Lassan megszokta, hogy Vismaan vele él. A ghayrog a következő időszakban sem okozott semmiféle problémát. Nem követelőzött, lefoglalta magát a kockákkal, és hatalmas, lenyűgöző türelemmel bírta az ágyhoz kötöttséget. Ritkán tett fel kérdéseket vagy kezdeményezett beszélgetést, de mindig barátságosan válaszolt, ha Thesme kérdezett tőle valamit. Mesélt a szülőbolygójáról — elbeszélése alapján meglehetősen kizsigerelt és rettenetesen túlnépesedett világnak tűnt —, az ottani életéről, a nagy álmáról, hogy letelepszik Majipooron, és az izgatottságról, amit az első alkalommal érzett választott bolygója szépsége láttán. Thesme megpróbálta elképzelni, milyen lehet Vismaan, ha izgatott. Talán vadul csapkod a kígyóhaja, nem csak lassan tekergőzik. Vagy megváltozik a szaga, az mutatja az érzelemváltozást.
A negyedik napon a ghayrog első alkalommal hagyta el az ágyat. A lány segítségével feltápászkodott, majd ép lábán és rögtönzött mankóján egyensúlyozva, óvatosan letette a földre a sérült lábát. Thesme orrát váratlanul csípős kipárolgás ütötte meg — mintha a fájdalmas arcrándulás szaglószervi megfelelője lett volna, és ebből azt a következtetést vonta le, hogy a ghayrogok valóban így fejezik ki érzelmeiket.
— Hogy van a lábad? — kérdezte a lány. — Érzékeny?
— Nem bírja el a súlyomat. De gyógyulok. Még néhány nap és szerintem állni is tudok majd. Gyere, segíts, hadd sétáljak egy kicsit! Teljesen berozsdásodtam a tétlenségben.
A lányra támaszkodva lassan, elővigyázatosan kisántikált a kunyhóból, a tavacskáig és vissza. A ghayrogot láthatóan felfrissítette a kis kirándulás. Thesmét nagy meglepetésére elszomorította a gyógyulás első jele, mert ez azt jelentette, hogy hamarosan — egy hét, két hét múlva? — Vismaan elég erős lesz és távozik, pedig ő nem akarta. Nem akarta, hogy elmenjen. Ez a furcsa felismerés teljesen elképesztette. Sóvárogva gondolt vissza korábbi, magányos életére, és az olyan fényűző apróságokra, mint amikor a saját ágyában aludt, vagy erdei kirándulása közben nem kellett aggódnia, vajon a vendége nem unatkozik-e túlságosan, és hasonlók; mert több szempontból egyre idegesítőbbnek találta a ghayrog jelenlétét. És mégis, mégis, mégis lehangolta és zavarta a tudat, hogy hamarosan itt fogja hagyni. Milyen különös ez, gondolta, milyen furcsa, mennyire tipikus Thesme!
Ezután naponta háromszor elkísérte sétálni Vismaant. A ghayrog még mindig nem bírta használni a törött lábát, viszont egyre ügyesebben mozgott a másikkal. Állítása szerint a duzzanat szépen apadt, és minden jel szerint a csont is megfelelően forrt össze. Egyre gyakrabban beszélt a tervezett farmról, vagy arról, hogyan tisztítja meg az őserdőt, és milyen növényeket ültet.
