Он исчез на кухне. Приготовив кофе, он налил в каждую чашку более чем солидную порцию коньяку, потом долил горячего кофе и торжественно внес в гостиную на подносике.
Люси дала уговорить себя попробовать кофе и нашла, что он совсем не плох. После второй чашки на ее лицо вернулись нежные краски.
Потом Шейн налил себе в чашку чистого коньяка, сел в большое кресло и долгое время оставался безмолвным. Люси смотрела на него, приподнявшись на локте.
Наконец Шейн выпрямился.
— Люси, я могу позвонить по телефону?
— Ну конечно, вы же знаете, где он стоит…
Шейн поднял трубку и позвонил Гарри Вейглу.
— Гарри, это Шейн!
— Майкл! Где ты прячешься? Надеюсь, ты находишься по крайней мере в хорошем укромном местечке?
— Что, исследование так безотрадно?
— Безусловно. Бутылка просто покрыта отпечатками твоих пальцев.
— И все?
— Есть еще отпечатки этой девицы, но на горлышке все отпечатки смазаны. Ловкий адвокат мог бы использовать это… можно подумать, что убийца был в перчатках.
— И никаких других отпечатков?
— Ну, знаешь, мне удалось обнаружить еще и другие, более неопределенные, я, вообще-то, надеюсь, что они достаточно отчетливы, чтобы сделать сличение… Может быть…
— А ты можешь увеличить их и сделать ясными?
— Конечно, ты ведь знаешь нашу кухню. Эксперт может сделать Бог знает что с любым отпечатком. Если мне заплатят достаточно, я даже найду доказательства, что тут отпечатки пальцев убийцы. Но это не отпечатки пальцев женщины, а судя по газетам…
— Знаю. Попробуй достать отпечатки пальцев Эвелин Джордан, Гарри. Сделай сравнение и сообщи мне.
Майкл дал номер телефона Люси Гамильтон, и Вейгл продолжал:
— Ты совершенно уверен, что не хочешь освободиться от этой бутылки, старина? Дотошный прокурор сможет из всего этого сделать целый роман. Я разобью ее и…
— Не делай этого! Хорошенько береги ее. Сделай увеличение всех трех серий отпечатков и позвони мне, как только добудешь отпечатки Джордан.
— Согласен, Майкл, — вздохнул Вейгл. — Опять одна из твоих комбинаций, а? Но если бы ты был хитрее…
— Но я не такой. Салют, старина!
Шейн повесил трубку и с тревогой посмотрел на Люси.
— Что происходит, Майкл? — быстро спросила Люси. — Такое ощущение, что вы узнали нечто, вас ошеломившее…
— Может быть.
Он стал ходить взад и вперед по комнате.
— Если Дентон сфабриковал ее признание, мы держим его в руках, может быть…
Он неожиданно остановился перед Люси и посмотрел на нее испытующим взглядом.
— А что, у вас хватит смелости идти со мной? Если я поверю своей интуиции, а она вдруг меня подведет, Дентон не станет раздумывать и поместит наше фото в газетах. Вы будете фигурировать в качестве проститутки. Готовы на такой риск?
Она открыла рот, чтобы ответить, но он поднял руку.
— Осторожно. Сейчас не время изображать героиню. Ведь вы ничего не знаете обо мне, кроме того что я вовлек вас в грязное дело.
Она выдержала его взгляд.
— Я верю, что знаю вас лучше, чем когда-либо знала кого-нибудь, Майкл…
— Не сделайте ошибки, Люси.
— Нет.
Он отвернулся и снова стал шагать по комнате.
— Нам нужно теперь же договориться. Как только я начну дело, больше не будет дороги назад. Я могу все потерять. Уезжайте сегодня же из Нового Орлеана… тогда я решусь рискнуть. Я вас предупреждаю… У меня сумасшедшая уверенность, что смогу доказать: Дентон сфабриковал показания Эвелин Джордан. Существует только один способ доказательства: надо найти настоящего убийцу. Но… это лишь моя интуиция.
— Но ведь вам не впервой идти следом за интуицией? Не так ли?
— Я всегда подчиняюсь ей. Но вопрос касается не меня. На этот раз вы замешаны в этой истории по самую шею. Будет не очень-то хорошо, если дело повернется по-другому.
— Вы не верите, что Эвелин убила Марго?
— Нет.
— Тогда я не понимаю, почему вы колеблетесь? Есть только одна вещь, которую надо сделать, и я хочу помочь в этом.
— Вы уже мне помогли.
Шейн подошел к столику, налил себе коньяку и спросил:
— Хотите?
— Нет. Ваш кофе с коньяком уже сделал свое дело. Если я выпью еще коньяку, то начну лепетать, чтобы вы не пятнали мою репутацию…
Шейн сделал глоток и серьезно ответил:
— Была минута, когда я был готов настежь распахнуть вам дверь, чтобы вы поскорее скрылись, если сегодня, после полудня, дело не выгорит.
Люси расхохоталась.
— В этом нет необходимости. Я в здравом уме и твердой памяти.
Шейн посмотрел на часы. Было десять.
— Мне нужно еще позвонить.