Лиза все-таки взяла трубку и выслушала длинный выговор коммерческого директора Матвеевой за то, что не явилась на губернаторский прием:
— Тебе должны были вручать грамоту и ценный подарок, а ты, видишь ли, не соизволила!
— Меня не предупредили из пресс-службы, что я в списке награжденных. Больно надо там просто так торчать. Что я губернатора ни разу не видела?
— Аполитично рассуждаешь, девушка! В общем, я твой подарок и грамоту получила, но таскать это с собой не собираюсь. Ноги в руки, и бегом в ресторан. У тебя место за столиком под пальмой, номер не помню.
— Конечно, уже собираюсь. Извините, что вам пришлось из-за меня напрягаться. Сейчас приду и все заберу.
— Вот, вот! И не вздумай задерживаться!
Лиза злобно зыркнула на телефон. Но деваться было некуда. Где-то в пакете у нее завалялись новые итальянские брюки и свитерок. Перевернув полшкафа, их удалось найти. К счастью, вещи выглядели не очень мятыми, поэтому она просто отрезала бирки, наспех вымыла голову, краситься не стала — ну их всех к чертовой матери! — накинула первую попавшуюся куртку, надела тонированные очки, чтобы мокрый снег не слепил глаза, и отправилась в ресторан своей самой неторопливой походкой.
Народ уже почти прикончил холодные закуски и устроил перекур. В фойе было не протолкнуться, и гардеробщица с трудом отыскала для нее свободный номерок. Оставалось найти в этом столпотворении Матвееву. Или пальму… Повезло: обе оказались в одном месте. Лиза приветливо поздоровалась со всеми — из пятерых человек, сидевших за столиком, по меньшей мере, двое ей не были знакомы.
Матвеева показала на большую коробку под пальмой:
— Повезло тебе — музыкальный центр.
Лиза с ужасом подумала, как же это вообще можно поднять. Не говоря уже о том, чтобы дотащить до дома. Срочно требовалась грубая мужская сила. Грамоту, она, так и быть, донесет сама.
Пожилой мужчина в дорогих очках внимательно наблюдал, как Лиза озирается по сторонам:
— Да вы присаживайтесь, Лиза. Ваше место как раз за нашим столиком.
— Я, собственно, спешу. Мне просто надо найти кого-нибудь, кто довезет мне эту коробку до дома.
— Вряд ли сейчас кто-то на это согласится: банкет только начинается. Но у меня машина с водителем, я вам помогу. Попозже.
— Да? Тогда давайте знакомиться.
— Михаил Зелинский.
— Да ну! Это вы были редактором нашей газеты лет двадцать назад?
— Так точно. Был. Приглашен в качестве почетного гостя.
— А я о вас много слышала. Говорят, вы сейчас в Москве.
— Иногда слухи не врут.
— А вы откуда меня знаете?
— Один наш общий знакомый рассказывал. Вот он, кстати, из курилки возвращается.
Почувствовав, что все пропало, Лиза обернулась. К столу, действительно, шел Дмитриев. Матвеева встала, и только тут Лиза заметила, что в тарелке лежат оливки. Матвеева их терпеть не может. Это Гоша их ест на завтрак, на обед и на ужин! Она даже поперхнулась. Дура тупоголовая! Могла бы сразу понять, что администрация ни с того ни с сего грамоты не раздает и музыкальные центры не дарит!
И все-таки ей удалась светская беседа. Только поначалу перед тем, как взять бокал, приходилось делать усилие, чтобы унять дрожь в руках.
Она вовсю флиртовала с Зелинским. Одно только то, что он лишился должности за разврат на красном знамени в кабинете парторга, многого стоило! А уж чего понарассказывал о бывшем шефе редакционный водитель! Такой мужчина, безусловно, заслуживал Лизиного внимания…
Дмитриев, казалось, решил прикинуться человеком-невидимкой. Обычно все вращалось вокруг него: он был потрясающий рассказчик, любимец дам, душа компании… Только не в этот раз. Он уступил пальму первенства Зелинскому. Байкам из развеселой жизни брежневского застоя не было конца. Лиза вообще об этом ничего не знала. Оказывается, они с Зелинским работали в одном кабинете с разницей в четверть века, а этажом выше располагалось ЛИТО: там сидели идеологически-правильные тетеньки и читали все материалы до того, как их отправляли на верстку. Или не отправляли, если тетенькам что-нибудь не нравилось. Таких приколов Лизе слышать не приходилось. Очевидно, это и называлось официальной цензурой, которую отменили в 91-м году.
Потом Зелинский учил Лизу танцевать танго, потом Лиза показывала ему, как надо двигаться в ночном клубе, чтобы выдержать на танцполе хотя бы пару часов. И когда пришло время расходиться, они уже стали лучшими друзьями и перешли на «ты».
Музыкальный центр Лиза забыла под пальмой. Его к машине принес Гоша. Водитель был он же. Как оказалось, Зелинский остановился у Дмитриева. Переживать по этому поводу не было ни сил, ни времени. Лиза села в машину и решила: будь что будет.