— Естественно, мистер Шейн, вы не скажете Барбаре, что это я послал вас, не так ли?
— Нет, если не буду вынужден крайними обстоятельствами…
Рурк сжал руку друга.
— Салют, Майкл. До одного из дней… ближайших.
Едва посетители покинули его, Майкл позвонил управляющему, сообщив, что уезжает, открыл чемодан, который и так едва не лопался от избытка вещей, сунул туда бутылку с коньяком, закрыл его и вышел из помещения, глядя прямо перед собой.
Глава 2
Шейн вышел из поезда в Новом Орлеане в пять часов дня. На перроне он всей грудью вдохнул воздух, стараясь, как в детстве, угадать в нем признаки нового города. Он взял такси и велел отвезти его в старый французский квартал с живописными и прелестными, как в Париже, домами.
Барбара жила в отеле, переоборудованном под жилые квартиры, здании в три этажа. Близ входной двери была вывеска: «Резиденция Пелуан».
Шейн поставил чемодан на тротуар и осмотрел окружающие здания. С одной стороны стоял маленький одноэтажный дом, с другой — побольше, кирпичный, довольно некрасивый: с претензией на старину. Оба здания разделяла улочка шириной в три метра, не более, их балконы почти соприкасались.
Кирпичный дом был отелем, и, едва Шейн вошел, черный служащий кинулся взять чемодан. Майкл подошел к столу портье, маленького, пухленького человечка, протянувшего ему карточку и перо.
— Может, вы дадите мне маленькую справку, — сказал Майкл.
— Если я смогу оказать вам услугу, сэр…
Шейн достал бумажник и вынул оттуда клочок бумаги и несколько долларов. Он сложил три банкноты в длину и засунул меж пальцев.
— Рядом с вами находится «Резиденция Пелуан». Не знаете ли случайно, где там номер триста три?
— Я знаком с помещением, — сказал служитель, скользнув глазами по банкнотам. — Там такое же расположение комнат, как и у нас.
Его маленькие черные глазки зачарованно глядели на банкноты.
Шейн протянул руку, и деньги исчезли.
— Триста третий, — продолжал служитель, — находится на последнем этаже по эту сторону.
— Напротив ваших комнат?
Широкие брови служащего сдвинулись над маленьким носиком. Он наклонил голову набок, посмотрел на Майкла, потом сухо спросил:
— Вы задаете вопрос просто так или как клиент отеля?
Майкл улыбнулся и взял карточку.
— Я клиент.
Он написал свое имя и дал свой адрес в Майами, Флорида. Служащий отправился посмотреть план отеля и заявил:
— Наш номер триста шестьдесят два находится как раз напротив того номера, о котором вы говорили.
— Комната свободна?
— К сожалению, нет. Через несколько дней, может быть…
— Это будет слишком поздно, — проворчал Шейн, снова открыв свой бумажник под внимательным взглядом служащего.
Он взял банкноту в пять долларов, подумал, взял еще одну и протянул служащему.
— Может, вы сумеете убедить своего постояльца переменить комнату?
— Да, весьма возможно…
Деньги исчезли.
— Если вы немного посидите в холле, я пойду попробую.
Портье щелкнул пальцами, и посыльный бегом устремился к нему. Майкл отправился устраиваться в удобном кресле, в то время как служащие о чем-то оживленно говорили тихими голосами. Майкл прикрыл глаза и в полудреме откинул голову на спинку кресла, когда его робко тронули за рукав. Глаза посыльного горели, широкая улыбка обнажала белые зубы. Он взял с доски ключ, подхватил чемодан Майкла и направился к лифту.
— Ваша комната готова, мистер Шейн.
На третьем этаже Майкл последовал за посыльным по коридору.
— Вы быстро проделали все, — заметил он. — Клиент не протестовал?
— О нет, сэр, я только перенес его вещи, как мне велел мистер Рони.
В конце коридора он открыл дверь и посторонился, пропуская Майкла.
Шейн окинул взглядом комнату и с трудом удержался от улыбки. Не было ни единого признака, что она пять минут назад была занята постояльцем, и, несмотря на легкий ветерок, который врывался в открытое окно, еще ощущался запах пыльной затхлости, присущий закрытому помещению. Майкл подкинул на ладони монету в полдоллара, и мальчик ловко поймал ее на лету.
— Принеси мне льда.
— Да, сэр. Спасибо, сэр.
Оставшись один, Шейн иронически пробормотал: «Тринадцать долларов с половиной в счет поставленных вопросов. Да, сэр. Спасибо, сэр». Он не спеша прошелся по комнате, открыл узкую стеклянную дверь и вышел на балкон. Прямо напротив него, на балконе, в шезлонге лежала девушка. Кованая решетка балкона «Резиденции Пелуан» отстояла от ограды его балкона лишь сантиметров на семьдесят. Он наклонил голову, разглядывая девушку, блаженно-истомленно поглощающую щедрый новоорлеанский ультрафиолет.