Когда более семидесяти полицейских Санта-Барбары провели обыск дома Майкла Джексона в Неверленде в ноябре 2003, я вернулся в Лос-Анджелес из долгожданного и так необходимого мне отпуска. На тот момент я почти закончил подготовку к защите актёра Роберта Блейка, которого обвиняли в убийстве жены. Как только я включил свой телефон после девятидневного отпуска, не прошло и пары минут, как посыпались звонки от помощников Майкла Джескона. Они хотели, чтобы я немедленно вылетел в Лас-Вегас и стал его адвокатом.
Я отклонил это предложение, потому что чувствовал, что с этической точки зрения не смогу охватить одновременно оба дела – и Блейка, и Джексона. Суд над Блейком был назначен на февраль 2004 года и должен был занять все моё время. Мне удалось освободить Роберта Блейка из под стражи на предварительном слушании, во время которого каждый аналитик утверждал, что о внесении залога даже речи не может быть. На последующих заседаниях я преуспел в снятии с него обвинения в преступном сговоре. А на слушании, которое транслировалось по телевидению, после перекрёстного допроса свидетелей обвинения мне удалось развернуть общественное мнение в его пользу. Я был уверен, его оправдают.
Через три месяца после того как меня попросили стать адвокатом Майкла Джексона, накануне основных слушаний по делу Блейка, у нас с Робертом вышел серьёзный спор, который судья не смог разрешить. И я ушёл из команды его защиты.
Примерно 5 недель спустя Рэнди Джексон, брат Майкла, позвонил и попросил меня ещё раз подумать о его предложении. Я знал Рэнди много лет, время от времени мы с ним общались. Я ответил ему, что в данный момент совершенно свободен и выразил желание встретиться с Майклом Джексоном. С этой целью Рэнди организовал мне полет во Флориду, а всё, что последовало далее, стало уже часть истории. Все в наших жизнях радикально изменилось из-за просьбы Рэнди.
Перед тем как я приступил к делу Майкла Джексона, я был потрясён позёрством команды защиты Джексона. Его адвокаты прилетали и улетали из Санта-Марии на частном самолёте и появлялись, просто чтобы хорошо провести время. Майкл опоздал на своё первое заседание в суде, выступая на крыше внедорожника перед поклонниками, а тем же вечером устроил вечеринку для представителей прессы в Неверленде. Встреча его юридических и финансовых консультантов, которых местные СМИ прозвали "Командой мечты", была проведена в роскошном отеле "Beverly Hills Hotel". Майкл Джексон и его адвокат появились на телешоу "60 Minutes", что имело плачевные результаты. А тот факт, что безопасность Джексона обеспечивала организация "Нация Ислама", получил широкую огласку в консервативном обществе Санта-Марии. Мне все это абсолютно не нравилось.
Я решил как-то сгладить сложившуюся ситуацию. Я возражал против присутствия камер в зале суда, поддержал ордер судьи, по которому запрещалось разглашение информации по делу, а также приветствовал запрет на различные заявления сторон, раскрывающие детали сексуального характера. Я избавился от членов защиты, которые вели себя вызывающе – от некоторых сразу же, от других – постепенно. Определённые люди, которым я не доверял, были отстранены от ключевых встреч, или же им было отказано в доступе к важной информации. Я полностью сосредоточился на тринадцати главных участниках процесса – судье и двенадцати присяжных. Мне нравились люди в Санта-Марии. Внутренний голос подсказывал мне, что они будут справедливы по отношению к Майклу.
Защите Майкла Джексона пришлось справляться с тремя основными трудностями – командой обвинения, СМИ и легионом посредственных консультантов, окруживших уязвимого и наивного Майкла Джексона. Я счастлив сказать, что со всеми тремя проблемами мы успешно справились.
Пытаясь добиться обвинительного приговора для Майкла Джексона, стороной обвинения было потрачено времени и денег больше, чем когда-либо ранее за всю историю. В начале 90-х окружной прокурор Том Снеддон инициировал созыв двух коллегий большого жюри[1]: Санта-Марии и Лос-Анджелеса – чтобы провести дальнейшее расследование и предъявить обвинение Майклу Джексону. Обе отказались обвинять Майкла в каком-либо преступлении. В середине 90-х мистер Снеддон лично объехал по меньшей мере две страны в поисках предполагаемых жертв Майкла. И он их не нашёл. Мистер Снеддон даже создал веб-сайт полицейского департамента Санта-Барбары с целью получения информации о Майкле и нанял рекламное агентство. Это было просто абсурдно.
1
В праве США коллегия присяжных, созываемая с целью проверки оснований для предъявления обвинения лицу по конкретному уголовному делу и решения вопроса о возможности предать обвиняемого суду, где его дело будет рассматриваться с участием "малого жюри" присяжных (