Капли дождя стекали по окну, рождаясь из неподвижных шариков по пути вниз, подобно толпе, собирающейся на пути к бунту. Иногда они путешествовали горизонтально, пока им не мешал конец стекла.
— Я скажу тебе, почему я здесь, Майкл, и почему ты здесь. Мне нужен твой совет и поддержка. Несколько месяцев назад я был в тупике. Моя девушка ушла от меня, моя мать умерла, а у меня заканчивались деньги. Я заработал пятьдесят тысяч фунтов, привезя из Кашмира партию «не спрашивай чего». Я пронес ее в фальшивом дне коллекции бабочек и получил удовольствие от общения с таможней. У меня была наклеена седая борода, на носу маленькие очки, на голове шляпа. Я выглядел настолько театрально, что они не думали, что я разыгрываю представление. В моем фальшивом паспорте, изготовленном бандой «Зеленых Ног», было написано, что я лепидоптеролог. У меня даже были поддельные документы из Британского музея естественной истории. Когда эти ребята из банды «Зеленых Ног» что-то делают, они делают это идеально. Там, где они бывали, тоже не остается никаких следов, в отличие от остальных из нас. Это была лучшая работа, которую я когда-либо выполнял. Помнишь, десять лет назад мы занимались контрабандой золота для компании «Джек Линингрейд Лимитед»? Не сравнить с этой работой. По крайней мере, эта штука не весила тонну. Я пронес почти центнер, все было красиво спрятано. На Востоке мою коллекцию везла колонна носильщиков, а в лондонском аэропорту предоставляют хорошие скрипучие тележки, чтобы вы зигзагом провезли свои вещи через ворота «Без декларации». Однако небольшой совет: всегда выбирайте самую скрипучую тележку. В эти дни это сделано для вас. Никакой грубости и напряжения мускулов с тремя центнерами золота, наваленными в карманы жилета. И не потеешь от страха, пока играешь свою роль и сохраняешь невозмутимое выражение лица, что мы всегда можем сделать, а? Принеси мне еще чашку чая и пирожных, вот молодец.
— Принеси это сам.
— Я вырос в бедности, — сказал он, — на скотобойне номер два. Если я не останавливаюсь в роскошных отелях, я чувствую себя обделенным и обездоленным. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать, не так ли, Майкл?
— Думаю, что так.
— Тогда принеси мне все-таки чашку чая и два пирожных с заварным кремом, те, что с поджаренным тестом.
Его лицо было бледным, а глаза блестели, что наводило на мысль, что он вот-вот умрет.
— Что случилось, ради бога?
Он вытер с лица соленую слезу.
— Я в опасности. Я не могу тебе сказать, хотя скажу. Я приду к этому. Я не боюсь умереть, ни сейчас, ни после войны в рядах Шервудских лесников. Эта кампания в Нормандии была очень тяжелой. Меня чуть не убили один или два раза.
— Я слышал это раньше.
Я никогда не видел его таким напуганным.
— Возьми себя в руки.
Он улыбнулся.
— Еще один заварной крем и чашка чая меня устроят.
Я вернулся с заказом и смотрел, как он его пожирает.
— Продолжай свою историю.
Он вытер губы.
— Эта небольшая работенка курьером принесла мне пятьдесят тысяч фунтов, но деньги ко мне не прилипают, Майкл. Мне слишком нравится их тратить, но они быстро кончаются. Я даю левой рукой и крепко сжимаю правой, а это значит, что я избавляюсь от них быстрее, чем если бы я был просто щедр. Я нервничаю от такого количества хрустящих бумажек в карманах. Я люблю ходить по клубам и хорошо проводить время. Суньте пятьдесят фунтов в руку девчонке и пока не ложитесь с ней в постель, а тут же найдите еще одну женщину, чтобы почувствовать себя на вершине блаженства. Зачем жизнь, если ты не можешь время от времени устраивать себе оргии? С тобой когда-нибудь спали три женщины? Если нет, то ты не жил.
В любом случае, мои деньги закончились, а затем, по божественному промыслу, как я думал, я получил предложение от банды «Зеленых Ног» стать водителем последней из трех машин, участвовавших в ограблении. Это было ограбление не банка, не почты и не кассы с зарплатой, а квартиры бывшего члена банды, который потратил сто тысяч фунтов их денег, и теперь они хотели их вернуть, намереваясь разобраться с ним позже. Гангстерам сказали, что он в отпуске в Сен-Тропе, и оставил деньги в чемодане под кроватью. До сих пор встречаются такие люди, хотя, надо отдать ему должное, он думал, что там, где он находится, так же безопасно, как и в банке, где вокруг такие люди, как он, и банда «Зеленых Ног».
Можешь себе представить, что они мне абсолютно доверяли? Я дурак, Майкл, и всегда был таким. Видишь ли, за несколько дней дня ограбления один из людей Моггерхэнгера, Кенни Дьюкс, этот ублюдок, у которого такие длинные руки, что ему следовало бы работать в цирке, и который раньше был главным вышибалой в одном из лесбийских клубов лорда Клода, сказал, что Моггерхэнгер хотел бы увидеть меня. Что ж, подумал я, мне нечего терять, и позволил отвезти меня в его большой дом в Илинге, где за виски с содовой он убедил меня рвануть на той самой третьей машине прямо на север, в его бунгало в Линкольншире, на окраине Бэк-Эндерби и доставить туда наличные. Вместо того, чтобы я получал пять процентов, как обещала банда «Зеленых Ног», он предложил мне половину. Ну, я вас спрашиваю! Пятьдесят тысяч вместо пяти — это не совсем ерунда, и к пятой порции виски я согласился. Должно быть, я был под кайфом. Клод был в своей стихии. Он знал что делает. Наверняка он заслал кого-то прямо в центр банды «Зеленых Ног», чтобы детально знать их планы в таких.