Az első hét végén, az egyik délután Thesme visszafelé tartott a kalimbotgyűjtő útjáról, amikor megállt azon a tisztáson, ahol rátalált a ghayrogra, és végignézte a csapdákat. A többségük üres volt, legfeljebb a szokásos kisállatokat fogták meg, de a tavacska mögötti aljnövényzetből különös és hangos vergődés zaja hallatszott. Amikor Thesme óvatosan megközelítette a bozótosban felállított csapdát, kiderült, hogy egy bilantoonnal van dolga. Még sohasem ejtett el ekkora állatot. A bilantoon elegáns, fürge jószág volt, éles patákkal és égnek álló parányi farokkal. Rendkívül elterjedtek Zimroel nyugati részén. A narabali változata kétszer nagyobbra nőtt, valóságos óriásnak számított zimroeli rokonaihoz képest. Egy átlagos testalkatú ember derekáig ért, és omlós, illatos húsa miatt nagyon értékesnek tartották. Thesme először ösztönösen arra gondolt, szabadon engedi ezt a szépséges jószágot: túlságosan gyönyörű volt ahhoz, hogy végezzen vele — ráadásul túl nagyra nőtt. Azt már megtanulta, miképpen kell kioltani a kisebb állatok életét, de azok elfértek a tenyerében. Ez viszont nagy testű, intelligens és nemes jószág volt, ami valószínűleg tudta értékelni az életet, reményei, szükségletei és vágyai voltak — és valószínűleg várt rá a párja. Ostobaság, győzködte magát Thesme. A drólok, a mintunok vagy a sigimoinok valószínűleg ugyanúgy szerettek volna tovább élni, mint ez a bilantoon, mégis habozás nélkül végzett velük. Nem szabad érzelgősen emberi tulajdonságokkal felruházni az állatokat, különösen úgy, hogy civilizáltabb életében boldogan elfogyasztotta őket, ha másvalaki elvégezte helyette a piszkos munkát. A bilantoon elárvult párja akkoriban nem érdekelte.
Amikor közelebb lépett az állathoz, azt is látta, hogy az egyik kecses lába eltört. Futólag felmerült benne, hogy sínbe teszi — és megtartja háziállatnak. Ez a gondolat azonban még az előzőnél is bizarrabb volt. Nem fogadhat örökbe minden nyomorékot, akit az őserdőben talál. A bilantoon sohasem csillapodna le annyira, hogy megnézhesse a lábát, és ha valami csoda folytán mégis sikerülne felgyógyítania, az első adandó alkalommal megszökne. Nagy levegőt vett, a rúgkapáló teremtmény háta mögé lépett, ráfogott a puha orrára, és egy mozdulattal eltörte hosszú, vékonyka nyakát.
Feldarabolni viszont a vártnál jóval véresebb és bonyolultabb volt. Úgy érezte, mintha hosszú órákon át trancsírozta volna komor eltökéltséggel a húst, és csak arra figyelt fel, amikor Vismaan kikiabált a kunyhóból, hogy mit csinál.
— Vacsorát készítek! — kiáltotta vissza a lány. — Meglepetés! Igazi csemege lesz, sült bilantoon!
Halkan kuncogott. Ez teljesen úgy hangzott, mintha egy feleség mondta volna, gondolta: itt kuporog meztelenül és csurom véresen, vadul fűrészeli a combokat és a bordákat, miközben egy idegen, hüllőszerű lény fekszik az ágyában, és várja a vacsoráját.
De végül csak befejezte az ocsmány munkát, és a húsdarabok a füstös lánggal égő tűz fölé kerültek. Thesme lemosdott a tavacskában, aztán nekilátott thokkát gyűjteni, feltette főni a ghumbagyökeret, és kinyitotta az újonnan szerzett narabali borból megmaradt palackokat. Amint sötétedni kezdett, a vacsora is elkészült. Thesme hihetetlenül büszke volt magára.
Arra számított, hogy Vismaan szokása szerint minden megjegyzés nélkül, a szokásos flegma módján befalja az ennivalót, de nem így történt: Thesme mintha most első ízben látta volna felélénkülni az arcát — talán a szeme csillogott újfajta fényben vagy a kígyónyelve cikázott másként. Esetleg a lány olvasott sokkal jobban a ghayrog arckifejezésében. Vismaan lelkesen rágta a sült bilantoont, folyamatosan dicsérte a zamatát meg az állagát, és újabb meg újabb repetát kért belőle. Thesme ilyenkor magának is szedett, és addig lakmározott a húsból, amíg teljesen el nem telt vele, mégis folytatta tovább az evést, ami lassan a teljes csömörrel fenyegette, de azzal nyugtatta magát, hogy ami reggelre marad, az megromlik.