— А, Харука, — Якумо равнодушно поприветствовал это присутствие.
Это имя было знакомо Тацуе и Миюки.
Фигура, вошедшая в мерцающий свет, обладала значительно более взрослой аурой, чем Миюки.
Это был консультант Первой старшей школы при университете магии — Оно Харука.
Вероятно благодаря тому, что на ней был такой же черный костюм, как и на Миюки, её изгибы грудей и талии казались подчеркнутыми больше, чем обычно.
Когда Миюки проследила взгляд Тацуи, на её лице мелькнул след беспокойства. Но она так и не толкнула его локтем и быстро успокоилась, заметив холодный, стальной взгляд в его глазах.
Чтобы определить физические способности Харуки, Тацуя тщательно изучал её тело.
— Тацуя, не нужно быть таким настороженным, Харука тоже одна из моих учениц.
— Но вы и близко не были столь любезны в моих тренировках по сравнению с Шибой-куном, — Харука говорила немного с насмешкой, что раздражало, с её опасной внешностью, из-за которой она легко могла исчезнуть в темноте. — Я, конечно, знаю, что сэнсэй — совсем другая история, но, подумать только, меня обнаружил Шиба-кун, неужели моя техника настолько ухудшилась?
— Харука, лгать себе — плохая привычка. Если будешь слишком много лгать — потеряешь след своих собственных мыслей.
— Шиба-кун сказал мне то же самое.
— О, значит, я сказал что-то ненужное. Впрочем, давай забудем об этом. Харука, твоя маскировка почти идеальна, так что не нужно волноваться по этому поводу. Если и впрямь думаешь, что твои навыки ухудшились, тогда так и есть.
Харука показала поверхностную улыбку модели и приняла слова Якумо.
Она не должна так легко сдаваться, да и планировать сдаваться она тоже не должна.
По ухмылке Якумо было видно, что, вероятно, они так всегда друг с другом.
— Тацуя обнаружил твое присутствие не обычным способом. У него есть пара особых «глаз», которые отличаются от наших, так что если захочешь его обмануть, тебе нужно будет полностью стереть присутствие, а не пытаться его скрыть.
— Понятно... Приму к сведению.
— Теперь ваша очередь ответить на мой вопрос.
Они отыгрывали разговор между мастером и учеником, используя Тацую в качестве предмета обсуждения. Не в силах обуздать своё раздражение, Тацуя намеренно прервал их недовольным тоном.
— Хм... Несправедливо давать информацию лишь тебе, Харука. Ты ведь не против, да?
Чтобы создать вступление, Якумо намеренно сказал «Хм...», но по его текущему отношению было очевидно, что когда Тацуя их прервал, тот обдумывал, что сказать дальше. Из-за того, что Якумо повернул разговор к ней, Харука сразу же пожала плечами и ответила:
— Даже если я откажусь, вы, ребята, скорее всего, будете меня обсуждать, когда я уйду, верно?
По сути, Харука уже не пыталась что-либо скрывать.
— Раз Харука дала согласие, тогда продолжу... Она — следователь Общественной Безопасности, — объяснил очень просто Якумо, будто лишь одного этого было достаточно.
Тем не менее, Тацуя надеялся, что он продолжит.
— Хм? Ты не слишком-то удивился.
Однако в ответ Якумо поинтересовался самим Тацуей.
Похоже, он ожидал, что это поразит Тацую и Миюки.
Не только Тацуя, даже Миюки, и глазом не моргнув, приняла реальную личность Харуки, что значительно удивило Якумо, или, наверное, более уместно будет сказать, значительно разочаровало.
— У меня есть собственная информационная сеть, так что я уже знаю, что Оно-сэнсэй не из военных. Поэтому единственными возможными вариантами оставались, что она из Общественной Безопасности (Полицейского Департамента Общественной Безопасности), из Внутренних Дел (Правительственного Агентства по Надзору за Данными), или иностранный шпион.
