— Не заставляйте ждать. Где Руди?
— Вероятно, наверху, в конторе.
— Я знаю дорогу, — уверил его незваный гость.
Шейн поднялся по широкой лестнице. С лестничной площадки он услышал шум голосов в глубине узкого коридора.
Он пошел на звук и очутился в маленьком кабинете, в котором против собственного желания находился прошлой ночью.
Берт сидел на стуле, прислонившись к стене. Он грыз арахис. Руди Сул был за своим письменным столом. Он замолчал, когда Шейн вошел в комнату.
Берт чуть не упал со стула. Он вытер рот обшлагом рукава и встал с кровожадной улыбкой.
— Эй, патрон, вот рыжий, он снова пожаловал к нам…
Руди Сул положил обе руки на стол и привстал.
— Что вам тут надо?
— Поговорить с вами.
Шейн равнодушно прошел мимо Берта, который вытаскивал из кармана дубинку.
— Эй, патрон, вы не хотите, чтобы я оглушил его?
— Садись и грызи свои орехи, — проворчал Сул, снова садясь в кресло. — Можно подумать, что вы о двух головах, Шейн.
— Я мазохист, — со смехом ответил Шейн.
Он подтянул какой-то стул к письменному столу и сел. Сул засмеялся, взял большую фотографию на глянцевой бумаге и положил ее перед Шейном.
— Вот полюбуйтесь-ка на это. Похоже, что «Итем» опубликует ее, если вы до вечера не смотаетесь из этого городка.
Шейн взял фото и рассмотрел его. Люси пыталась инстинктивно закрыть обнаженную грудь, когда вспыхнул свет, это ей частично удалось. Шейн на снимке положил ей на плечо руку, у Люси было по-детски испуганное лицо, в то время как на шальной физиономии Шейна запечатлелась насмешливая гримаса.
— Выйдет очень эффектная статья, — заметил Сул, — с таким снимком да с сопроводительной заметкой об аресте…
— Я могу взять фото?
— Сделайте одолжение, — великодушно позволил Сул. — Ведь у нас есть негатив, не так ли?
Шейн положил фотографию в карман и закурил сигарету.
— Если вы умный человек, то бросите Дентона. Он, так сказать, уже кончился…
— Не настолько, как думаете, если может защититься при помощи этого снимка…
— Дело было отлично организовано, — согласился Шейн, — но все же не доведено до конца.
— Так вы не вынудите Дентона публиковать снимок?
— Надеюсь, что нет. У меня нет к тому ни малейшего желания. Было бы идиотизмом позволять вывалять себя в грязи.
— С чем вы пришли сюда?
— Хочу предупредить Дентона, он проштрафился вчера вечером. Допустил серьезную ошибку.
— Облава? Не беспокойтесь о нем, он знаком с этой музыкой.
— Я говорю совсем не об облаве. Его ошибка — что он отнес шляпу к Эвелин Джордан.
— Что-то я ничего не понимаю.
Шейн сделал удивленную гримасу.
— В самом деле? А в сущности, говорил ли вам Дентон, что девушка сделала предсмертное признание? Он сказал вам такое?
— Я его с тех пор не видел, — пробормотал Сул. — Но к чему вы это все ведете?
— Ни к чему. Я вам говорю, что собираюсь предложить Дентону возможность выйти из провального положения до того, как все обнаружится. Он посадил себя в грязную лужу с этим признанием.
— Вы? Вы хотите предложить ему возможность выйти чистым? Я считал, что вы с ним на ножах.
— Я не могу сейчас погубить его. Я сделал бы все на свете, чтобы утопить его по самую шею. Но у него есть эта фотография. Я не идиот, чтобы соглашаться на публикацию.
— Вы не могли бы говорить более ясно?
— Пожалуйста: Дентон лжет, когда говорит, что Эвелин Джордан призналась ему, что убила Марго Месон.
Сул ничего не ответил, и Майкл продолжал:
— Он достаточно глуп, чтобы находить это умным. Девушка мертва и не может ничего отрицать. Ее самоубийство действительно похоже на признание вины. У нее даже была причина. Удар Дентона нанесен мастерски. Оправдать Генри, облегчить мне отъезд, помешать Драку говорить о вашем заведении, чтобы обеспечить себе алиби…
— Я ничего не знаю. Если он солгал, то его ложь очень правдоподобий. А что вы сможете доказать?
— Морока мне с вами и Дентоном. Ведь вы, в сущности, виноваты и не знаете подоплеки всего дела. Я знаю, почему было совершено преступление. Как только Квилан освободил меня, я повидался с обеими девушками, которые обедали в тот вечер с Марго Месон, и взял их показания. У меня есть в Новом Орлеане влиятельные знакомые… агенты. Я заставил следить за малышкой Джордан специалиста.
Шейн замолчал и посмотрел на свою сигарету. Сул стал нервничать.
— К чему вы клоните?
— А вот к чему. У Джордан в соседней квартире поставлен магнитофон. У меня зафиксированы все разговоры, которые велись тогда у нее, начиная от десяти часов вечера и до утра.