— Сэмпай, как я рада с тобой познакомиться!
Молодая девушка — скорее всего первогодка, так как назвала её «сэмпай» — улыбалась ей, убрав руки за спину.
— ...Кто ты? — с настороженностью выдавила она.
Однако веселое выражение лица первогодки нисколько не потускнело.
— Первый год, класс Е, Тиба Эрика. Я бы хотела кое-что уточнить. Так, на всякий случай. Ты ведь Мибу Саяка-сэмпай, взявшая серебро в прошлогодних Национальных соревнованиях по Кэндо среди девушек средней школы?
Эти слова нанесли Саяке невидимый удар.
Темные уголки её сознания и самые глубины сердца поразила боль, словно от удара шиная.
— ...И что если это так? — Подавляя внезапную боль, Саяка смогла ответить.
— Да нет, ничего особенного. Просто хотела удостовериться.
Эрика продолжала держать руки за спиной.
Однако в её стойке не было ни одного слабого места, подходящего для атаки.
Её тонкая фигура, неспособная полностью загородить проход, полностью закрывала все возможные «пробелы», сквозь которые можно бы было пройти.
Также, к слову... пусты ли скрытые за её спиной руки?
В руках у неё точно ничего нет?
— ...Вдруг возникла передо мной. Ты планируешь остановить меня?
Признаков преследования не было.
Как бы то ни было, для того парня скрыть своё присутствие не составит труда.
Саяка успокоила свои тревожные эмоции и стремилась говорить четко.
Она знала, что шансы вырваться отсюда невредимой были равны нулю с самого начала.
— Куда ты направляешься?
— Не твоё дело.
— Не хочешь отвечать, да?
— Да.
— Переговоры провалились, — радостно заявила Эрика.
И хотя её слова казались немного надуманными, Саяка очень хорошо понимала, что та изначально не планировала её пропустить.
Саяка быстро осмотрелась по сторонам.
К сожалению, в руках у неё не было оружия.
У неё был CAD, но чтобы его использовать пришлось бы отказаться от Помех.
Уголком зрения она заметила серо-серебристый стержень.
Это была дубинка, принадлежащая одному из компаньонов Саяки.
Размер дубинки не совпадал с тем, к чему она привыкла, но послужит подходящей заменой оружию.
Саяка медленно пригнулась.
И сосредоточила все силы в ногах.
А затем резко прыгнула.
Схватив дубинку, Саяка упала на корточки с готовностью отражать атаку девушки.
Но Эрика всего лишь наблюдала за движениями Саяки.
— В подобной спешке нет нужды, я всё равно планировала дать тебе время подобрать оружие...
Саяка покраснела.
Я ради себя тут всё это устраиваю! В попытке скрыть неловкость и смущение, которые выплеснулись из-за её действий, Саяка посмотрела на Эрику и прокричала:
— Уйди с дороги! Иначе так просто не отделаешься!
— Самооборона подтверждена! Впрочем, я никогда и не собиралась оправдывать свои поступки, — очень возбужденным тоном сказала Эрика и наконец-то показала свои руки. В правой руке была полицейская дубинка, а в левой — настоящий короткий меч.
Затем она просто выбросила оружие из левой руки.
— Ну что, начнём, сэмпай? — Эрика подняла правую руку.
Саяка также приняла боевую стойку. Оружием она указывала прямо на оппонента, а её правая рука легла поверх левой.
На одной стороне: Саяка, использующая двуручный стиль. На другой стороне: Эрика в изогнутой стойке, использующая стиль одноручного меча.
Матч мгновенно начался.
Их мечи встретились, но звука почти не последовало.
В то же мгновение Эрика замахнулась дубинкой в район шеи Саяки.
Саяка бешено подняла руку.
Она отскочила назад, машинально приняв оборонительную стойку, и была готова к удару. Но в то же время противник уже была готова нанести удар сзади.
Уклонившись от удара, Саяка инстинктивно подняла свою дубинку.
Отдача от удара сразу же передалась от дубинки в руки. Саяка была готова к ближнему бою, но Эрика уже вышла из радиуса поражения.
