— Слушай, иди уже домой, — наконец-то, высказался Кэнзас, видя, как Стоукс мучается и борется с усталостью.
Вот уж кого девушке не хотелось бы в напарники, так это Стивена. Хороший полицейский, блестящий послужной список, ранение, медаль за отвагу, сержантские погоны и крепкая семья, двое детей. Стивен обожал свою жену, он всё время говорил о ней так, что у Эмили сжималось всё внутри от ревности. Но что она могла, если её сердце до сих пор любило того, кто никогда не станет её.
— Хочешь, я подвезу тебя? — поинтересовался Стив.
— Не надо, — быстро ответила Эмили. — Не маленькая, сама доеду.
На самом деле, ей очень хотелось, что бы он проводил её и… Но осознание того, что у них никогда ничего не будет, доставляло Эми много боли. Она могла заполучить любого мужчину, но втрескалась в женатого и верного. Злая ирония. Да к тому же этот женатый и верный ещё и в напарниках теперь.
Жизнь — дерьмо!
====== Часть первая. Перекресток. Глава третья. Напарник. ======
«Крепкие руки грубо сжали хрупкую девичью грудь. Девушка сопротивлялась.
— Пусти!
Крики только распаляли сознание и желание, которое билось и пульсировало между ног. Он рассмеялся, выдыхая пьяный перегар ей в лицо. Он был сильней, да и опытнее, хотя до этого никого не принуждал. Не желая разговаривать со своей жертвой, парень ощутимо ударил её в живот коленом, из-за чего девушка согнулась пополам, хватая ртом воздух. А он, расстегнув потёртые джинсы, приготовился получить то, что, как он считал, заслужил по праву старшего».
Эмили резко проснулась, хватая ртом душный воздух, успевший прогреться от солнечных лучей. В животе жгло, и Стоукс сжала до боли подушку, ожидая, когда остатки паники из сна отпустят её. Кровь пульсировала в висках, кружа голову. На потолке плясали солнечные блики, отражённые от аквариума. Она всё ещё слышала звук расстёгиваемого ремня…
— Твою мать!
Девушка перевернулась, утыкаясь лицом в подушку. Эмили не нравилось чувствовать себя беспомощной, как в том сне, который повторялся из ночи в ночь, когда никто не обнимал её.
Дыхание уже пришло в норму, когда она потянулась за мобильным телефоном, чтобы обнаружить на дисплее три неотвеченных звонка: один от Имбердсона и два от Кэнзаса.
Вспоминая о том, что теперь её напарник — мужчина, в которого она так безнадёжно влюблена и по сей день, она снова выругалась. Эта жизнь иногда била её плетью, как рабыню в бразильских сериалах. Полежав какое-то время на спине, уставившись в потолок, Эмили решила, что стоит подниматься и идти на работу. Так или иначе, она профессионал, она должна раскрывать дела. Именно этого от неё всегда ждал Имбердсон, и он прав, клин клином вышибают. Ей надо собраться и делать свою работу, а не размазывать розовые сопли по лицу. Кэнзас тоже профи, он не станет подкалывать её по этому поводу.
Второй этаж, на котором располагалась администрация «Майами Куб», встретила Регину многочисленной толпой бродящего по коридорам народа. В Бостоне, в это время утра, людей всегда было гораздо больше, поэтому жаловаться не приходилось. Слишком большое количество народа всегда напрягало женщину, но всё же это издержки профессии, которую она когда-то выбрала.
После подписания необходимых документов, женщина поднялась на этаж выше, где и располагалось её новое место работы. И сразу же Регину встретил мужчина в строгом костюме и с капитанскими погонами. Он был серьёзен и учтив.
— Мисс Эштон. Пройдёмте в мой кабинет.
Пара полицейских, сидевших за столами в дальнем углу просторного кабинета, обернулись на неё. Молодая девушка в очках улыбнулась ей, когда она прошла мимо неё.
