Тацуя, чтобы успокоить сестру, несколько раз нежно похлопал её по спине, затем продолжил толкать вперед каретку.
Миюки быстро последовала за ним...
...И остановилась после десяти шагов.
Им помахала молодая девушка, сидевшая на диване возле стены. Она носила шорты и плетеные сандалии, которые демонстрировали тонус её ног, а также жилет, при котором было ясно видно её плечи.
Тацуя тоже остановился рядом с Миюки и посмотрел на свою подругу, которая явно перепутала это место с тропическим курортом. Она перестала махать и поднялась с дивана:
— Уже неделю не виделись, как вы, ребята, поживаете?
— Хм, неплохо... Кстати, Эрика, почему ты здесь?
— Чтобы подбодрить вас, конечно.
После короткого обмена приветствиями, Миюки недоуменно спросила, на что Эрика откровенно ответила.
Конечно, Миюки ожидала такой ответ, но не могла принять его.
— Но Турнир начинается послезавтра.
— Ага, я знаю.
Эрика выглядела как озорной ребенок, который восхищается, дразня других, из-за чего зачастую очень трудно добраться до истины.
— Миюки, я ухожу первым. Эрика, увидимся.
Тацуя сразу же решил отказаться от дальнейших вопросов и, оставив Миюки и Эрику в холле, начал двигать переполненную каретку к номеру, зарезервированному для команды техников.
— Ах, эм, увидимся позже... Подожди, по крайне мере, позволь мне сказать привет?
— Извини, сэмпаи из команды техников ждут Онии-саму. Так почему ты здесь на два дня раньше?
Прежде чем спросить подробности, Миюки извинилась от имени брата.
— Сегодня вечером вечеринка, так ведь?
— ...
— ...
— ...И? — Миюки ждала ответа Эрики, но почувствовала, что неважно, как долго будет ждать, всё равно не получит полного ответа, поэтому была вынуждена сменить тему: — Наверное, мне следует предупредить тебя: для не связанного персонала запрещен доступ к ужину, это относится и к ученикам.
— Ах, не волнуйся, у нас есть прикрытие.
— Э? Ты сказала...
— Эрика, ключ к номеру... Э, Миюки-тян?
Миюки хотела спросить «ты сказала что-то о прикрытии?», но была прервала голосом приближающейся молодой девушки.
— Мизуки, ты тоже пришла?
— Миюки-тян, добрый день... Что такое?
Мизуки услышала, как Миюки спрашивает Эрику и тепло поприветствовала её, но заметила, что Миюки пристально смотрит на неё вместо приветствия, что вынудило её неуклюже улыбнуться.
— ...Довольно заметно.
— Эм... правда? — Мизуки беспокойно взглянула на саму себя. Сегодня она носила верхнюю одежду с тонкими лямками плюс юбку, которая была на несколько сантиметров выше колен. Для некоторых людей она была, вероятно, более соблазнительной, чем Эрика.
Первой мыслью Миюки было что-то вроде «неужели все перепутали это место с летним курортом?».
— Эрика сказала не одеваться слишком консервативно, поэтому...
— Вот как...
Миюки хотела сказать несколько слов Эрике, но увидев, что та повернула голову в сторону и прикидывается ничего не знающей, решила, что это безнадежно.
Теперь Миюки могла посочувствовать, почему брат так часто вздыхал, имея дело с Эрикой.
— Мизуки, я говорю это для твоей же пользы, но, возможно ты захочешь переодеться. Наряд очаровательный и подходит тебе идеально, но я думаю, что для него есть лучшее время и место.
Но Миюки не только улыбнулась и кивнула. Она была более добродетельна, чем брат, но вместе с тем была и более упрямой.
— Это... так? ...Правда?
— Да, ты должна.
Спросив это, Мизуки вопросительно посмотрела на Эрику, при этом Миюки тоже посмотрела на Эрику, и кивнула в знак согласия.
— Эм~ Неужели~? — Эрика, наконец, прекратила играться и, с обиженным видом, не согласилась.
— Кстати, о ключах, вы остановились в номере гостиницы?
...На этот раз настала очередь Миюки не обращать внимания на Эрику.
— Да, — ответила Мизуки, в то время как Эрика дымилась в стороне, но не давила на Миюки.
