— Дайте мне бутылку недорогого джина, — проговорил он, входя в лавку. — Сделайте пакет посолиднее и не жалейте бумаги.
Повернувшись к продавцу спиной, Шейн вытащил из бумажника три доллара, и, когда служащий протянул ему пакет, он, стоя вполоборота, бросил деньги на прилавок и подобрал сдачу…
В ночном сумраке улочки он развернул пакет с бутылкой джина, бросил эту бутылку в мусорный ящик и, нашарив свою бутыль, послужившую орудием преступления, тщательно упрятал ее в бумажный пакет, солидно перевязав бечевой. Потом Майкл вышел на проезжую часть, держа пакет под мышкой, поймал такси и сел.
— Отель «Сент-Чарли», — приказал он шоферу.
Когда машина тронулась с места, он положил пакет у своих ног. Метров через пятьсот детектив воскликнул:
— Остановитесь! Прошу прощения, но я забыл одну вещь. Высадите меня здесь.
Шофер что-то проворчал и подрулил к тротуару. Майкл дал ему доллар.
— Оставьте себе все.
Он вышел из машины, запомнил номер такси, которое увозило орудие убийства, и записал цифры в записную книжку. Потом пешком вернулся в «Резиденцию Пелуан».
Было 23.14, когда он достиг отеля. Прошло шестнадцать минут с тех пор, как Майкл обнаружил тело Барбары Литл.
Вход в отель располагался ближе к углу здания, это была двойная дверь, выходящая на площадку. Он ступил в небольшой вестибюль, слабо освещенный лампочкой, и нашел имя Марго Месон на ящике для писем под номером 303. Нажав кнопку звонка, подождал несколько секунд, обтер мокрый лоб и вновь нажал.
Потом он понажимал на кнопку 301-го номера, под которым стояло имя некой миссис Легранд, и стал подниматься по лестнице, стараясь производить на своем пути как можно больше шума.
Едва он достиг третьего этажа, его встретила женщина средних лет, ее черные вьющиеся волосы были в беспорядке, а экзотический халат, в который она куталась, еще больше подчеркивал невероятную худобу этой дамы. Она уставилась на Майкла черными, подозрительными глазами.
— Почему вы позвонили ко мне в такой поздний час?
— Я не звонил вам.
— А, так значит…
— Я звонил в номер триста три, к мисс Месон. Мы условились встретиться сегодня вечером. Я запоздал и боялся, не заснула ли она.
— Такого звона довольно, чтобы и мертвого разбудить, — сухо возразила женщина. — Ведь совершенно очевидно, что она просто не хочет вас принять, молодой человек.
— Мисс Месон сказала, что будет ждать меня, зная, что я приду довольно поздно…
— Не верю ни одному вашему слову. У мисс Месон к обеду были две ее подруги, а после их ухода побывал еще один гость. Это респектабельный дом, молодой человек, и я ухожу к себе…
— Говорите, к ней еще кто-то приходил? — сердито спросил Шейн. — Мужчина?
Под твердым взглядом детектива черные глаза вильнули в сторону. Женщина отступила назад и прошептала:
— Это не мое дело.
Она отступила к двери своего номера, но Шейн взял ее за руку.
— Вы хотите сказать, что мисс Месон вела себя не так, как следует, что ее поведение было недостаточно респектабельным? Что вы об этом знаете? Говорите же!
— Я благоразумная женщина и работаю весь день, а ночью должна спать. Но когда творятся такие дела, когда мужчины приходят и уходят с заднего хода…
Шейн увлек ее к двери Барбары Литл. Он резко постучал, потом повернулся в сторону женщины.
— Через задний ход, сказали вы? На третьем этаже? Что это могло значить?
— Это значит, что я видела собственными глазами мужчину, который прыгал к ней на балкон со своего балкона из отеля, что напротив нас. А теперь появляетесь вы…
— И я вас разбудил, да. Марго! Проснитесь! — закричал он, снова постучав. — Это Майкл…
— Теперь вы сами видите, что она не хочет вас впускать.
— Да нет, вы очень ошибаетесь. Я должен…
Он схватил ручку двери, чтобы потрясти ее. Ручка повернулась в его руке, и дверь открылась.
— Тут что-то странное! Она ведь ждала меня…
Майкл сделал несколько шагов и стал шарить по стене в поисках выключателя. Найдя его, он включил свет.
— Боже мой, — закричал он.
Женщина оттолкнула его, испустила вопль и зашаталась.
— Господи! Это она! Вся в крови… Бедное дитя! Убита!
— Да, сомнений нет, — проворчал Шейн.
Он подошел к телефону и набрал номер полиции.
— В номере триста третьем «Резиденции Пелуан» лежит женщина…
— Боже мой! И я спала совсем рядом, когда ее убивали! Если бы я только позвонила в полицию, как только увидела того человека…