— Марта, — обратился мужчина к ней. — Когда придёт Стоукс, сообщи ей, чтобы никуда не уходила.
Когда они прошли в кабинет, мужчина снял пиджак, оставаясь в белой рубашке с коротким рукавом и сказал:
— Очень рад, что вы всё же добрались до нашего отдела. Я, Джо Имбердсон, очень рад видеть вас у нас в отделе.
Мужчина не лукавил, новичков в отделе не было уже четыре года. Тем не менее, пополнение было нужно, свежая кровь — это всегда хорошо, есть, кому передать навыки.
— Вам сказали, что вы будете работать в паре? — поинтересовался Имбердсон.
— Да, — подтвердила женщина. — Мой начальник, Смит, сказал, что здесь работают самые лучшие спецы, занимающиеся сложными расследованиями. Но я не новичок, сэр, — поспешила так же добавить Эштон. — Я знакома с навыками розыска людей и преступников.
— Хорошо, потому что именно эти навыки нам и нужны.
За шторой жалюзей промелькнула белокурая голова Стоукс, и Имбердсон поспешил подняться с кресла.
— Пойдёмте.
— Эм, там отчёт баллистиков уже пришёл, — сообщил девушке Девич. — Зажали они повторный, что-то там не чисто.
Стоукс уселась в кресло и быстро пролистала несколько страниц, не меняясь в лице.
— Чушь какая-то, — махнула она, и Кэнзас, говорившись в углу с Лесли, обернулся, изогнув удивлённо бровь.
— Проблемы? — спросила Финелли, поднимая глаза из отчёта.
Девушка, заметив, что на неё смотрит пол-отдела, криво улыбнулась:
— Разберусь.
— Может, позже, — оборвал её Имбердсон, и все, кто был сейчас в помещении, устремили свои взгляды на него и миниатюрную брюнетку, стоящую за спиной. Эмили вопросительно уставилась на него.
— Хочу представить тебе твою новую напарницу, мисс Регину Эштон. Хороший специалист по поиску следов.
Имбердсон улыбнулся самой милой улыбкой, на которую только был способен, смотря, как Эми открывает рот, чтобы возразить. Однако Кэнзас тут же её опередил:
— Очень рад, — подошёл он к Регине, чтобы пожать руку. — Нам нужны хорошие специалисты. А я слышал, что вы одна из лучших в своей области. — за Стивеном руку Эштон уже протянула Кэтрин Финелли.
— Добро пожаловать в наш отдел! Мы тут одна семья!
— Стойте! — рявкнула Эмили, устремив разозлённый взгляд на капитана. — Я не пойму что-то… капитан. Я вроде не просила напарника.
Имбердсон прошёлся до правил, которые в рамочке висели на входе в отдел. Указав на вторую строчку, он громко сказал:
— Что здесь написано, Стоукс? Каждый в отделе должен иметь напарника. Это правило.
Эштон улыбнулась про себя, смотря на растерянный вид её будущей напарницы.
— Но капитан, как же…
Имбердсон так же спокойно подошёл обратно к ним, похлопав по плечу Кэнзаса.
— У тебя есть выбор: либо ты работаешь официально со Стивеном, либо неофициально с Эштон. Третьего, увы, не дано. Ты слишком часто превышаешь свои полномочия, и я вынужден пойти у «верхов» на поводу и приставить к тебе кого-то, кто будет за тобой чётко следить.
— Я могла бы взять Девича, — продолжала сопротивляться Эмили.
— У Марко пока что всё хорошо… — усмехнулся как-то по-доброму капитан, и вместе с ним улыбнулись все в отделе, кроме не совсем понимающей этой шутки Эштон.
— Значит, вот как! — развела руками девушка. — Приказ с верху.
— Именно так, — подтвердил Имбердсон, поглядывая на Кэнзаса, который внимательно следил за эмоциями на лице девушки.