◊ ◊ ◊
Зрители, наконец, восстановили своё спокойствие, когда игроки начали покидать арену.
Игроки не выходили в определенном порядке.
Как только закончился матч, ближайшие к выходу игроки ушли первыми.
Миюки, которая приземлилась в центре озера, уходила третьей из четырех человек.
Глубоко поклонившись трибуне болельщиков Первой школы, Миюки слегка оттолкнулась от земли и полетела по небу к выходу, как фигурист скользит по льду.
Её грациозные движения вызвали бурные аплодисменты зрителей.
Многие зрители отчаянно набирали сообщения на своих портативных терминалах.
Некоторые из них были настолько возбуждены, что кричали в микрофон, брызжа слюной; другие снова и снова повторяли одни и те же слова в телефон, вызывая головную боль у людей на другом конце линии; третьи яростно, как сумасшедшие, печатали на клавиатуре; были и другие, кто записывал свои мысли на диктофоны... Все люди выражали множеством способов своё удивление другим, которых здесь не было.
Среди них, один странный, невыразительный человек смотрел на сообщение из HMD (дисплея, установленного на голове). Однако, похоже, никто не замечал его присутствия.
◊ ◊ ◊
— Сообщение от Номера 17. Цель из второго матча прошла отборочный этап.
— ...Это тот соперник, который узнал о Золотых электронных червях. Это ожидаемый итог... Всё выглядит печально.
— Не только это. Цель также использовала магию Полёта!
— Ерунда, как такое возможно?!
— Если цель будет истощена, тогда нам повезло... Это не слишком оптимистично?
— Не думаю, что сейчас время придираться к методам, так ведь?
— Согласен. Одной сотни смертей, или около того, будет достаточно. Турнир будет вынужден закончиться преждевременно.
— Как только турнир окончится, нам придется вернуть начальные ставки. Хотя и будут какие-то потери, они будут в допустимых пределах.
— Может, наши клиенты не захотят этого? Если оставить в стороне ребят с нашей работы, с теми продавцами оружия будут хлопоты. Они поддерживают тесные отношения с правительствами по всему миру.
— Не имеет значение, какие извинения мы предоставим нашим клиентам. Сейчас, вместо того чтобы беспокоиться о торговцах смертью, нам нужно больше беспокоиться об организации зачистки.
— Точно... А Номер 17 справится, если мы ему всё оставим?
— Люди с каплей способностей не ровня «Генератору». К сожалению, невозможно задействовать оружие, но Номер 17 — высокоскоростная модель. Как только мы снимем ограничитель, эта вещь голыми руками сможет легко убить от ста до двухсот человек.
— Значит, все согласны?.. Тогда снимите ограничитель.
◊ ◊ ◊
Как только волна энтузиазма пошла на спад, один мужчина достал CAD и медленно поднялся в толпе, которая медленно шла на другие матчи.
В его открытых глазах было как будто бы безэмоциональное выражение.
Нет, это не было «пустое выражение», может, у него вовсе не было эмоций?
Таким совершенно безжизненным было его «выражение».
Вдруг тело человека затряслось.
Он в мгновение ока активировал персональную магию из типа Скорости.
Прежде чем волшебники вокруг заметили изменение магической ауры, мужчина набросился на человека, который только что прошел мимо.
Его протянутые пальцы упали вниз как когти по незащищенной спине.
Затем сцена переключилась на наружную трибуну, и никто ничего не заметил.
Но к тому времени как «Генератор» Номер 17 уловил, что происходит, он уже был в трех метрах над землей.
Первой цели, которую он выбрал после получения приказа убийства, удалось избежать нападения, хотя спина цели была прямо перед ним. Даже при полной лобовой атаке такая скорость реакции была не той, которую может достичь простой человек.
Через персональную магию из типа Скорости волшебники могут превзойти ограничения движения тела.
Однако магическое ускорение, в конечном счете, было лишь физическим, а не непосредственным ускорением умственной обработки (биологических реакций, сигнальных реле для нервной системы, способности мозга к обработке данных).
Человеческие чувства превосходят физические движения, так что можно мысленно контролировать физические движения, которые ускорились за пределы нормы. Тем не менее, обратное — не истина. Другими словами, волшебники по-прежнему биологические организмы с определенными ограничениями. Хотя магическое ускорение не имеет невидимого барьера с точки зрения магии, есть ещё предельное количество команд, которые мозг может обработать.
В таком случае ускоренные движения в сочетании с химическим улучшением умственных способностей обработки Номера 17 не должны быть чем-то, с чем нормальные люди (даже люди, которые владеют магией, являются нормальными) могут справиться.
Однако реальность была такова, что его протянутая рука была поймана и использована как точка опоры, чтобы послать Номера 17 в воздух, используя его направленную вниз силу, как дополнительный импульс.
Точно также как делается сальто над лошадью, он сгруппировался. В то мгновение, когда он был перевернут, мощная сила послала Номера 17 через перила трибуны за арену.
Это была магия из типа Движений, у которой был намеренно пропущен процесс ускорения.
От удара он почти потерял сознание, и, когда восстановил чувства — уже почти достиг конца траектории и почти столкнулся с землей, падая с высоты 20 метров.
Как правило, такие обстоятельства требуют сгруппироваться или крутиться в панике, беспомощно падая на землю, но этот человек был «Генератором».
Он был реконструированной личностью — созданной с помощью комбинации хирургии и магически созданных лекарственных трав, тем самым убрав свободную волю и эмоции, полностью взяв под контроль все мысли и убрав ненужные мысли, способные препятствовать активации магии.
Биологическое оружие, созданное для использования магии в разгар сражения.
Волшебник, превращенный в инструмент для использования магии, «Генератор».
Ужас и паника не имеют смысла для инструмента.
Номер 17 спокойно — холодно — применил магию Нейтрализации Инерции.
Если бы он применил замедление, это было бы как экстренно ударить по тормозам, но травмы были бы неизбежны. По сравнению с этим, снижение инерции может помочь смягчить некоторые повреждения, вызванные сильным шоком при контакте. Это был итог почти мгновенного расчета.
Эффекты магических трав не только регулировали сознание, эмоции и восприятие, но также увеличили физическую мобильность. С помощью эластичности в ногах, а также мышц бедер и рук, он полностью поглотил удар.
— Даже в таких условиях ты в состоянии сделать это вовремя. У тебя есть несколько трюков в рукаве.
Стоя на всех четырех конечностях, Номер 17 поднял лицо к источнику голоса, и нашел человека, который бросил его в воздух.
— Кто ты?.. Нет, не бери в голову. Так или иначе, ты всё равно не ответишь, — капитан Янаги из Отдельного магически-оборудованного батальона пренебрежительно улыбнулся и посмотрел вниз на Номера 17, который присел на земле, — Твои физические способности не могут быть только от магии. Ты улучшенный человек?
Видя, что противник принял боевое положение даже после полёта через перила с высоты среднего здания, в тон Янаги вплелась как насмешка, так и удивление.
— Янаги-кун, ты ведь сам сказал, что не нужно отвечать. К тому же тот парень, наверное, не хочет говорить с парнем, который прыгнул с такой же высоты, но не использовал руки, чтобы смягчить приземление, верно?
Номер 17 развернулся вокруг, как четвероногий хищник.
Появившись во время этого диалога, капитан Санада Сигэру Отдельного магически-оборудованного батальона стал так, чтобы отрезать пути к отступлению.
Впрочем, если бы Номер 17 и впрямь решил бежать, он вероятно сделал бы это с легкостью.