Колонну ящеров разглядел Карик. Шли они с юга через перевал, названия которого ребята не знали. Так что топографические работы прервали и бегом в королевский дворец, Ронан там поселился. Тут уже собрали народ с огородов и плантаций, выслали отряд навстречу приближающемуся неприятелю. Караульные тоже не дремали, донесли вовремя. Что интересно, школяров в бой не взяли. Рыцарь Мануил, что возглавил дружину, принял в неё только взрослых мужчин.
Выяснилось, что их бывший школьный приятель - третий сын короля Гревса. И его приспешники - потомственные дворяне, приставленные к нему в качестве товарищей или услужителей. Поскольку трон принцу не светил, он отправился получать образование, самое лучшее, какое в этих местах доступно. А теперь вернулся уже королём. Других-то претендентов на престол в живых не осталось. А вообще, потери среди здешней аристократии имели катастрофические масштабы. Все, кто мог держать оружие, погибли, защищая крестьян и ремесленников. Несколько баронесс и графинь сумели спрятаться в тайных комнатах своих замков с малолетними детьми, своими и прислуги, но в целом ряды правящего благородного сословия оказались прорежены просто катастрофически.
Люди здесь слишком давно не воевали друг с другом. Прятаться за стенами укреплений не стал ни один феодал. Воины честно исполнили свой долг так, как они его понимали. На поле брани, с оружием в руках.
Заботами Клёпы всех уцелевших пересчитали, оказалось менее полутора тысяч человек. Детей больше половины. Королевство превратилось в военно-сельскохозяйственный лагерь. Владеть оружием учили всех. Четверть населения постоянно несла дозорную службу, сменяясь. Остальные поспешно сажали, сеяли, окапывали, стремясь, в меру сил, наверстать упущенные оптимальные агротехнические сроки. И вот рептилии снова появились в поле зрения. Кажется, небольшой отряд. Толи пришел, чтобы добить возможно выживших, толи просто следует с юга на север одной из проходящих через королевство дорог?
Все напряжены. Младшие, старики и другие небоеспособные следуют в укрытия, остальные - на стенах королевского дворца ждут развития событий, сжимая ладонями копья и дротики, пересматривая стрелы в колчанах, или пересчитывая камни, сложенные на площадках. Да, если бы так встретили первое нападение!
- Родик! Тебе следует принять графство Гонбар под своё управление, - это Клёпа поднялась на башню, где вся топографическая троица ждёт дальнейшего развития событий. - Ронан считает, что у тебя достаточно талантов для того, чтобы наладить там управление.
- Так плохо с наследниками?
- Не плохо, а вообще никак, - хмурится девушка. - Там почти сплошные потери, двадцать семь человек осталось в живых, только дети. Это ведь предгорья. Во-первых, напали на них, на первых, со всей мощи, во-вторых, там тупик, поэтому потом ещё и назад вернулись через те же места. Многих добили. Да и графство крошечное.
Вот и новая напасть. Это ему теперь выходит, в графья идти! Ох, и крутит его жизнь последнее время.
- А ты здесь останешься, или поможешь мне устроиться? А то ведь я не самый опытный феодал на свете. Могу оплошать. - Понятно, что дела хозяйственные ему предстоят немалые, а эта девушка, как он заметил, неплохо справляется именно с такими.
- Смогу тебя навещать изредка. Пару раз в год, когда придёт пора дань собирать. За хозяйством всего королевства буду приглядывать. Обычно мажордомами при монархах крепкие мужи трудятся, но что-то мир наш нынче сильно перекосило. - Клёпа не выглядит довольной. - С собой возьмёшь десяток Листика, некого больше послать.
Листик - тоже школяр. Драчун он отменный, боец справный. Вокруг него и сбились самые, пожалуй, крепкие ребята, любители побузить, похулиганить. Ну что же, всё не один. Если навалится на них восьмёрка рептилий, может быть, и отобьются. Если повезёт. Хотя, главные методы борьбы с угрозой - убежать и спрятаться.