— Персональная магия Ускорения?.. — тихо прошептала Саяка.
Эрика не стала отвечать.
— ...Тот же стиль, что у Ватанабэ-сэмпай?
Эти слова словно остудили Эрику.
Даже этой секунды колебаний хватило для частичного перелома ситуации.
Эрика, снова начавшая наступление, была вынуждена остановиться от пронзающего звука, заполняющего коридор.
Это был псионовый шум, неслышимый ушами.
Видя, как лицо Эрики скривилось от дискомфорта, Саяка сразу пошла в атаку.
Она не давала противнику и мгновения на передышку.
Лицо, лицо, предплечье, тело, косой удар, апперкот, лицо, обратный косой удар...
Это была серия ударов меча, которую не изучают в кэндо, но включающая в себя техники древних стилей кэндо.
Её атаки были быстры, словно выстрелы, и яростны, словно пламя, будто сошедшее из пословицы Фуринказан.[11]
Но в то же время псионовый шум прекратился.
Причина была понятна.
Для поддержания Помех необходимо было постоянно вливать Псионы в Антинит.
И если этого не делать, то и шум прекратиться.
Шум, наполняющий всю комнату, постепенно затих.
Поскольку Саяка поставила всё на эти удары, поддержка Помех становилась невозможной.
Пока кто-либо мог использовать магию, не важно на сколько яростна или мощна была атака, ничто не могло сравниться со скоростью магии.
Эрика понимала это, но не использовала магию.
Возможно, она просто не имела достаточно времени на формирование последовательности магии.
Она была ученицей второго потока, поэтому её технические навыки оставляли желать лучшего.
Но CAD Эрики был специализированным. Он создавался для сражений на высоких скоростях и идеально подходил её по форме.
К тому же, её магия Гравюры позволяла обеспечить проход Псионам даже под действием Помех.
Если бы разорвала дистанцию, то смогла бы использовать магические атаки.
Однако Эрика не пыталась выйти из-под атак и не планировала перейти в наступление.
По сравнению с сопротивлением Эрики, действия Саяки можно было охарактеризовать как неуклюжие.
Эрика старалась использовать точные и быстрые движения для отражения каждой атаки.
В её глазах не было и тени волнения. А дыхание оставалось абсолютно спокойным.
Дыхание Саяки, потратившей всю свою энергию на атаку, сбилось раньше.
Через мгновение ситуация снова поменялась.
Атакующая и обороняющаяся позиции поменялись местами.
Эрика уклонилась от последнего удара, а затем молниеносно ударила по дубинке Саяки.
Дубинка, которая изначально была менее прочной, чем боккэн или посох, переломилась в районе рукояти.
— ...
Саяка нерешительно смотрела на полицейскую дубинку, указывающую на неё.
В её глазах еще пылал боевой дух.
— Подбери это, пожалуйста, — промолвила Эрика, не сдвигая своё оружие.
— ...
Саяка не смогла ответить, так как не могла осмыслить услышанное.
— Подними короткий меч и покажи мне свою истинную силу. Я сокрушу все женские иллюзии, связывающие тебя.
Не обращая внимания на дубинку перед глазами, Саяка согнула колени.
И подняла короткий меч, который ранее выбросила Эрика, приняв боевую стойку.
Следом, как будто что-то вспомнив, она вышла из стойки и положила левую руку поверх правой.
Она сняла блестящее бронзовое кольцо с правой руки.
И бросила его на пол.
— Мне оно не понадобится. Я сокрушу твою технику своей собственной силой.
Саяка сняла свой жакет.
В Первой школе девушки носили жакеты с длинными рукавами.
Теперь руки Саяки были открыты до самых плеч, гарантируя полную свободу движения.
Она направила лезвие меча к небу.
Причем режущей частью меча назад. Этим действием она пренебрегала всеми структурными свойствами меча и лишь увеличивала риск поломать лезвие.
И даже в таком невыгодном положении Саяка не хотела, чтобы её нежелание убивать замедлили скорость лезвия меча. Таково было её решение.
— Понятно.