В детството си не знаеше какво е да живееш на едно място повече от една или две години подред.
В юношеството, Изабел винаги се бе гордяла със себе си, че може да опакова всичките си притежания в куфар. Живееше в хотели и вили под наем, където и да пътуваше. Да има този апартамент означаваше, че вече не може да го прави, освен ако не го продаде. Продажбата му, след като е бил на Анджела, не подлежеше на обсъждане.
Така че, в известен смисъл, тя вече не беше свободна.
При тази мисъл, гърлото й се стегна и сърцето и заби по-бързо. Надигнаха се спомени. Затваряйки очи, тя пое дълбоко дъх, изпращайки старата болка на същото място, където осакатеното тяло на сестра й лежеше. Дълбоките ниши. Малките, тъмни места, с които не рискуваше. Така беше по-добре. Много по-сигурно.
Изабел стоеше настрана от малки, тъмни местенца.
Поклати глава и изруга под носа си. Точно сега нямаше нужда от тези снизходителни глупости! Беше време да опакова, да плати малко сметки и да се наспи добре. Утре заминаваше за Сборището.
След като тикна сладоледа обратно във фризера, тя издърпа цилиндричен брезентов чувал от килера в коридора, остави го на леглото в спалнята и започна да опакова.
Когато Томас Монахан й предложи възможност да отиде в Сборището и да помогне в търсенето на демона, сърцето на Изабел бе скочило в гърлото й от радост. Бе се държала хладно и малко резервирано, приемайки офертата, но нямаше никакъв начин да му откаже. Сборището разполагаше с далеч повече ресурси от нея самата.
Натъпка малко дрехи в торбата и се изправи, умът й изведнъж потъна в мисли за Томас Монахан. Той беше интересен мъж, главата на Сборището. Упорит и контролиращ особняк. Можеше да го види във всеки инч от супер изящното му, мускулесто тяло, макар че не познаваше репутацията му.
А Томас Монахан имаше завидна репутация в магьосническия свят. Покровителствен до глупост, инат, избухлив и напълно отдаден на задълженията си. От това, което бе чувала, той нямаше живот извън работата си. Бе посветил всичко, всеки аспект от себе си, на Сборището.
В магьосническия свят той беше известен, или опозорен, зависейки от конкретната гледна точка. Никой магьосник не можеше да попречи на Томас Монахан и да се измъкне безнаказано. Плюс това можеше да е много безскрупулен в защитата на Сборището. Точно затова не й харесваше, че той има контрол над Стефан. Тя искаше Стефан наказан, но ако Томас видеше по-прагматичен път, който може и да помогне на Сборището, Изабел се притесняваше, че той може и да го избере. Затова го беше накарала да се съгласи тя да бъде на всяка среща между Стефан и Сборището. Искаше да се убеди, че нищо такова няма да се случи.