— Пусто? — поинтересовалась с улицы Ольга.
— Пусто, но сейчас можно ее обнаружить только по косвенным признакам — первый ход будет за ней.
Игнат захлопнул крышку и вышел на улицу, сел на лавку, которая была гораздо новее, чем все в доме, и закурил.
— Ты так спокоен, — присаживаясь рядом, прокомментировала магичка, — неужели тебе ничуть не страшно?
— Страшно, — легко согласился Демидов. — Страх — это один из основных инстинктов человека, я же человек, хотя многие люди считают меня тварью измененной. Но что такое мой страх? Это разумная осторожность. Я не теряю головы, не бегу в панике, моя задача применить знания и уничтожить причину страха. Нет бесстрашных людей. Тот, кто утверждает, что ничего не боится, либо дурак, либо лжец, такие умирают чаще и быстрее, чем обычные люди. Тебе страшно умереть?
Ольга несколько минут молчала, наконец тихо произнесла:
— Страшно.
Похоже, она сама боялась признаться себе в этом, мысленно усмехнулся Игнат.
— А мне вот умереть не страшно — я не боюсь смерти, тридцать лет убиваю чудовищ, десятки раз был близок к гибели, умереть не боюсь и боли не боюсь — я боюсь не справиться с задачей.
— Есть хочется, — неожиданно призналась Ольга.
— И мне, — согласился Видок. — Я вообще только позавтракать успел, потом меня какая-то гадина оглушила и упрятала в подвал.
— Ты специально нарываешься? — не сдержалась магичка.
— Как ты догадалась? — с сарказмом спросил егерь. — Ты со своим жирным покровителем забрала мою женщину, мой транспорт, мои деньги, шантажируете меня, заставляя вместо выполнения моей задачи охотиться на опаснейшую нежить. Так что сиди и не чирикай, если хочешь дожить до конца охоты.
— Только тронь, — завелась магичка, — и твою девку грохнут.
— Не дергайся, без тебя мне не одолеть нежить. Теперь о нашем плане. Пэри где-то рядом, магия на нее не действует, ты можешь швыряться льдом, пламенем, чем угодно — она впитает все. Твоя задача — ставить щиты. Она будет их поглощать, пройти через щит она не сможет — ставишь один за другим так быстро, как сумеешь. Твоя задача — принять на себя удар, моя задача — зайти ей за спину и убить ее.
— Что-то мне эта идея не нравится.
— Мне тоже не нравится идти на нежить с непроверенным человеком, но я же молчу. Вы мою напарницу заперли, я вынужден работать с тобой, поэтому изволь слушаться. Или ты думала постоять в сторонке, пока я буду решать проблему? Хрен тебе. Будешь делать то, что я скажу.
Ольга сверкнула глазами, но промолчала.
— Итак, я сделаю неполный круг из соли, в этот проход она и будет ломиться. Ставишь щиты, я бью, все кончилось — мы идем в ратушу, я забираю свое, и мы прощаемся навсегда. По мне — отличный план.
Внутри кокона, смеясь, загудел Фарат. Но Игнат джинна проигнорировал.
Демидов посмотрел на часы: до полуночи оставалось пятнадцать минут, еще немного — и тут будет бойня, сколько народу погибнет, прежде чем пэри учует свой медальон? Достав из рюкзака тавро, Игнат приступил к нанесению рун: темная энергия не нужна, руна воина, руна удачи, лечебную обратно в рюкзак, сейчас не поможет. Наконец этот неприятный и болезненный процесс был окончен. Достав соль из рюкзака, Демидов очертил круг диаметром в метр, оставив разрыв в сорок сантиметров.
— Заходи, — приказал он, — готовь заклинание и жди.
Сам он отступил в тень напротив разрыва.
Вот в глубине города на здании администрации ударили часы, он их хорошо помнил по прошлому посещению города, бьют они два раза в сутки — в полдень и в полночь. Все, даже если они отстают на минуту, уже не слишком важно. Игнат достал оба рунных клинка — свой небольшой и тесак покойного Даньки, — хороший был мужик, вроде он говорил, что у него в каком-то графстве сын растет. Игнат наморщил лоб, пытаясь вспомнить в каком, но его отвлек крик, от которого кровь словно стыла в жилах — столько муки и ужаса в нем было, что Демидов вздрогнул. А еще это было рядом, примерно в двух домах от них.
— Быстрее, — дернулась Ольга — похоже, решила сама атаковать бесплотную нежить.
— Стоять, — со сталью в голосе окликнул магичку Игнат, — не выходи за круг: и им не поможешь, и сама подохнешь. Жди. Она скоро придет.
Вновь кто-то закричал. Где-то разбилось стекло, кто-то выпрыгнул в окно и рванул по улице, мужчина довольно крепкий, он несся, не разбирая дороги, в тусклом свете загорающихся окон были видные его обезумевшие глаза.
— Останови его, — приказал Демидов.
Ольга подчинилась. Она действительно была быстра: с ее левой руки сорвалось искрящееся облачко, которое мгновением позже ударило бегуна в грудь. Тот словно на стену налетел, замер и тут же рухнул плашмя. А она начала бормотать новое заклинание.