упал на лестницу. Он был уже у самой земли, когда спохватился и завис, едва не касаясь ступеней. - Извините, ваша кровавость, господин Барон, - подобострастно заюлил он. - Я ошибся, о, я ошибся... Я вас не узнал... Я не мог вас увидеть, ведь вы невидимы... Простите старому Пивзу его глупую шутку, прошу вас, сэр. - У меня тут есть дела, Пивз, - проскрипел Драко. - Не появляйся здесь сегодня. - Разумеется, сэр, конечно же, я так и сделаю, - испуганно пробормотал Пивз, взмывая в воздух. - Желаю вам успеха в ваших делах, господин Барон, и не буду больше вас беспокоить. И Пивз поспешно скрылся. - Гениально, Драко! - прошептала я. Несколько секунд спустя мы стояли перед дверью, ведущей в запретный коридор. - Аплохома, - произнесла я, радужки моих глаз загорелись красным, а дверь открылась. Драко шагнул внутрь, задев дверь. Раздался громкий скрип, и до нас донёсся раскатистый громоподобный рык. Пёс не мог нас видеть, но повернул голову в нашу сторону, принюхиваясь всеми тремя носами. - Что делать? - Пёс засыпает, когда слышит музыку. Я без помощи палочки наколдовала волшебную арфу. А затем сделала так, чтобы она играла без помощи человека. - Как ты это сделала? - спросил Драко. - Не знаю. Я просто подумала об играющей арфе и она появилась. При первых же звуках все шесть глаз Пушка начали закрываться. Рычание становилось всё тише и постепенно стихло. Пёс закачался и опустился на брюхо, а потом повалился на бок. Не было никаких сомнений в том, что он крепко спит. Мы двинулись к люку, который охранял пёс. Я переступила через лапы Пушка. А потом нагнулась над люком и потянула за кольцо. - Что ты там видишь? - прошептал Драко. - Ничего. Темнота. Никаких ступеней не видно. Снейп сказал, что там должны быть дьявольские силки. Я наколдовала световой шарик, опустила его в люк. А затем отошла от него, разогналась, превратившись в столб чёрного дыма и полетела прямо в люк. Я увидела дьявольские силки и спикировала на них. Затем Драко полетел вниз. - Мы, наверное, в нескольких километрах под школой, - заметил Драко. Длинные ползучие побеги умудрились связать ноги Драко так, что он даже этого не заметил. - Не двигайся! - приказала я. - Это, конечно, мне поможет, - выдавил Драко, борясь со стеблем, обвившимся вокруг его груди. - Снейп сказал, что из них можно выбраться только так, - сказала я, перестав двигаться. Но ничего не произошло, растение начало обматывать мою шею и мне становилось нечем дышать. В последний момент я подожгла растение синим пламенем. Буквально через секунду мы почувствовали, как слабеют объятия стеблей. Растение стремилось уползти подальше от света и тепла. Судорожно извиваясь и вращаясь, охватившие отростки поспешно размотались и, наконец, исчезли. - Пошли, - Драко махнул рукой в сторону единственного каменного прохода, который вёл отсюда. Шарик плыл перед нами, освещая путь. Коридор резко пошел вниз. Мы дошли до конца коридора и очутились у входа в ярко освещенный зал с высоким дугообразным потолком. Зал был полон порхающих и кружащихся ключей - маленьких и ярких, как драгоценные камни. На другой стороне зала виднелась тяжёлая деревянная дверь. - И что теперь? - поинтересовался Драко. - Нам нужно поймать самый большой старинный ключ... Я поднялась в воздух, превратившись в столб дыма, и оказались в облаке ключей. Сначала я пытались наобум ухватить то, что мне нужно. Но заколдованные ключи уворачивались, резко пикируя или набирая высоту. Покружив несколько минут в водовороте из разноцветных перьев, я заметила огромный серебряный ключ. Я сразу призвала его Акцио и приземлилась рядом с Драко. Затем метнулась к двери, чувствуя, как ключ пытается вырваться из руки. Я с силой вонзила ключ в замок, повернула его и услышала щелчок. В этот момент ключ вырвался из замочной скважины и тяжело взмыл вверх. Вид у него был очень помятый и потрёпанный. Я потянула дверь на себя. Следующий зал освещался только моим шариком. Однако, стоило нам сделать несколько шагов, как комнату внезапно залил яркий свет. Мы стояли около огромной шахматной доски, прямо за чёрными каменными фигурами, которые были выше нас. На другой стороне доски стояли белые