— Все же правильно сделали, что решили ствол тут брать, — заметил он, когда они покинули рынок. — Вчера в Белогорске смотрел такой же без боеприпасов, он стоил пятьдесят пять.
«Голем» бодро поехал к северным воротам, притягивая своими необычными формами взгляды заинтересованных горожан. На выезде вопросов не возникло, стражи лениво махнули вслед, даже не думая останавливать мобиль. Еще накануне, когда Игнат и Кира обсуждали маршрут, решили, что лучше проехаться по княжеству, посмотреть ситуацию, портал можно открыть в любой момент. Сторожье хоть и удалено от столицы, но доехать до него можно было без особых проблем часов за семь-восемь. Княжество Дар одно из самых маленьких.
Час в дороге по центральной области прошел в молчании. Кира тихонько дремала, скинув сапоги и забравшись с ногами на сиденье, Игнат же гнал машину по довольно хорошему грейдеру — видимо, недавно обновляли. Только замечал разительную разницу с тем, что он видел тут три месяца назад. Маленькие деревушки, через которые они проезжали, теперь перестали быть сонными: люди вооружились и на каждого постороннего смотрели с подозрением. Староста одной деревни, где Игнат остановился набрать свежей воды во фляжку, увидев символ братства, предложил сразу три контракта по профилю, причем довольно выгодных. Видок только головой покачал. Сейчас его не интересовали заказы, даже денежные — только мертвый городок и руна-ключ.
И чем дальше они с Кирой забирались на север, тем тревожнее было вокруг. В шести с половиной часах езды от столицы обнаружилось первое разоренное селение, — раньше его охрану обеспечивали дружинники Сторожья, теперь оно было пустым, а от половины домов остались только каменные стены да печи.
— Как мало, оказывается, требуется, чтобы нанести по нас удар, — неожиданно произнесла Кира, когда разоренная деревня осталась позади. Все время в пути она почти ничего не говорила, только больше хмурилась. — До Сторожья отсюда меньше ста километров: пал город — и вот уже люди оставляют с таким трудом завоеванную территорию.
— Самое плохое — они даже не пытаются бороться, — останавливая «Голема» перед густым лесом, через который шла дорога, сказал Игнат.
Если ему память не изменяла, нужно преодолеть двадцать километров лесной глуши. Он работал здесь, два месяца назад искал лешака, а нашел банду убийц, маскирующихся под нелюдь. Одного Демидов тогда приволок в Сторожье, остальные там остались под сосной. Вот и сейчас он остановил мобиль так, чтобы его закрывали густые кусты: на опушке был кто-то живой, и сейчас он следил за ними.
«Фарат, чуешь его?»
«Их, — мгновенно отозвался джинн. — Там четверо, с дальнобойной винтовкой».
Секунда — и в голове Игната появился образ засады.
Интересные были ребята. Ясно, что простое мужичье, которое вышло на дорогу, вроде тех, что нанял подручный Альберта Новина, которых Игнат покрошил на мосту. А вот оружие у них — загляденье, как из княжеской оружейки: три автомата, пистолеты и дальнобойная винтовка, способная с километра оторвать башку любой нелюди. На хрена она им, если не стали стрелять, — тут как раз прямой отрезок метров на четыреста? Сейчас до леса была всего сотня метров.
— Сколько? — спросила Кира, разминая пальцы.
— Четверо, свалили сосну метрах в двадцати от опушки, хотят взять, когда перебираться будем. Сели, прямо скажем, хреново, друг напротив друга, одна неудачная очередь — и положат своих. Зачем-то крупнокалиберную винтовку из Мастерового притащили… Из таких бронемобиль насквозь прошивают. И откуда, гады, набрали? Надо ехать, иначе сейчас как стрельнут через кусты. План такой: играем на их поле: как упремся в сосну — останавливаемся, выходим из мобиля. Сможешь взять правых? Они сидят за деревьями, одна корявая береза, другая сосна метрах в трех от нее.
— Не проблема, — отозвалась Кира, — я их почую, как ближе подъедем. Наглухо валить?
Игнат кивнул.
— Я одного с той стороны для допроса возьму.
«Голем» медленно тронулся вперед, две минуты — и над ними сомкнулся лесной купол, сразу стало темнее. Еще минута — а вот и сосна поперек дороги: постарались, чтобы выглядело, словно случайно упала. «Бездари», — подумал про себя Игнат, увидев, как из-за одного дерева выглядывает башмак, а из-за второго ствол.