За последние четыре месяца Эрика узнала из их общения, что эта красивая молодая девушка, выглядевшая так, будто бы снисходительна к ошибкам, обладает сильным и беспощадным характером.
— Не могу поверить, что здесь есть свободные номера... Нет, более важно и удивительно то, как гостиница позволила вам остаться. Я думала, что обычным людям доступ запрещен...
— Вот где можно положиться на связи.
Её настроение восстановилось, Эрика раскрыла секрет без какой бы то ни было вины, заставляя Миюки расхохотаться:
— Вот что значит, семья Тиба.
Хотя её тон всё ещё был шутливым, Миюки никоим образом не хвалила поверхностно, но на самом деле касалась истины.
Также, как Десять Главных Кланов имели в фамилиях числа от одного до десяти, главные семьи в пределах Ста семей, такие как Тиёда или Исори, все имели в своих фамилиях числа после 11. Величина числа никоим образом не имела отношения к силе семьи, но сам факт, что человек обладает номером в фамилии, непосредственно приравнивал его к высшей родословной, и был отличным показателем его потенциала как волшебника. Семьи волшебников с числами в своих фамилиях были известны под общим названием «Система нумерованных семей» (Это был всего лишь один способ оценки способностей, даже в школьном совете первой старшей школы только Маюми пришла из «Системы нумерованных семей»).
Эрика пришла из семьи Тиба, которая была одной из основных семей в рамках «Системы нумерованных семей».
Семья Тиба была знаменита использованием персональной магии Скорости и Веса в ближнем бою. Сила семьи лежала не в том, что они могли искусно использовать заклинания, но в новой системе, которую они разработали для тренировки и развития волшебников ближнего боя.
Среди волшебников, выступающих полицейскими или пехотой в армии, ходили слухи, что половину из них тренируют по системе семьи Тиба. Это также было актуально для флота и воздушных сил. Любое подразделение, у которого могла возникнуть необходимость сражаться в ближнем бою, часто обращалось для обучения к семье Тиба.
Если рассматривать исключительно активные связи в войсках, влияние семьи Тиба могло затмить даже влияние Десяти Главных Кланов.
— Но всё ли в порядке? Я думала, Эрика, что ты ненавидишь использовать семью как поддержку...
— Я не люблю, когда другие видят во мне лишь «дочку семьи Тиба». Связи нужны, чтобы их использовать, вы многое потеряете, если будете закрывать на них глаза.
Если бы это был кто-то другой, ответ мог бы привести к боевой атмосфере, но так как двое других были Миюки и Мизуки, они не приняли её слова близко к сердцу.
— Хе-хе, ты права. Сейчас я должна идти разбирать свой багаж. Я не знаю, как вы стали частью этого, но увидимся на ужине.
Миюки направилась к лифту, Эрика помахала ей, и Мизуки просто посмотрела ей вслед.
— Эй, Эрика, неужели ты не можешь нести собственный багаж?
— Шибата-сан, я принес твой багаж. Я извиняюсь, что взял его без разрешения, но в регистратуре было слишком много людей.
На полпути Миюки услышала, как двое молодых парней заговорили с Эрикой и Мизуки.
Один из голосов был знакомым, но второй был совершенно чужой.
Значит, было не только две девушки, но пара парней и пара девушек.
Миюки тайком улыбнулась, не останавливаясь и не поворачивая головы.
◊ ◊ ◊
Кстати, почему же автобус Миюки прибыл за два дня до начала Турнира?
Дело в том, что на вечер был запланирован банкет.
На нем не будет алкогольных напитков, это ведь старшая школа, в конце концов. Шведский стол, без каких-либо определенных заранее мест для участников, это почти как миниатюрная церемония открытия. По сравнению с праздничной аурой прошлых лет, в этом году царила тревога.
— Я и впрямь не хочу быть на...
Как Президент школьного совета, Маюми не могла и не должна так говорить, поэтому Тацуя любезно удалил это из записи.
Люди из команды техников были вспомогательными членами, но на месте проведения Турнира считались официальными членами, поэтому они тоже обязаны присутствовать. Тацуя, которому было не по себе на таких приемах, как банкеты, в частном порядке был согласен с мнением Маюми.