фигуры. У белых фигур, в отличие от черных, отсутствовали лица. Драко ступил на поле. - Драко, нет, - но было уже поздно, фигуры переградили нам проход к двери. - И что нам теперь делать? - спросил он. - Теперь мы должны выиграть, чтобы оказаться на другой стороне зала. А так мы могли бы просто обойти поле и открыть дверь. - Здесь отсутствуют ладья и слон. Я думаю, мы должны встать на их места. Ты встань на место слона. А я займу место ладьи. - Белые всегда начинают, - произнёс Драко, глядя на ту сторону доски. - Ага... Смотри. Белая пешка шагнула на две клетки вперёд. Я начала руководить чёрными фигурами, которые покорно вставали туда, куда я им указывала. - Драко, переместись на четыре клетки вперёд! - скомандовала я. Нам стало не по себе, когда противник напал на нашего всадника. Белая королева сбила его на пол и стащила с доски - лежавший вниз лицом рыцарь не шевелился. - Мне пришлось им пожертвовать, - сказала я. Белые фигуры были безжалостны. Вскоре у доски уже лежала целая гора неподвижных чёрных тел, а значит, скоро мог прийти и наш черед. Уже один раз я только в самый последний момент успела заметить, что Драко находится в опасности. Но несмотря на жестокость противника, белых фигур на ней осталось ненамного больше, чем чёрных. - Мы почти у цели, - сказал Драко. - Дай подумать. - Элейн, это единственный способ... Мне придётся пожертвовать собой. Я замотала головой. - Но это шахматы! - крикнул в ответ Драко. - Здесь приходится идти на жертвы! Я сделаю один шаг вперёд, и она меня заберет, и тогда ты сможешь объявить королю шах и мат! - Но... - начала я. - Я пошел, а ты, когда объявишь им мат, не теряй времени. Драко уже шагнул вперёд, и белая королева метнулась к нему. - НЕТ! - закричала я. И тут случилось то, что Драко не ожидал. Все белые фигуры рассыпались на мелкие кусочки. А я, потеряв много сил при заклинании, упала на пол. Драко подбежал ко мне и помог встать, а затем обнял. - Спасибо, что спасла меня, - сказал он. - Не за что. Мы прошли к очередной двери. Посредине комнаты стоял стол, как и рассказывал Снейп. На нём выстроились в ряд семь разнокалиберных сосудов, наполненных жидкостями. Мы подошли к столу, и вдруг позади нас из-под пола вырвалось пламя, отсекая путь назад. Тут же языки огня заплясали перед той дверью, которая находилась впереди. Мы оказались в ловушке. - Снейп говорил, что посередине находиться сосуд, который поможет перейти пламя. А в остальных - яд и вино, - сказала я. - Он тебе и про дьявольские силки говорил, что их можно пройти если не двигаться. Но это оказалось неверно. - Смотри! - я схватила со стола свиток пергамента. Драко перегнулся через моё плечо и прочитал: - Впереди опасность, то же позади. Но две из нас помогут, ты только их найди. Одна вперёд отправит, еще одна - назад. В двух - вино всего лишь, а еще в трёх - яд. Ты хочешь здесь остаться на долгие века? Тогда ищи, к тому же, подсказка тебе дана. Во-первых, как бы ловко ни скрывался яд, Найти его не сложно - от вина левый ряд. Второе, в крайних бутылях налито не одно и то же. Но если вперёд тебе надо, помощи зря ты ждешь. Затем ни в большой, ни в малой смерти ты не найдешь. А если из второй слева и второй справа глотнёшь, сам убедишься - налито одно и то же в них. Хотя на взгляд они разные, но это уже в-четвертых. Я глубоко вздохнула и улыбнулась. - Гениально, - произнесла я. - Это не магия - это логика. Логическая задача. Многие величайшие волшебники были не в ладах с логикой и, попади они сюда, остались бы здесь навечно. - Как и мы, - мрачно вставил Драко. - Разве не так? - Разумеется, нет, - удивилась я. - В свитке есть всё, что нам надо. На столе семь бутылей: в трёх находится яд, в двух - вино, ещё одна даст нам возможность вернуться обратно, а седьмая пропустит вперед. -А как мы узнаем, из какой мы должны отпить? - поинтересовался Драко. - Дай мне пару минут, - попросила я. Я несколько раз прочитала написанное. А затем подошла к столу. - Поняла! - сообщила я. - Глоток из самой центральной маленькой бутылочки даст нам возможность пройти вперёд, к камню. Драко взглянул на крошечную бутылочку. - Но здесь хватит только на одн