Ответ Тацуи заставил Якумо нахмурить брови:
— «Информационная сеть», говоришь, а не «он» ли дал тебе информацию? Это точно нормально?.. Учитывая его положение, его могут с позором уволить за утечку конфиденциальной информации ученику старшей школы.
Тем не менее, совершенно спокойное выражение Якумо ясно показывало, что он этим не слишком обеспокоен.
— В плане положения, сэнсэй, вы почти такой же... Так Оно-сэнсэй — агент Общественной Безопасности под прикрытием консультанта для расследования антиправительственной деятельности Бланш на территории Первой школы, я правильно понял?
— Нет.
Этим вопросом Тацуя хотел подтвердить свою гипотезу о Харуке.
Но Харука дала ясный отрицательный ответ.
— Я и вправду агент Общественной Безопасности под прикрытием, но я не маскируюсь под консультанта. В хронологическом порядке мой текущий начальник подошел ко мне, когда я уже думала о карьере консультанта, и я стала специальным следователем Общественной Безопасности после того, как пришла в Первую школу. Два года назад я потратила один год под тренировками Якумо-сэнсэя, так что, Тацуя-кун, на самом деле ты мой сэмпай.
— Даже если вы учились лишь год, ваша способность маскировки весьма хороша.
— Это моя магическая специальность, даже если я не могу использовать любую другую магию. По этой же причине мой начальник высоко меня ценит.
— ...Понятно, значит вы волшебница с врожденным талантом?
— Я не люблю этот термин, — Харука надулась и отвернулась, будто молодая школьница в истерике, заставив Тацую рассмеяться.
Волшебники с врожденными талантами были также известны как пользователи врожденных способностей или специалисты врожденной магии. Их так называли, потому что они превосходно владеют особыми способностями, но из-за этой чрезвычайной специализации они не могут использовать магические техники на уровне остальных волшебников.
Как можно увидеть из злонамеренного ярлыка «сто один трюк пользователей врожденных способностей», у волшебников с врожденными способностями социальный статус ниже, чем у обычных волшебников, но обычным волшебникам практически невозможно сымитировать их уникальные навыки. Даже если кому-то это удастся, он будет не в состоянии воспроизвести тот же уровень качества, на который способны пользователи с врожденными способностями. Если должным образом согласовать их специальность, они часто будут превосходить «обобщенное могущество» волшебников.
— Лучше быть мастером одной способности, чем мастером на все руки. Впрочем, это уже ваше дело, Харука-сэнсэй, — сказав это, Тацуя осознал, что позиции ученика и консультанта поменялись местами. Но поскольку сейчас они были вне школы, и, конечно, в этот час не было занятий, это не должно стать проблемой.
Вероятно, заметив то же самое, Харука прекратила жаловаться, но по-прежнему была недовольна своим положением.
— Шиба-кун, сейчас особые обстоятельства, но моя личность тайного следователя остается строго засекреченной, поэтому, пожалуйста, никому об этом не говори.
Тацуя сразу же подумал, что в этом мало смысла.
Если она лишь агент Общественной Безопасности под прикрытием, Десять Главных Кланов в любом случае об этом знают.
Эрика, семья которой тесно связана с полицией, скорее всего уже знает.
Кроме того, Тацуя уже давно догадался, что Харука какой-то агент, просто не был уверен, к какой организации она принадлежит.
Вполне возможно, что лишь она одна верит, что её личность остается в тайне, но Тацуя ей этого не сказал.
Он просто ответил на просьбу таким образом:
— Понял, буду держать это в секрете. Хотя с моей стороны может показаться дерзким что-то просить взамен, но если будет не за горами подобное тому, что было в апреле, не могли бы вы сообщить мне подробности заранее?
— ...Замечательно. Давай закончим на этих взаимовыгодных отношениях.
Они пожали друг другу руки, каждый со своими собственными мыслями.
◊ ◊ ◊
Само собой разумеется, что старшие школы магии, кроме, собственно, магии, по-прежнему предоставляли полный курс обучения. Он включал уроки физкультуры, на которых проводили соревнования, чтобы зажечь пламя юношеского пыла до смешного уровня, эта сцена всё ещё не изменилась.