Пуля угодила в щит и красиво сгорела в радужном пламени, полыхнув огнем, — вылетела она из темноты, скрывавшей другую сторону зала, а тот был немаленьким — метров сорок, и последние десять терялись в непроглядной тьме. Игнат даже выстрела не услышал: винтовки и так были не очень громкими, тише хлопка в ладоши, — а тут совсем ничего.
— Неправильная тьма там, — вздрогнув, когда пуля угодила в ее щит, произнесла Басаргина, — не вижу через нее.
«Фарат, где он?»
Хотя Игнат и так знал, что ответит джинн.
«Во тьме, — пришел незамедлительный ответ, — и я не могу смотреть через нее. Я вязну в ней».
Игнат долго раздумывать не стал, а просто выстрелил в темноту — хорошо, что Кира догадалась выставить односторонний щит. Хоть и поддерживать его тяжелее. Пуля исчезла в черноте, потом послышался негромкий явно приглушенный взрыв.
— Уходим, — предложила Кира.
— Куда? — спросил Игнат. — У нас два пути: первый — в апартаменты Стрельца, второй — в бункер верховного наставника. А третий — завалить эту тварь, что ждет нас впереди. Все равно нам нужно искать проход, и начинать придется отсюда. Швырни-ка туда что-то не очень затратное, но яркое. Посмотрим, как эта тьма реагирует на свет.
Кира с сомнением посмотрела вперед, потом горошины в ее руке пропали, и вместо них появилась сияющая сфера, которая неторопливо поплыла через зал. Достигнув черноты, она медленно двинулась вглубь нее, тускнея с каждым пройденным метром.
Игнат вновь не услышал выстрела, но, похоже, одержимый решил выстрелить по заклинанию, поскольку пуля, вылетевшая из темноты, ударилась в потолок и взорвалась, выбив облако каменной крошки. Демидов мгновенно выстрелил в ответ, и не наугад: он прикинул угол полета пули, выпущенной одержимым.
— Приготовься, — скомандовала Кира, — прикрой глаза, сейчас я разорву контроль, и сфера полыхнет. У тебя будет не больше секунды, чтобы увидеть его, ну и выстрелить.
Игнат кивнул и прикрыл глаза рукой, потом зажмурился.
«Фарат, как полыхнет, сразу ускорение».
Вспышка была яркой, но не такой, как Игнат ожидал. Когда он резко открыл глаза, в конце зала сияла маленькая звезда, тьма клочьями разлеталась в стороны, но тут же, как ртуть, собиралась вновь. А за всем этим светопреставлением был виден одинокий силуэт, в который Игнат трижды выстрелил на максимальном ускорении и трижды попал, только вот не учел, что в магазине винтовки заряжены пусть и рунные, но все же обычные стальные патроны. Тело противника рухнуло, но мгновенно сместилось и исчезло за поворотом. А вот тьма собиралась вновь такими темпами, что пять минут — и придется все начинать сначала.
— Вперед, — скомандовал Игнат и, не дожидаясь, пока Кира уберет щит, обошел его и тронулся в сторону едва освещенного коридора.
Клочья тьмы становились все плотнее, некоторые уже достигали площади два на два метра. «Нужно ускоряться», — мысленно приказал Демидов сам себе. Он слышал за спиной тихие шаги волшебницы. Вот и край завесы, рукотворное светило почти погасло, тьма становилась все плотнее. Игнат перчаткой прикоснулся к черному лоскуту размером с платок, и тот мгновенно шарахнулся от него, словно боясь руки егеря. Это придало ему решимости, он ускорился, сгустки тьмы в прямом смысле разбегались с его пути. Вот и проход, в котором стоял одержимый, широкие двери, черные, вполне внушительные пятна на полу: похоже, ему неслабо прилетело.
«Фарат, чуешь его?»
«Теперь лучше, — отозвался джинн. — Он где-то в сотне метров дальше по коридору, там много дверей и помещений».
Игнат вытащил полупустой магазин и заменил его на новый, с рунными пулями из чистого железа. Если бы он стрелял такими с самого начала, то тварь не ушла бы. Но больше всего тосковал по арбалету, который прихватила Градова.
Игнат тронулся по коридору. Кира молча шла следом, изредка взмахом руки она устанавливала щит, потом снимала и ставила новый, а в правой руке вновь появились ярко-алые жемчужины. Так они прошли половину коридора, и тут опять появилась тьма под потолком метрах в двадцати, она начала стремительно разрастаться. И вот когда облако вновь затянуло коридор непроглядной завесой, на них обрушился поток пуль. Щит, выставленный Кирой, буквально содрогался и вот-вот грозил рухнуть — он получил не меньше пятнадцати попаданий. Магичка, закусив губу, еще держала его, но с каждым выстрелом становилось все тяжелее.
Игнат наугад разрядил магазин в темноту, стараясь накрыть как можно большую площадь. Кира, не выдержав, повалилась на пол, швырнув перед этим весь жемчуг в растущую тьму. Игнат же, выхватив пистолет, продолжил идти и стрелять. Сейчас в голове не осталось ни одной мысли, магазин опустел, и Демидов, схватив энергетический бич рванулся вперед. В него выстрелили, пуля рванула левую штанину и вырвала клок мяса, но Видок даже не почувствовал этого. Два метра до тьмы, один, и вот она разлетелась перед ним. На полу корчился человек, в его груди дыра, зачарованный нагрудник не выдержал, правая рука оторвана, в левой пистолет. Свист кнута — и рука с оружием отделяется от тела. Одержимый не издает ни звука, в его красных нечеловеческих глазах полное равнодушие. И тогда Игнат вытянул рунный нож. Вот тут тварь проняло, она начала отталкиваться ногами, но поздно: бросок был быстрым и точным, клинок играючи пробил защиту напротив сердца и вошел в тело одержимого по самую рукоять. Тот вздрогнул и замер, а нож засиял маленькой звездочкой. Вот, значит, о каких свойствах говорили старые егеря: поглощая духов, ножи улучшаются — ни один другой клинок не смог бы пробить зачарованный жилет.