— Даже не дергайся, — грубо проговорила она — да, не повезло: с такой внешностью и такой голос. — Между нами щит, так что твои пули тут не помогут. — Она достала из-за пазухи сложенный вчетверо листок. — Игнат Демидов, награда за голову — две тысячи чеканов. Голова необходима как доказательство. Хотела тебя убить, когда уйдешь, а вот как вышло. — Она подошла и ногой спихнула тело карлика. — Да не притворяйся, я же знаю, что ты в себя пришел. Шустрый, даже от «мясорубки» моей укрылся, а то я грешным делом подумала, что ты кончился.
Демидов открыл глаза и уставился на стоящую перед ним женщину.
— Может, представишься? — не зная, что еще сказать, спросил он.
— Прошу простить меня, — картинно поклонившись, с издевкой произнесла магичка, — мое имя трупу без надобности, а ты уже труп.
— А если я тебе предложу то, из-за чего все это завертелось?
— Я и так найду, — логично заметила магесса.
«На диво умная баба», — подумал Игнат.
— А если эта информация в моей голове? — задал он новый вопрос, ища выхода из ситуации.
Магичка на секунду задумалась.
— Да плевать, лучше чек в руках, чем сто чеканов демоны знают где.
«Реально умная сука. Фарат, — позвал он, — можешь на секунду взять ее под контроль? Или что-то со щитом сделать?»
«Нет, она знает, с кем имеет дело, у нее пятая ступень, но очень близка к четверке по силе, вот-вот перешагнет. Щит, правда, прикрывает ее только спереди, но вряд ли она подставит тебе спину».
«Если выживет», — мысленно процедил Игнат.
«У нее все шансы, а вот у нас нет», — прокомментировал джинн.
Безымянная магичка стояла над ним, на поясе у нее был довольно внушительный тесак — похоже, рунный. Заметив, куда уперся взгляд егеря, она кровожадно улыбнулась и достала его из ножен.
— Называю его Потрошителем, очень удобный. И ты правильно все понял: именно им я отрублю твою голову, положу в мешок, затем наложу чары и через неделю получу две тысячи чеканов.
— Да хрен с тобой, — усмехнувшись, ответил Игнат, — я закурю? Так сказать, последняя просьба.
— Ну закури, только не делай лишних движений, — разрешила безымянная. — Если ты тянешь время, то зря: никто тебе не поможет, я тебя просто вырублю, больно не будет. Я же не живодерка по живому резать, наколдую отруб — и все. В себя придешь уже без головы. — И она весело рассмеялась.
Игнат тоже улыбнулся, затем не торопясь сел, прислонившись к дивану, на котором валялись «киса» и Платон. Достав из кармана пачку папирос, прикурил от пальца. Выпустив в потолок струйку дыма, он посмотрел на свою убийцу: та стояла расслабленно, спокойно наблюдая за ним.
— Когда будешь меня расчленять, ткни в сердце сначала: тесак у тебя рунный, пусть дух в оружие перейдет, а то еще нежить выйдет посреди города. Нехорошо это.
Игнат еще затянулся, его взгляд блуждал по комнате: правило егерей «дерись до конца — пока сердце бьется, победа возможна». Его взгляд наткнулся на труп бандита, сжимающего в руке пистолет, ствол был направлен прямо в спину магички. А что, если…
«Фарат, ты можешь взять под контроль половину тушки, которая валяется, укороченная по пояс, и целится в нашу противницу из пистолета?»
«Будет сделано, — отозвался джинн, — но придется приоткрыть кокон».
Игнат не стал размышлять слишком долго: кокон и так едва живой, и если «пассажир» до сих пор не вырвался, значит, и сейчас не рванет. А еще он понял, что фактически прекратил параноить по поводу захвата тела или что кокон ослаб. Словно внутри него не опасное иномирное существо, а добрый друг, который сейчас спасает ему жизнь.
Он вновь затянулся — держать щель в едва заряженном коконе было даже легче, чем дышать, выпустив струйку дыма в потолок. Игнат раздавил окурок о сапог Платона.
— Давай!
Магесса улыбнулась и что-то забормотала — наверное, заклинание, но именно в этот момент рука уполовиненного покойника поднялась, ствол навелся точно ей в спину, палец нажал на спуск, хлопок — и магичка вытянулась по стойке «смирно», выражение лица из глумливого перешло в растерянное.
— Как так? — прохрипела она, и изо рта женщины хлынула кровь.
Палец покойника согнулся еще дважды, и пули вновь угодили в цель, волшебница рухнула лицом вперед, едва не придавив Игнату израненные ноги.
— Отличная работа, Фарат, — похвалил Демидов джинна, который, приняв образ уличного голодранца, исполнял какой-то безумный танец победы. Тому, правда, похвала Демидова была по барабану: он насосался смерти, словно пиявка крови. Прошло два десятка секунд, и дух исчез, вновь заняв свой кокон. Мгновение — и Видока окатило жаждой убийства, пистолет, который он поднял с пола и держал в руках, сам собой навелся на лежащую лицом вниз магичку, выстрел, еще один, вокруг брызгала кровь, летели ошметки мяса. Когда он опомнился, магазин опустел, а несостоявшаяся убийца превратилась в кровавое месиво.