— Я идиот, — сквозь хохот произнес егерь. — Ну ладно я далек от этого, но как ты-то не догадалась? — сквозь смех поинтересовался он.
— О чем? — не поняла Кира.
— Это и есть портал, — указывая на чучело и стараясь отдышаться, ответил Игнат. — Арина разрушила один из приемников, другие-то, возможно, целы, нам нужно только знать адрес.
Магичка несколько секунд озадаченно смотрела на чучело, после чего ее лицо озарила улыбка.
— Где убежище? — вскакивая, выкрикнула она.
Естественно, ничего не произошло. Игнат усмехнулся.
— Не торопись, милая, все немного сложнее, но я уже знаю, где искать.
Он направился к столу и выдвинул все ящики — в половине лежала всякая ненужная дребедень, а вот в двух нашлись бумаги и магический ключ. Демидов внимательно прочел все, что было написано. Отчеты его не интересовали совершенно, как и заметки наставника, — он искал то, чего тут быть не должно, и такой лист имелся: на нем каллиграфическим почерком выведена банальная детская считалка:
— Как думаешь, что делает лист с детской считалкой среди отчетов и документов?
— Нечего ему там делать, — отозвалась волшебница. — Дай-ка посмотрю. — Она вертела листок в руках, водила над ним рукой, бормотала какие-то заклятия. — Сдаюсь, — устало произнесла она. — Ничего не действует. Вот Струна, наверное, справилась бы, у сучки всегда отлично получалось находить скрытое. Только одно знаю: лист отлично зачаровали, работала великая мастерица.
Игнат задумался. Стрелец не был магом. А как активировать заклятие, настроенное на необнаружение? Либо слово, либо кровь, а может, прикосновение? Слово, конечно, вероятней, но чем демоны не шутят? Забрав у магички лист, Игнат направился с ним в ванную — если это слово или кровь, то они пропали, но вдруг повезет и достаточно обычного контакта? Повезло. Лист был зачарован на прикосновение: стоило приложить к нему руку мертвеца, как вместо строк считалки появились совсем другие слова. Игнат, затаивший дыхание, облегченно выдохнул, быстро прочел текст на листе.
— Спасибо, старик, — произнес он.
Два выхода Игнат нашел. Мало, конечно, но лучше, чем ничего. Помимо портала в цитадель были еще два пункта с вопросом «где?». Первый: «Где верховный?» — Второй: «Где ковчег?»
В подгорные апартаменты главного егеря Демидову пока что было не нужно, а вот посетить ковчег стоило. Во-первых, там можно продержаться дольше, во-вторых, Фарат что-то говорил о живых.
Игнат прошел в комнату и, положив листок на стол, подошел к Кире.
— Ну что, милая, отчаливаем, прыгай в лодку. — И, закинув за спину рюкзак и взяв в руки винтовку, обратился к оборотню: — Где ковчег?
Портал появился вполне буднично. Игнат шагнул в него, и его вновь крутануло, желудок рванулся к горлу. К счастью, переход длился мгновение, Игнат буквально вывалился в огромный зал, рассчитанный человек на сто, но на ногах устоял. Кира же на этот раз вышла совершенно обычно, Игнат даже позавидовал ей. Он огляделся: неяркий свет, льющийся с высокого каменного потолка, отлично подсвечивал разорванные тела и лужи засохшей крови. В отличие от комнаты Стрельца здесь воняло, десяток тел валялся в главной зале, никакого оружия, на всех форма курсантов цитадели, черная с красным.
Игнат вскинул винтовку, ища цель. Кира создала какое-то заклинание и выставила щит.
«Фарат, что у нас тут?»
«Одержимый, — отозвался джинн. — И очень сильный. Он уже знает, что вы пришли. Где точно, сказать не могу, его дух получил свободу и отлично маскирует оболочку. При этом он напитался энергией убитых, тут гораздо больше трупов».
Игнат вспомнил, что говорил Винт: тел воспитанников нашли не так уж и много, думали, сильная магия напавших обратила их в прах. А оказалось, нет, была проведена эвакуация, хоть и неполная, в цитадели всегда находилось около полусотни воспитанников. Закончившие обучение уходили в начале лета, оставались только курсанты, посредники же в княжествах набирали двадцать новых, из них к концу первого года обучения доживали семеро.
— Одержимый, — шепнул Игнат Кире, которая встала рядом с ним. — Фарат сказал, сильный.
— Где? — так же шепотом спросила волшебница.
У нее в правой руке горела горсть красных жемчужин, штук десять маленьких шариков — что за заклинание, Игнат не знал. А левая слегка светилась в цвет щита, который она выставила перед ними. Как оказалось, совсем не зря.