– Ну что, милая, причал отходит, прыгай в лодку. – И закинув за спину рюкзак и взяв в руки винтовку, обратился к оборотню, – где ковчег?
Портал появился буднично и обычно. Игнат шаганул в него, и его снова крутануло, желудок рванулся к горлу. К счастью, переход длился мгновение, Игнат буквально вывалился в огромный зал, рассчитанный человек на сто, но на ногах устоял. Кира же на этот раз вышла совершенно обычно, Игнат даже позавидовал ей. Он огляделся, неяркий свет льющийся с высокого каменного потолка отлично подсвечивал разорванные тела и лужи засохшей крови. В отличие от комнаты Стрельца, здесь воняло, десяток тел валялись в главной зале, никакого оружия, на всех форма курсантов Цитадели, черное с красным.
Игнат вскинул винтовку, ища цель. Кира создала какое-то заклинание и выставила щит.
«Фарат, что у нас тут?».
«Одержимый, – отозвался джинн. – И очень сильный. Он уже знает, что вы тут. Где точно, сказать не могу, его дух получил свободу и отлично маскирует оболочку. При этом он напитался энергией убитых, тут гораздо больше трупов».
Игнат вспомнил, что говорил Винт, тел воспитанников нашли не так уж и много, думали, сильная магия напавших обратила их в прах. А оказалось, нет, была проведена эвакуация, хоть и не полная, в Цитадели всегда находилось около полусотни воспитанников. Закончившие обучения уходили в начале лета, оставались только курсанты, посредники в княжествах же набирали двадцать новых, из них к концу первого года обучения доживало семеро.
– Одержимый, – шепнул Игнат Кире, которая встала рядом с ним. – Фарат сказал сильный.
– Где? – так же шёпотом спросила волшебница.
У нее в правой руке горела жменя красных жемчужин, штук десять маленьких шариков, что за заклинание, Игнат не знал. А левая слегка светилась в цвет щита, который она выставила перед ними. Как оказалось совсем не зря.
Пуля угодила в щит и красиво сгорела в радужном пламене, полыхнув огнем, вылетела она из темноты, скрывавшую другую сторону зала, а тот был не маленький – метров сорок, и последние десять терялись в непроглядной тьме. Игнат даже выстрела не услышал, винтовки и так были не очень громкими, тише хлопка в ладоши, а тут совсем ничего.
– Неправильная тьма там, – вздрогнув, когда пуля угодила в ее щит, произнесла Басаргина, – не вижу через нее.
«Фарат, где он?».
Хотя Игнат и так знал, что ответит джинн.
«Во тьме, – пришел незамедлительный ответ, – и я не могу смотреть через нее. Я вязну в ней».
Игнат долго раздумывать не стал, а просто выстрелил в темноту, хорошо, что Кира догадалась выставить односторонний щит. Хоть и поддерживать его тяжелее. Пуля исчезла в черноте, потом послышался негромкий явно приглушенный взрыв.
– Уходим, – предложила Кира.
– Куда? – спросил Игнат. – У нас два пути: первый – в апартаменты Стрельца, второй – в бункер верховного наставника. Третий – завалить эту тварь, что ждет нас впереди. Все равно нам нужно искать проход, и начинать придётся отсюда. Швырни-ка туда что-то не очень затратное, но яркое. Посмотрим, как эта тьма реагирует на свет.
Кира с сомнение посмотрела вперед, потом горошины в ее руке пропали, и вместо них появилась сияющая сфера, которая неторопливо поплыла через зал. Достигнув черноты, она медленно двинулась вглубь нее, тускнея с каждым пройдённым метром.
Игнат снова не услышал выстрела, но, похоже, одержимый решил выстрелить по заклинанию, поскольку пуля, вылетевшая из темноты, ударилась в потолок и взорвалась, выбив облако каменной крошки. Демидов мгновенно выстрелил в ответ, и не наугад, он прикинул угол полета пули, выпущенной одержимым.
– Приготовься, – скомандовала Кира, – прикрой глаза, сейчас я разорву контроль, и сфера полыхнет. У тебя будет не больше секунды, чтобы увидеть его, ну и выстрелить.
Игнат кивнул и прикрыл глаза рукой, потом зажмурился.
«Фарат, как полыхнет, сразу ускорение».
Вспышка был яркой, но не такой, как Игнат ожидал. Когда он резко открыл глаза, то в конце зала сияла маленькая звезда, тьма клочьями разлеталась в стороны, но тут же, как ртуть, собиралась вновь. А за всем этим светопреставлением был виден одинокий силуэт, в который Игнат трижды выстрелил на максимальном ускорении, и трижды попал, только вот не учел, что в магазине винтовки заряжены пусть и рунные, но все же обычные стальные патроны. Тело противника рухнуло, но мгновенно сместилось и исчезло за поворотом. А вот тьма собиралась вновь такими темпами, пять минут, и придется все начинать сначала.
– Вперед, – скомандовал Игнат и, не дожидаясь, пока Кира уберет щит, обошел его и тронулся в сторону едва освещенного коридора.