— Ваша милость… — чуть запинаясь, начал что-то мямлить рыцарь.
— Озвур… завязывай… — прервал я рыцаря. — Ты мне в отцы годишься. Какой я для тебя милость? На охоте мы без этого обходились… Я понимаю, что за всем не уследишь. Давай договоримся… на будущее. Чтобы таких проблем больше не возникало. Сделанного всё равно не изменишь. Надо думать, как сейчас проблему решить…
От моих слов у Озвура, казалось, камень с плеч упал. Он чуть выпрямился, приосанился. Глаза перестали быть как у побитой собаки.
— Ваша мил… Кор-э́… — начал было старик, но быстро поправился под моим взглядом: — Ваден. Разреши сходить ещё раз к ним. Дураки. Жалко таких бойцов терять. Может, уговорю сдать коридор…
— Так… Давай, сходи… Хотя нет! Вместе пойдём. Ты мне лучше другое скажи. Откуда известно, что орки пришли? Как вообще известно, что они пришли? Твои же не пускают в коридор?
— Да тут и говорить нечего. Сигнал рогом был. Услышали, стали собирать ополчение… Хотел со стены посмотреть, сколько их пришло, но меня мои в коридор не пустили…
— Понятно. Значит, бунт спонтанным был? Едой, водой и прочим они не успели запастись?
— А им запасаться и не надо. Там всегда запасы на всякий случай хранятся, — огорчил меня Озвур. — Ваша… Ваден, ты говорил, что неплохо бы их выкурить, как лисиц из норы… Не получится… Там узкие шахты под воздух гномы делали… Агир всё сделал, чтобы коридор был неприступным…
— Ладно. Понятно… Магия?.. Тоже нет… Нет таких амулетов… — перебирал я возможные варианты штурма.
Ситуация в целом хреновая. Каждый час промедления — это минус в мою карму и минус в отношениях с союзниками. Что это за союзник такой, что своё слово не держит. Или, что ещё хуже, не может со своими людьми управиться. Вывод: херовый руководитель — херовый союзник.
— Озвур. Ты говорил, что бунт был спонтанный? — вдруг посетила меня одна мысля. — То есть они не успели с собой свои семьи согнать в коридор?
— Ваша милость! Этого нельзя делать! Так же вся долина восстанет! — затараторил Озвур, недослушав меня. Отчасти он прав. Он понял, что я собираюсь сделать. Законы войны на войне ещё никто не отменял.
Глава 7
Об орках, набеге, гномах, кредиторах и прочем
«Барон-террорист» — эта мысль у меня билась в мозгу во время всех приготовлений. Террор придуман вовсе не в двадцатом веке и даже не в девятнадцатом. Само слово латинское и означает «устрашение». На страхе стояла Римская империя, да и любая другая империя, если задуматься и вспоминать историю. Не исключением было и средневековье. Тут террор в порядке вещей. Вешать несогласных, тактика выжженной земли — это частные проявления террора. Любое государство закрепляет за собой право на силу и этим правом пользуется, если не хочет развалиться. В моем случае либо я пользуюсь своими правом на силу, либо поджимаю хвост и забываю про баронство. Так что выбора у меня особого нет…
— Всё готово, ваша милость. Люди построены, — отрапортовал мне Хелми. На людях он так ко мне обращается, а по имени только в близком круге.
— Молодец. Останься со мной. Не вставай в строй, — сказал я и как будто в ледяную прорубь окунулся. Сейчас начнётся…
Я стоял перед своими дружинниками и ополчением. Тут стоит около девяноста человек, остальные ещё на марше, ещё не подтянулись к деревне. Я стоял. Молчал. Не знал, с чего начать. Тут сейчас решается, быть ли мне бароном или, может, умереть тут же, от бунта своих парней. То, что я скажу или даст мне возможность удержаться ещё какое-то время на плаву в качестве барона, или…
— Парни. Мужики. Воины! Не все из вас знают, почему мы здесь собрались. Я расскажу.
Стою. Говорю. И понимаю, что неправильно начал речь. Только одно радует, что начал с сути. «Не все знают». Как же. Это чушь. Все знают, почему мы здесь. За время марша наверняка все языки себе стёрли. Но именно такие слова мне нужны в начале. У них свой вариант правды. А я хочу дать свой вариант правды. Обе правды почти равноценны, но дьявол, как всегда, прячется в деталях.
— У всех у вас в долине семьи, друзья, близкие. Я поклялся защищать долину от врагов. Вы поклялись помогать мне в защите своих семей и близких. Каждый из нас делает, что может, для этой цели! — блин, как много пафоса в словах, так меня могут и не понять. Тут люди попроще. — Все вы знаете, что враги бывают внешние и внутренние. Есть враги, которые хуже змеи. Змея, пригретая на груди, всегда кусает ядом! — опять не то говорю. Вижу волнения, перешёптывания в строю. Хреново, так и до своей кончины можно добазарить.